Capítulo 382 — En lo profundo de la sombra

Kamair no conocía aquella zona ni los códigos de acceso de los distintos sectores de la Fortaleza Insurrecta, pero sí conocía las pautas universales de desbloqueo. Ahora que habían pasado mil años, el sistema de energía de todos los controles de acceso de la fortaleza se había reiniciado y los códigos originales sin duda habían dejado de ser válidos; así que, en teoría, bastaba con llevar el dispositivo universal de desbloqueo para poder abrir cualquier puerta de la fortaleza.

A medida que el disco de plata emitía un tenue fulgor, del interior de la pesada y antiquísima puerta de acero púrpura surgió de pronto un chirrido de mecanismos en movimiento.

Al oírlo, Ámbar supo que Suo Jilin lo había conseguido: cuando Gao Yang abrió la puerta norte de las ruinas de la montaña, ella había escuchado el mismo ruido.

Todos se pusieron en guardia, y ante la mirada de más de una decena de ojos, la vieja puerta exhaló por fin hebras de resplandor mágico y, accionada por el mecanismo de repulsión, empezó a abrirse lentamente hacia ambos lados.

Los dispositivos de alarma y las defensas de hacía mil años llevaban mucho tiempo en silencio, y los guardianes de la fortaleza habían caído hacía ya mucho; la llegada de los intrusos no provocó la menor represalia. Solo aparecieron el polvo que se alzó al abrirse la puerta y un hedor rancio y desagradable.

Junto a cada guerrero de los Jinetes de Acero surgió al punto una capa de luz tenue, casi transparente: el escudo de brisa mantenía fuera aquellos efluvios posiblemente nocivos. Ámbar, en cambio, torció la boca; su figura se fue desvaneciendo en el aire hasta desaparecer y, convertida en una sombra retorcida, se «escurrió» al interior de la puerta.

Al cabo de un momento, la semielfa asomó de nuevo:

»Entrad; dentro es seguro. Y, por lo visto, aquí hubo desprendimientos de tierra, cambios geológicos o algo así: la mitad está inundada.«

Tras la pesada compuerta de aislamiento se extendía una amplia sala envuelta en la penumbra... No; a ojos de Suo Jilin, más que una sala aquello era sencillamente una caverna natural, con apenas unos pocos vestigios de obra humana.

El espacio detrás de la puerta era enorme: a ojo de buen cubero, al menos como dos plazas portuarias. En tan vasta extensión solo en contados lugares se veían losas y columnas de piedra labrada, plataformas donde antaño se habían instalado equipos y cosas por el estilo; fuera de eso, apenas unas cuantas barracas ya derrumbadas salpicaban aquellas instalaciones artificiales —al parecer, chozas donde los investigadores descansaban y trabajaban—, y todo el resto del espacio era roca desnuda. En la bóveda oscura y elevada se veían estalactitas colgando del techo de la gruta, de donde goteaba agua de vez en cuando; y en la mitad inferior de la caverna, el agua subterránea que se filtraba no se sabía de dónde había formado charcas y arroyuelos de todos los tamaños, que mantenían sumidos en la humedad aquellos antiguos artefactos.

Entre las paredes húmedas y las estalactitas crecía una especie de musgo luminoso, de modo que la gruta, aunque sombría, no era del todo impenetrable a la vista; pero aquella luz siniestra no disipaba la opresión que el lugar inspiraba, sino que aumentaba la inquietud de quien se hallaba dentro.

Salvo una persona.

Ámbar, transformada en sombra, saltaba con agilidad entre los peñascos de la caverna; aquel ambiente oscuro y lúgubre le resultaba muy grato. Tras inspeccionar, casi haciendo alarde, varios puntos de apoyo y plataformas cercanas con sus saltos de sombra, volvió ante Suo Jilin:

»También se han llevado las cosas. Pero es rarísimo... esto parece más bien una obra sin terminar; ni siquiera han cerrado la cúpula de la gruta... ¿O los que construyeron la Fortaleza Insurrecta la dejaron así a propósito?«

»No es imposible —analizó Suo Jilin—. Quizá aprovecharan algún entorno mágico propio de esta caverna para llevar a cabo sus investigaciones, y en tal caso no podían alterar a la ligera la estructura de la gruta ni añadir aquí demasiadas obras humanas...«

Tir escuchaba sus análisis desde un lado, muerta de aburrimiento. Las investigaciones sobre las sombras que los terrestres habían realizado mil años atrás no le interesaban lo más mínimo: no era campo en el que las sirenas destacaran. En cambio, sí le interesaba bastante la filtración de agua de allí; aquel lugar tan húmedo parecía muy apropiado para dormir...

Fortaleza del Viento Largo. En el instante en que aquel sirviente desconocido pronunció las cuatro palabras «todo perece», Francisco II ya había reaccionado: alzó de golpe la mano izquierda y un sólido escudo mágico se condensó casi al instante, conteniendo a aquel monstruo de cráneo reventado y carne retorcida y mutada.

Al ver el aspecto nauseabundo de aquel engendro de carne, el rostro de Francisco II se alteró levemente, pero ni por un momento detuvo sus gestos de conjuro: con la mano derecha, que tenía libre, trazó con rapidez una serie de runas mágicas y comprimió un conjuro complejo y profundo en unas pocas sílabas breves; con un silbido desgarrador, entre el escudo mágico y el monstruo estalló de pronto una esfera de energía arcana cegadora, ¡y la potencia de la explosión lanzó por los aires a la criatura!

Después de que el monstruo saliera despedido, el semblante de Francisco II cambió bruscamente. No llamó a la guardia.

El asesino había entrado apenas unos segundos después de que el maestro Duke saliera; el combate de antes había hecho además un ruido más que suficiente. Aunque no pidiera ayuda, los guardias o el maestro Duke deberían haber irrumpido de inmediato.

Sin embargo, no ocurrió. No vino nadie.

La gente de aquí quería que el rey muriera.

El monstruo que había salido despedido por la explosión se retorcía con furia sobre el suelo y, a una velocidad perceptible a simple vista, se regeneraba y volvía a ponerse en pie: la explosión arcana, detonada a distancia casi nula, no le había causado ninguna herida mortal. En el instante mismo en que contempló aquello, Francisco II tomó la decisión más sensata que cabía en aquel momento.

Alzó la mano y disparó contra el monstruo una bola de fuego destinada a entorpecer sus movimientos; acto seguido, se lanzó en derechura hacia la ventana más cercana y saltó.