Kapitel 382 — In den Tiefen des Schattens

Kamael kannte diesen Bereich zwar nicht und wusste auch nichts von den Zugangscodes der einzelnen Bereiche der Festung des Widerstands, doch kannte er das allgemeine Entriegelungsmuster. Nun waren tausend Jahre vergangen, die Energiesysteme sämtlicher Zugänge der Festung waren zurückgesetzt worden, die ursprünglichen Codes mit Sicherheit ungültig; theoretisch ließ sich also mit einem allgemeinen Entriegelungsgerät jedes Tor der Festung öffnen.

Als die silberne Scheibe ein schwaches Leuchten ausstrahlte, war aus dem Inneren des schweren, uralten Tors aus Purpurstahl plötzlich ein knirschendes Geräusch laufender Mechanismen zu hören.

Kaum hörte Amber dieses Geräusch, wusste sie, dass Sojilin Erfolg gehabt hatte: Auch damals, als Gao Yang das Nordtor der Bergruine geöffnet hatte, hatte sie denselben Laut vernommen.

Alle spannten sich bis zum Äußersten an, und unter den Blicken von mehr als einem Dutzend Augen überzog sich das uralte Tor endlich mit feinen Fäden magischen Schimmers und öffnete sich unter der Wirkung des Repulsivmechanismus langsam nach beiden Seiten.

Die Alarmvorrichtungen und Verteidigungseinrichtungen von vor tausend Jahren waren längst verstummt, auch die Wächter der Festung waren längst gefallen; das Nahen der ungebetenen Gäste löste nicht die geringste Gegenwehr aus. Was erschien, war nur der Staub, der beim Öffnen des Tors aufwirbelte, und ein modrig-unangenehmer Geruch.

Neben jedem Krieger der Stahlranger erschien sogleich eine nahezu durchsichtige, schwache Lichtbarriere; die Briseschilde hielten die möglicherweise schädlichen Ausdünstungen fern. Amber hingegen verzog den Mund, ihre Gestalt verblasste und verschwand allmählich in der Luft, verwandelte sich in einen verzerrten Schatten und ›schlüpfte‹ durch das Tor hinein.

Kurz darauf schlüpfte die Halbelfe wieder heraus: »Kommt herein, es ist sicher. Und – es sieht aus, als hätte es hier Erdrutsche und geologische Veränderungen oder dergleichen gegeben; die Hälfte ist überflutet.«

Hinter dem schweren Absperrtor lag eine von dämmrigem Licht erfüllte, weite Halle ... nein, für Sojilin war dies eher eine Urhöhle als eine Halle; nur wenige Spuren menschlicher Schöpfung waren darin zu sehen.

Der Raum hinter dem Tor war ungeheuer weit, schätzungsweise mindestens so groß wie zwei Hafenplätze. In dieser Weite waren nur an wenigen Stellen künstliche Steinplatten, Steinsäulen und Plattformen zu erkennen, auf denen einst Geräte gestanden hatten; davon abgesehen zierten nur ein paar vereinzelte, bereits eingestürzte Hütten die künstlichen Anlagen – vermutlich kleine Unterkünfte, in denen die Forscher geruht und gearbeitet hatten. Der übrige Raum war blanker, nackter Fels. An dem dunklen, hohen Gewölbe hingen von der Decke herab Stalaktiten, von Zeit zu Zeit tropfte Wasser herab, und im unteren Teil der Höhle hatte sich das von irgendwo einsickernde Grundwasser bereits zu Lachen und Bächen verschiedener Größe gesammelt und die alten künstlichen Werke in das Sickerwasser getaucht.

Eine leuchtende moosartige Pflanze wuchs zwischen den feuchten Felswänden und Stalaktiten, daher war die Höhle zwar düster, aber nicht gänzlich undurchsichtig; doch dieses unheimliche Licht vermochte das Beklemmende der Höhle nicht zu vertreiben, sondern ließ die, die sich darin aufhielten, nur noch unbehaglicher fühlen.

Mit einer einzigen Ausnahme.

Amber verwandelte sich in Schatten und sprang behende zwischen einigen Felsblöcken der Höhle umher; die düstere, trübe Umgebung tat ihr vielmehr wohl. Nachdem sie mit einer Art Schaustellung ihrer Kunst durch Schattensprünge einige nahe gelegene Trittpunkte und Plattformen überprüft hatte, kehrte sie zu Sojilin zurück: »Auch die Sachen sind weggeräumt, aber es ist sehr seltsam ... es sieht eher aus, als wäre es nicht fertiggestellt, nicht einmal die Höhle wurde oben geschlossen ... oder haben die Erbauer der Festung des Widerstands diesen Ort absichtlich so angelegt?«

»Das ist nicht ausgeschlossen«, analysierte Sojilin. »Vielleicht haben sie eine bestimmte magische Umgebung dieser Höhle für ihre Forschungen genutzt, und dann durften sie die Struktur der Höhle nicht ohne Weiteres verändern oder zu viele künstliche Dinge hier hinzufügen ...«

Tir hörte daneben ihren Ausführungen zu und fand es außerordentlich langweilig. An den Schattenforschungen der Landmenschen von vor tausend Jahren hatte sie kein Interesse – das war nicht das Gebiet, in dem Sirenen sich auskannten. Das Sickerwasser hier interessierte sie dagegen sehr; dieser wasserreiche Ort schien ihr zum Schlafen recht geeignet ...

Festung Langwind. In dem Augenblick, da jener fremde Diener die vier Worte ›Alles wird vergehen‹ aussprach, hatte Franz II. bereits reagiert. Er riss blitzartig seine linke Hand hoch, und ein fester magischer Schild verdichtete sich fast im selben Moment und hielt das Ungeheuer mit dem gesprengten Schädel und dem verzerrten, mutierten Fleisch draußen.

Beim Anblick der ekelerregenden Erscheinung dieses Fleischungeheuers veränderte sich Franz II.s Miene leicht, doch seine Zauberbewegungen stockten keinen Augenblick. Mit der freien rechten Hand zeichnete er rasch eine Reihe magischer Runen, und der komplexe, tiefsinnige Zauberspruch wurde zu wenigen knappen Silben zusammengepresst. Begleitet von einem schrillen Knall brach plötzlich zwischen dem magischen Schild und dem Ungeheuer eine grelle Kugel arkaner Energie hervor, und die gewaltige Wucht der Explosion schleuderte das Ungeheuer direkt davon!

Nachdem das Ungeheuer fortgeschleudert worden war, wechselte Franz II.s Miene jäh. Er rief nicht nach den Wachen.

Der Meuchelmörder war nur wenige Sekunden, nachdem Meister Duke hinausgegangen war, hereingekommen, und der eben ausgebrochene Kampf hatte genug Lärm gemacht – selbst ohne seinen Ruf hätten die Wachen oder Meister Duke sofort hereinströmen müssen.

Doch nichts dergleichen geschah. Niemand kam.

Die Leute hier wollten den König tot sehen.

Das von der Explosion fortgeschleuderte Ungeheuer wand sich in irrwitzigen Zuckungen am Boden, heilte mit bloßem Auge sichtbar und rappelte sich wieder auf – die Arkankraft-Explosion aus nahezu null Distanz hatte ihm keinerlei tödliche Wunde zugefügt. Im selben Augenblick, da Francis II. dies erblickte, traf er die klügste Entscheidung, die in diesem Moment möglich war.

Er hob die Hand und sandte einen Feuerball auf das Ungeheuer, der allein dazu diente, seine Bewegungen zu stören, und stürzte sich dann unmittelbar auf das nächstgelegene Fenster zu, mit einem Satz hinaus!