Capítulo 441 — Fuego

La muralla de Panshi, levantada con bloques de piedra colosal y con las juntas colmadas de metal fundido, hizo frente por primera vez al poder del fuego celeste; los sillares que se tenían por indestructibles se hicieron añicos en un instante, estallando en una lluvia de fragmentos de roca y metal candente. Los pocos soldados que aún resistían sobre la muralla habían empezado a retirarse tras el colapso del escudo, pero algunos, sin tiempo para evacuar, fueron derribados por la onda expansiva o alcanzados de lleno por el fuego de artillería y por las esquirlas de piedra, y hallaron la muerte en el acto. La fuerza de contraataque defensiva que se había previsto quedó aniquilada en el instante mismo en que el escudo se vino abajo.

Los caballeros, oficiales y nobles sureños que permanecían en la ciudad se sumieron en el caos. Aunque algunos oficiales se esforzaban por mantener el orden, era imposible revertir la situación con la fortaleza ya quebrada; y lo más aterrador era que aquellos dos terribles haces de energía, tras menos de diez minutos de silencio, habían vuelto a aparecer.

Recorrían el cielo sin cesar, y su zumbido grave se había convertido en algo más temible para los nobles sureños que el silbido del fuego celeste al caer. Aquellos haces ya no cortaban la muralla durante largo rato, sino que destruían sin tregua las torres de magos, las torres de flechas, las torres de vigilancia y las zonas superiores del castillo, tanto dentro de la ciudad como sobre la muralla.

Todas las instalaciones elevadas susceptibles de servir como puntos de defensa eran barridas una a una.

El vizconde Mali?? Oulan y el vizconde Kangsike corrían por la escalinata exterior del castillo, luchando con todas sus fuerzas por escapar de aquel purgatorio en la tierra.

Las explosiones y los alaridos humanos llegaban de todas partes; del cielo no cesaban de bajar el silbido del fuego celeste y el zumbido de los haces al recorrerlo. En aquel momento volvieron a recordar el horror vivido en la cresta de las Piedras Rotas y, después de aquello, la huida por los yermos, aún más terrible y desesperada. Ya no les importaba el decoro nobiliario ni el más elemental de los protocolos: abandonaron a todos sus servidores, renunciaron a toda dignidad, se pusieron las ropas de los mozos y de los palafreneros del castillo, se llevaron consigo, antes de huir de sus aposentos, cuanto oro, plata y pedrería alcanzaban a ver, y luego corrieron sin detenerse por aquella escalinata que parecía no tener fin.

Otro zumbido, este capaz de hacer rechinar los dientes, llegó desde lo alto. El vizconde Mali?? Oulan, bajo y rechoncho, volvió la cabeza presa del pánico: un haz de luz blanca y deslumbrante recorría lentamente las torres de la zona superior del castillo. Allí donde tocaba, las torres de piedra quedaban aniquiladas en una sucesión de explosiones, y lo que quedaba de ellas se transformaba en una «lluvia de piedras» que caía por doquier; un poco más lejos se hallaba el techo original del castillo, que también había desaparecido barrido por el haz.

Aunque no sabía por qué los Cecil no bombardeaban la zona del castillo con el fuego celeste, limitándose a barrer con los haces las partes altas, el vizconde Mali?? Oulan y el vizconde Kangsike no se atrevían a ponerse a pensar en ello en semejante trance. Quedaron sobrecogidos por el poder aterrador de aquellos haces, y su único pensamiento era darse media vuelta cuanto antes y seguir huyendo hacia el norte.

Corrieron por la escalinata, por un sendero, por el recinto interior ya sumido en el caos, y fueron acercándose poco a poco a la puerta norte de la fortaleza de Panshi. Allí el empuje de los Cecil era algo más débil, pues los haces de trayectoria rectilínea, tras salvar la alta muralla, no alcanzaban las zonas bajas del norte de la ciudad, y el fuego celeste de los Cecil tampoco había bombardeado nunca aquel sector. Aun así, los dos vizcondes no se atrevían a detenerse ni un instante.

Siguieron corriendo, y al correr empezaron a jadear con violencia; el oro, la plata y las gemas que llevaban prendidos en el pecho les pesaban ahora sobremanera. Aquellas cosas que debían haberles traído esperanza les consumían, a cada paso, el doble de fuerzas; pero la muralla norte de la fortaleza estaba ya ante sus ojos.

Un hedor penetrante se coló por las narices del vizconde Kangsike, y mientras corría no pudo evitar lanzar una rápida mirada en derredor: en su campo de visión, el humo espeso y las llamas se alzaban de varias instalaciones militares cercanas.

Era un fuego de origen desconocido... Alguien estaba incendiando la ciudad... La fortaleza, ya de por sí caótica y al borde del colapso, se precipitaría al abismo en cuanto aquellas llamas se propagaran.

Pero aquello ya no era asunto suyo.

«Yo... yo ya casi no puedo más...», dijo a su lado el vizconde Mali?? Oulan, entrecortadamente, pues su resistencia física nunca fue buena, y su respiración se volvía cada vez más caótica. «Tú... tú espérame un poco...».

El vizconde Kangsike volvió la cabeza y le echó una mirada al vizconde Mali?? Oulan; sin embargo, apenas se detuvo, y ni siquiera abrió la boca.

Abrir ahora la boca para decir una sola palabra más era malgastar las fuerzas que le salvarían la vida.

El fuego de la ciudad ardía con creciente furia, y columnas de humo negro ascendían desde cada vez más lugares, como si un centenar de hombres estuvieran incendiando por todas partes el recinto interior. El humo y el polvo confluían de los cuatro puntos cardinales y irritaban la tráquea, de por sí sensible, del vizconde Kangsike; pero él seguía resistiendo entre la humareda, porque la muralla ya solo estaba a unos cientos de metros de él.

Solo quedaban doscientos metros.

Solo quedaban cien metros.

La salvación estaba a la vista, el camino para escapar del infierno se abría justo allí; en aquel instante, incluso el vizconde Mario Oland, que corría a su lado, recobró el ánimo y aceleró el paso para seguir las huellas del vizconde Consco.

Entre el humo y el polvo, el vizconde Consco distinguió vagamente unas siluetas que parecían aguardar frente a él, plantadas en el camino obligado hacia la puerta norte.

Cuando se acercó lo suficiente, pudo por fin distinguir los rasgos de aquella figura: era la dama Lopéni Gran.

La vizcondesa permanecía allí de pie, con una leve sonrisa en el rostro, contemplando con elegancia y compostura a los dos vizcondes vestidos con ropas de mozo de cuadra y de sirviente.

Junto a ella se hallaba un elfo varón de cabellos dorados al que nunca habían visto, y a poca distancia a la espalda de ambos aguardaban varias decenas de guerreros completamente armados.

»¡Por los dioses!«, exclamó el vizconde Consco, sobrecogido; a causa del humo y del polvo, y del caos de sus propios pensamientos, apenas reparó por un instante en los soldados que se encontraban no lejos, detrás de Lopéni, y en su lugar prorrumpió en un grito: »¡Vizcondesa Gran, así que usted ya desde hace tiempo…!«

»Vizconde Consco, y también vizconde Oland, mis saludos«, dijo Lopéni inclinándose levemente, con una sonrisa en los labios y un tono afable, y sus palabras llegaron con claridad a oídos de los dos vizcondes. »¿Qué les parece el incendio de hoy?«

La expresión del vizconde Consco pareció petrificarse por un instante, y su voz tembló ligeramente: »Esa frase suya significa…«

Pero Lopéni no le prestó atención y siguió diciendo en voz baja: »¿No se parece al de hace once años?«

.。m.

Recomendación: la nueva obra del gran maestro de la literatura urbana, Lao Shi.