Kapitel 409 — Die Nacht bricht herein

Die Kraftfeldschilder wurden im selben Augenblick aktiviert; an den Rändern der Armschienen eines jeden Soldaten aus Cecil entfaltete sich ein halbdurchsichtiger Schild mit schwachem Leuchten. Ein paar unscheinbare silberne Punkte senkten sich auf die halbdurchlässige Energieschranke und gaben ein klirrendes Klingen von sich — und im nächsten Augenblick flammte zwischen den Ruinen der Glanz eines Feuerballs auf, und eine glühende Kugel schlug schwer auf das Kraftfeldschild eines Soldaten.

Die Explosion des Feuerballs erhellte die Umgebung; die Dorfbewohner um Leht flohen in panischem Schrecken, angstvolle Schreie erklangen, und im Nu herrschte völliges Chaos. In diesem plötzlichen Durcheinander erhob sich der laute Ruf der Soldaten aus Cecil: »Zivilisten in den Keller! Alle anderen Deckung suchen und den Feind empfangen!«

Einer nach dem anderen traten die Angreifer aus ihren Verstecken hervor; unablässig schossen sie mit Armbrustbolzen auf die Soldaten, die ihre Schilde aufgespannt hatten, und auf die wehrlosen, verängstigten Zivilisten — doch in der Dunkelheit war das Zielen schwer, und viele Bolzen gingen fehl. Dann zogen sie die verschiedensten Waffen und stürmten schreiend von allen Seiten hervor.

Im Nachleuchten der Feuerballexplosion erkannte Leht mit einem Blick, wie die Angreifer aussahen: ein Haufen verlorener Seelen, elend wie Flüchtlinge und doch mit Panzer und Waffen versehen; manche trugen sogar noch das Wappenhemd eines Ritters und den kurzen Talar eines Magiewirkers. Die Gesichter voller Schlamm, die Kleider zerrissen, die Augen blutunterlaufen und rot — sie stürzten hervor und stießen Schreie aus wie Wahnsinnige. Niemand hätte in ihnen noch jene einst strahlenden, hoch über den anderen stehenden Gestalten erkannt.

Es waren die geschlagenen Reste des Adelsheeres, die am Geröllkamm zersprengt, im Verfolgungskampf von ihren Verbänden abgeschnitten und in der Wildnis zu Geächteten geworden waren.

Leht erblickte unter den brüllenden Geächteten sogar zwei Kirchenritter in den Talaren der Kirche, mit langen Schwertern in den Händen, und einen Priester des Heiligen Lichts in zerrissenem Priestergewand!

Ohne zu zögern aktivierte er das Kraftfeldschild seines Magieterminals, zog die Schmelzklinge, die man ihm erst vor kurzem ausgehändigt hatte, und stellte sich den Räubern entgegen, die zu Wegelagerern geworden waren.

Zugleich stiegen in seinem Kopf die Meldungen auf, die er in letzter Zeit gehört hatte.

Nach der Niederlage des Adelsheeres waren die Kirchenritter und Priester des Heiligen Lichts, die sich darunter gemischt hatten, mit dem Heer geflohen; viele von ihnen gerieten in der anschließenden erbarmungslosen Verfolgung in die Gefangenschaft der Cecilianer, andere trennten sich auf der Flucht vom Hauptverband und entkamen glücklich der Verfolgung. Einige flohen auf Pfaden durch die Wildnis nach Nordwesten und zitterten in der Kathedrale des südlichen Kirchenbezirks der Kirche des Leuchtenden Gestirns — denn das Heer Cecils, das eben erst das Südland erobert hatte, fand vorerst keine Zeit, sich mit jener Kathedrale zu befassen. Die aber die Wildnis nicht durchquerten und mit den übrigen adligen Soldaten im Kriegsgebiet blieben, wurden zu Wegelagerern.

Das Heer Cecils war noch immer im ganzen Südland unterwegs und jagte überall die entkommenen Reste des Adels, und die Kunde, dass »der Herzog von Cecil das Südland wieder übernehmen wird«, hatte sich längst über den ganzen Süden verbreitet. Daher wagten die versprengten adligen Soldaten, die in der Wildnis umherirrten, nicht, in ihre Lehensgebiete zurückzukehren. Die Leibeigenen-Soldaten und die ausgehobenen Bauern unter ihnen hatten es noch gut — sie waren ja von Haus aus einfache Leute, sie mussten nur die Waffen wegwerfen und zerlumpte Kleider anziehen, dann konnten sie ohne Weiteres in ihre Heimat zurückkehren oder sich auf dem Land verstecken. Doch die Transzendenten, zumal die Transzendenten von Stand und Rang … die trieben sich bis jetzt in der Wildnis herum, und … sie hatten großen Hunger.