Bölüm 382 — Gölgelerin Derinliği

Her Çelik Akıncı savaşçısının yanında derhal neredeyse saydam, hafif ışıklı bir bariyer belirdi; Esinti Kalkanı zararlı olabilecek bütün kokuları dışarıda tutuyordu. Amber ise dudağını büzdü, bedeni havada giderek soluklaşıp kayboldu ve kıvrılan bir gölgeye dönüşerek kapının içine »süzüldü«.

Bir an sonra yarı elf kız dışarı süzüldü: »Gelin, içerisi güvenli. Hem büyük ihtimalle dağ kayması, jeolojik değişim falan yaşanmış; yarısı su altında kalmış.«

Ağır yalıtım kapısının ardında loşluğa gömülmüş geniş bir salon vardı... Hayır, Suo Jilin'e göre burası bir salondan çok, düpedüz ilkel bir mağaraydı; içeride yalnızca az miktarda insan yapımı iz kalmıştı.

Kapının arkasındaki alan son derece genişti; kabaca iki rıhtım meydanı büyüklüğünde olduğu tahmin ediliyordu. Böylesi geniş bir alanda yalnızca birkaç yerde insan eliyle yapılmış taş levhalar, taş sütunlar ve bir zamanlar teçhizat barındıran platformlar gibi şeyler görülüyordu; bunların dışında, insan yapımı tesislerin arasına serpiştirilmiş, çoktan çökmüş birkaç baraka vardı ki bunlar da galiba araştırmacıların dinlenip çalıştığı küçük kulübelerdi. Bunların dışındaki her yer çıplak kayaydı. Karanlık ve yüksek kubbede, mağara tavanından aşağı sarkan sarkıtlar görülüyor, zaman zaman tavandan su damlıyordu. Mağaranın alt kısmında ise bilinmeyen bir yerden sızan yer altı suyu çoktan irili ufaklı göllere ve derelere dönüşmüş, o eski insan yapımı nesneleri sızıntı suyuna gömüyordu.

Işıldayan bir yosun türü, nemli kaya duvarlar ile sarkıtlar arasında büyüyordu; bu yüzden mağara loş olsa da tamamen görüşsüz değildi. Yalnızca bu ürkütücü aydınlık, mağaranın insanda yarattığı boğucu hissi dağıtmıyor, içindekilerin huzursuzluğunu daha da artırıyordu.

Bir kişi hariç.

Amber gölgeye dönüşerek mağaradaki birkaç büyük kayanın arasında çevikçe sıçradı. Buranın loş ve kasvetli ortamı ona aslında çok iyi geliyordu. Gösteri yapar gibi gölge sıçrayışıyla çevredeki birkaç basamak noktasını ve platformu kontrol ettikten sonra Suo Jilin'in önüne döndü: »Eşyalar da boşaltılmış, ama çok tuhaf... Burası daha çok tamamlanmamış gibi görünüyor; mağaranın üstü bile kapatılmamış... Yoksa İsyankâr Kale'yi inşa edenler burayı bilerek mi böyle yapmıştı?«

»Bu ihtimal göz ardı edilemez,« diye tahlil etti Suo Jilin. »Belki de bu mağaranın var olan bir büyü ortamından yararlanarak araştırma yapıyorlardı; öyleyse mağaranın yapısını kolayca değiştiremez ya da buraya fazla insan yapımı nesne ekleyemezlerdi...«

Tier yan tarafta onların tahlillerini dinliyor, son derece sıkılıyordu. Karadakilerin bin yıl önce yürüttüğü gölge araştırmalarına pek ilgi duymuyordu; bu, sirenlerin ustalaştığı bir alan değildi. Ama buradaki sızıntı suyu epey ilgisini çekmişti; suyu bol bu yer, uyumak için oldukça elverişli görünüyordu...

Uzun Rüzgâr Kalesi'nde, o yabancı hizmetkâr »her şey sona erecek« sözcüklerini söylediği anda II. Francis çoktan tepki vermişti bile. Sol elini aniden kaldırdı; sağlam bir büyü kalkanı neredeyse aynı anda şekillenip kafası patlamış, eti çarpılıp başkalaşmış yaratığı dışarıda tuttu.

O et yığını yaratığın mide bulandırıcı hâlini görünce II. Francis'in yüzü hafifçe değişti, ama elindeki büyü hareketleri zerre kadar durmadı. Boşta kalan sağ eliyle hızla bir dizi büyü rünü çizdi; karmaşık ve derin mantra, kısa birkaç heceye sıkıştırıldı. Kulakları tırmalayan bir patlama sesiyle büyü kalkanı ile yaratık arasında ansızın göz kamaştırıcı bir arkan enerjisi topu patladı; güçlü patlamanın etkisiyle yaratık doğrudan savrulup uçtu!

Yaratık uçup gittikten sonra II. Francis'in yüzü hızla değişti — muhafızları çağırmadı.

Suikastçı, Usta Duke kapıdan çıktıktan birkaç saniye sonra içeri girmişti; az önceki çatışma da yeterince büyük bir gürültü çıkarmıştı. Kendisi yardım çağırmasa bile muhafızlar ya da Usta Duke hemen içeri dalmalıydı.

Ama olmadı, tek bir kişi bile gelmedi.

Buradaki insanlar kralın ölmesini istiyordu.

Havaya savrulup yere çakılan o yaratık deli gibi kıvranıyor, gözle görülür bir hızla iyileşip ayağa kalkıyordu; neredeyse sıfır mesafeden patlayan arkana enerjisi ona ölümcül bir darbe indirememişti. Bunu gördüğü anda İkinci Francis o an için verilebilecek en akıllı kararı verdi.

Elini kaldırıp yaratığa hareketini bozup dikkatini dağıtmak için bir ateş topu fırlattı, hemen ardından dosdoğru en yakın pencereye atılıp kendini boşluğa bıraktı!