Bölüm 409 — Gece Perdesi

Saldırganların siluetleri birer birer saklandıkları yerlerden çıkmaya başladı. Kalkan açmış Cecil askerlerine ve eli silah tutmayan, paniğe kapılmış sivillere arbalet oku yağdırıyorlardı; karanlıkta nişan almak zor olduğundan okların çoğu hedefini şaşırdı. Sonra türlü türlü silahlar çekip bağıra çağıra dört bir yandan üstüne atıldılar.

Önceki ateş topu patlamasının ışığı sayesinde Wright saldırganların görünüşünü bir anda seçti: görünüşte mülteciler gibi perişan, gerçekte zırh giymiş, silah kuşanmış azılı haydutlardı bunlar. Bazılarının üzerinde hâlâ şövalye tunikleri ve büyücü kısa cübbeleri vardı. Yüzleri çamur içinde, giysileri yırtık pırtık, kan çanağı gözleri kıpkırmızıydı; dışarı fırlarken deliler gibi bağırıyorlardı. Bir zamanlar ne kadar parlak ve yüce olduklarını artık kimse tahmin edemezdi.

Bunlar soylu ittifakının bozguna uğramış artıklarıydı; Kırıktaş Sırtı'nda yenilmiş, takip savaşında birliklerinden kopmuş, kırlarda haydutluğa başlamış adamlardı.

Wright o bağırıp çağıran haydutlar arasında, kilise tunikleri giymiş, ellerinde uzun kılıçlar tutan iki Kilise Şövalyesi ile yırtık pırtık papaz cübbesi içinde bir Kutsal Işık Papazı bile gördü!

Tereddüt etmeden büyülü terminalin kuvvet alanı kalkanını açtı, ardından kısa süre önce eline verilen Ergitme Kılıcı'nı çekip haydutluğa soyunmuş o haydutların karşısına dikildi.

Aynı anda zihninde de son zamanlarda duyduğu istihbarat canlandı.

Soylu ittifakı bozguna uğradıktan sonra, ittifaka karışmış Kilise Şövalyeleri ve Kutsal Işık Papazları da ittifakla birlikte kaçmışlardı. İçlerinden pek çoğu sonraki acımasız takip sırasında Cecil'lerin eline esir düştü; geri kalanların bir kısmı kaçarken ana birlikten ayrıldı, takibi şans eseri atlattı. Bazıları kırlardaki patikalardan kuzeybatıya doğru kaçıp Parlayan Yıldız Kilisesi'nin güney bölgesi katedraline sığındı, orada tir tir titriyorlardı; çünkü Güney Bölgesi'ni yeni ele geçiren Cecil ordusunun o katedralle uğraşmaya henüz zamanı yoktu. Kırları geçemeyip diğer soylu askerlerle birlikte savaş bölgesinde sıkışıp kalanlar ise haydutluğa başlamışlardı.

Cecil ordusu hâlâ bütün Güney Bölgesi'nde faaliyet gösteriyor, kaçan soylu artıklarını her yerde kovalıyordu; »Cecil Dükü Güney Bölgesi'ni yeniden devralacak« haberiyse bütün güney sınırlarına yayılmıştı. Bu yüzden kırlarda dolaşan soylu artıkları topraklarına dönmeye hiç cesaret edemiyordu. Aralarındaki serf askerleri ya da halktan toplanmış erler sorun değildi; zaten halktandılar, silahlarını atıp üstlerine yırtık pırtık bir elbise geçirdiklerinde kolayca memleketlerine dönebilir ya da kırlarda saklanabilirlerdi. Ama olağanüstü yetenekliler, hele de mevki sahibi, itibarlı olağanüstü yetenekliler... onlar hâlâ kırlarda dolaşıyorlardı üstelik... açlıktan karınları zil çalıyordu.