Kapitel 441 — Feuer

Die Mauer von Panshi, aus gewaltigen Steinen aufgetürmt und mit Metall in den Fugen ausgegossen, stand zum ersten Mal unmittelbar der Wucht des Himmelsfeuers gegenüber; die Ziegel, die man für unzerstörbar gehalten hatte, zersplitterten im Nu, dass ein Meer zersprengter Steine und glühender Metallschmelze aufstob; die wenigen Soldaten, die noch auf der Mauer ausgeharrt hatten, begannen nach dem Zusammenbruch des Schildes abzuziehen, doch manche, die nicht mehr rechtzeitig fortkamen, wurden von der Mauer geschleudert oder unmittelbar vom Geschützfeuer getroffen und von Steinsplittern und Granatsplittern erschlagen, und die erwartete Kraft des Verteidigungsgegenstoßes war im Augenblick des Schildzusammenbruchs bereits gänzlich dahin.

Die in der Stadt verbliebenen Ritter, Offiziere und Südadligen befanden sich in völliger Verwirrung; mochten auch Offiziere noch mühsam die Ordnung aufrechterhalten, so vermochten sie im Fall der gebrochenen Festung doch nichts mehr zu wenden, und was noch mehr Schrecken erregte: jene beiden fürchterlichen Energiestrahlen erschienen nach einer kurzen Stille von nicht einmal zehn Minuten von neuem.

Unablässig strichen sie über den Himmel, und ihr tiefes Summen ward für die Südadligen zu etwas, das noch mehr Furcht einflößte als das schrille Geheul der herabstürzenden Himmelsfeuer; die Strahlen schnitten nicht mehr lange in die Mauer, sondern zerstörten fortwährend die Magiertürme, Pfeiltürme, Wachtürme und die oberen Bereiche der Burg innerhalb der Stadt und auf der Mauer.

Alle hochgelegenen Anlagen, die als Stützpunkte der Verteidigung dienen konnten, wurden eine nach der anderen hinweggefegt.

Vizegraf Mali Oran und Vizegraf Kangsike liefen über die äußere Treppe der Burg und versuchten mit aller Macht, aus diesem Fegefeuer auf Erden zu entkommen.

Von allen Seiten drangen Explosionen und das Schreien der Menschen heran, vom Himmel herab kam unablässig das schrille Geheul der fallenden Himmelsfeuer und das Summen der über den Himmel streichenden Strahlen; in diesem Augenblick dachten sie wieder an den entsetzlichen Albtraum auf dem Schutthügel und an die noch entsetzlichere, noch verzweifeltere Flucht durch die Wildnis danach, und sie kümmerten sich nicht mehr um irgendeinen Adel und die einfachste Etikette – alles Gefolge wurde zurückgelassen, aller Würde durfte entsagt werden, sie zogen die Kleider der Knechte und Stallburschen der Burg an, rafften vor dem Verlassen der Gemächer alles Gold, Silber und alle Edelsteine zusammen, was in ihrem Blickfeld zu sehen war, und liefen dann ohne Rast über diese Treppe, die kein Ende zu nehmen schien.

Wieder kam von hoch oben ein markerschütterndes Summen; der untersetzte, beleibte Vizegraf Mali Oran blickte sich voller Furcht um und sah, wie ein greller weißer Lichtstrahl langsam über die Türme des oberen Burgbezirks strich; wo der Strahl hintraf, ward der steinerne Turm in einer Reihe von Explosionen ausgelöscht, und der Rest zerfiel in einen herabregnenden »Steinregen«, und etwas weiter lag das einstige Dach der Burg – auch das war vom Streifen des Strahls verschwunden.

Obwohl sie nicht wussten, warum die Cecil den Burgbezirk durchaus nicht mit Himmelsfeuer bewarfen, sondern nur mit den Strahlen die oberen Teile der Burg bestrichen, wagten es die Vizegrafen Mali Oran und Kangsike nicht, in diesem Augenblick darüber nachzudenken; sie waren von der fürchterlichen Wucht jener Strahlen erschüttert, und ihr einziger Gedanke war, sich schleunigst umzuwenden und weiter nach Norden zu fliehen.

Sie liefen über die Treppe, über einen Pfad, durch den bereits völlig chaotischen inneren Stadtbezirk und näherten sich allmählich dem Nordtor von Panshi – hier ward der Ansturm der Cecil etwas schwächer, denn die geradlinigen Strahlen vermochten nach dem Überschreiten der hohen Mauer den niedriger gelegenen Nordbezirk nicht zu bestreichen, und auch das Himmelsfeuer der Cecil hatte hier nie eingeschlagen, doch die beiden Vizegrafen wagten dennoch keinen Augenblick zu verweilen.

Sie liefen weiter vorwärts und begannen im Lauf heftig zu keuchen; das Gold, Silber und die Edelsteine in ihren Gewändern lasteten nun doppelt schwer, was ihnen Hoffnung hätte bringen sollen, zehrte jetzt mit jedem Schritt ihre Kräfte im Übermaß, doch die nördliche Mauer der Festung lag bereits in greifbarer Nähe.

Ein beißender Geruch drang in die Nase des Vizegrafen Kangsike, und im Lauf warf er unwillkürlich einen raschen Blick um sich; in seinem Blickfeld stiegen dichter Rauch und lodernde Flammen aus einigen nahe gelegenen militärischen Anlagen auf.

Das war ein Feuer, von dem niemand wusste, woher es kam … jemand legte in der Stadt Feuer … die ohnehin schon chaotische, am Rand des Zusammenbruchs stehende Festung würde, sobald diese Flammen um sich griffen, geradewegs in den Abgrund stürzen.

Doch das ging ihn nichts mehr an.

»Ich … ich kann nicht mehr laufen …«, sagte der ohnehin kraftlose Vizegraf Mali Oran neben ihm stockend, und sein Atem wurde immer wirrer, »du … warte doch einen Augenblick auf mich …«

Der Vizegraf Kangsike wandte den Kopf und sah den Vizegrafen Mali Oran an, doch er hielt kaum inne, ja er öffnete nicht einmal den Mund.

Jetzt ein einziges Wort mehr zu sprechen hieße, die Kraft zu verschwenden, die das Leben rettete.

Das Feuer in der Stadt loderte immer heftiger, schwarze Rauchsäulen stiegen von immer mehr Stellen empor, als legten Hunderte im inneren Stadtbezirk überall Feuer an; Rauch und Staub drangen von allen Seiten heran und reizten die ohnehin empfindlichen Atemwege des Vizegrafen Kangsike, doch er hielt inmitten des wirbelnden dichten Rauchs durch, denn die Mauer lag nur noch wenige hundert Meter vor ihm.

Nur noch zweihundert Meter.

Nur noch hundert Meter.

Das Leben war zum Greifen nahe, der Weg aus der Hölle lag direkt vor ihnen; in diesem Augenblick raffte sich sogar Vizegraf Mario Orland neben ihm wieder auf und beschleunigte seine Schritte, um mit Vizegraf Consco Schritt zu halten.

Im dichten Rauch und Staub glaubte Vizegraf Consco undeutlich einige Gestalten auszumachen, die dort vorn standen, auf dem unvermeidlichen Weg zum Nordtor.

Als er näher herankam, erkannte er endlich die Züge dieser Gestalt – es war Lady Ropernie Grand.

Die Vizegräfin stand da, ein leichtes Lächeln auf dem Gesicht, und betrachtete voller Anmut und Würde die beiden Vizegrafen in ihren Kutscher- und Dienstbotengewändern.

Neben ihr aber stand ein goldhaariger männlicher Elf, den er noch nie gesehen hatte, und unweit hinter den beiden warteten Dutzende voll gerüsteter Krieger.

»Bei den Göttern!«, rief Vizegraf Consco erschrocken aus. Wegen des Rauchs und seiner wirren Gedanken schenkte er den Soldaten unweit hinter Ropernie kaum Beachtung, sondern stieß hervor: »Vizegräfin Grand, Ihr wart also schon längst …«

»Vizegraf Consco, und auch Vizegraf Orland, seid gegrüßt«, erwiderte Ropernie mit einer leichten Verbeugung, lächelnd und in sanftem Ton, und ihre Worte drangen klar an die Ohren der beiden Vizegrafen. »Wie findet Ihr das Feuer, das heute wütet?«

Vizegraf Conscos Miene schien für einen Augenblick zu erstarren, und seine Stimme bebte ein wenig: »Was meint Ihr damit …«

Doch Ropernie ging nicht darauf ein, sondern fuhr nur leise fort: »Kommt es Euch nicht vor wie jenes von vor elf Jahren?«

.。m.

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