Bölüm 366 — Kutsal Ruh Ovası'nda Görülenler

Hemen her ay, elleri bağlanıp o ahşap direğe asılan bir hırsız olur, kamçı darbeleriyle derisi parçalanırdı. Sarp Kale içindeki sakinlerin ve pek çok askerin en büyük eğlencesi «Mezbaha Meydanı»na gelip bu kamçılama sahnesini seyretmekti. Light ayrıca hatırlıyordu ki her yıl Ateş Ayı'nın ikinci dinlenme gününde Sarp Kale'de şehrin kuruluşunu kutlayan bir şenlik düzenlenirdi; bunun en önemli aşaması da Ateş Ayı'nda yakalanan ilk hırsızı o direğe bağlayıp bir saat boyunca kamçılamaktı.

Eğer o ay hırsız yakalanmamışsa, kura ile seçilen bir köle onun yerine kullanılırdı.

Köle sahipleri kölelerini buraya kamçılatmaya bayılırdı; bu onlar için adeta bir itibar meselesiydi. Daha da önemlisi, kale komutanı bunun için para tazminatı öderdi; hatta köle kamçılama sırasında yanlışlıkla ölürse, verilen tazminat köle sahibinin iki tane sağlıklı yeni köle almasına yeterdi. Bu yüzden şehirde kölesi olanlar Ateş Ayı şenliğini adeta bir çekiliş sayar, bunun için kamçılamadan sorumlu askerleri bile rüşvetle kandırmaya çalışırlardı…

Bu hatıralar Light'ın zihnine üşüştükçe, istemeyerek kaşlarını çattı.

Bir zamanlar bunu vahşi bulmuş, bunu zalimce saymıştı; ama hiç bugünkü gibi, bunu tümüyle günahla dolu hissetmemişti.

Cecil Toprakları'nda bunca toprak kölesinin, kölenin, angarya işçisinin çalışıp çabaladıktan sonra özgürlüğe kavuştuğunu, kendi evlerine ve mallarına sahip olduğunu, hatta okula gidip okuma yazma öğrenip herkes gibi «Cecil vatandaşı» olduğunu; «ahmak, geri zekâlı, aşağı ırk» sayılan o insanların da sıradan insanlar gibi onurlu bir şekilde yaşayabildiğini kendi gözleriyle gördükten sonra, orta bölgenin bu sözde «uygar toplumun zarif eğlencelerini» kolay kolay hazmedemez olmuştu.

Bir de şu hiç değişmeyen şehir vardı… Bu şehir onlarca, hatta yüz yıldır hiç değişmemişti.

Gözünün gördüğü yerde yeni dikilmiş bir tek ev bile yoktu.

Light başını salladı, Mezbaha Meydanı'ndan ayrıldı ve artık Xuanyue şehrinde kalıp dinlenmeye hiç hevesi kalmamıştı.

Yalnızca biraz kuru erzak, temiz su ve bozulmaya dayanıklı bira ikmali yaptı, sonra hızla Sarp Kale'den ayrıldı; kalenin kuzey kapısından geçince resmen Kutsal Ruh Ovası'nın topraklarına adım atmış oldu.

Şehir dışındaki vahşi arazide uzun süre yürüdü, koca bir gün boyunca yürüdü ve ancak güneş batmadan önce küçük bir köy gördü.

Gökyüzüne bir göz attı, Light köyde dinlenmeye karar verdi. Yol parası çok değildi, ama köylüler genellikle bir papazın misafirliğini geri çevirmezdi; hem biraz odun kırıp karşılığında bir akşam yemeği alabilirdi, bu da şehirde gecelemekten çok daha ucuza gelirdi.

Köye girdi, o çukur çukur çamurlu yolda yürüdü; iki yanında alçak, yıpranmış sazdan ve ahşap evler sıralanıyordu. Köyün yöneticisinin nerede olduğunu öğrendi ve o yöne doğru yürüdü.

Ama arkasından gelen ani bir kargaşa sesi Light'ı durdurdu.

Döndü ve arkasındaki çamurlu yolda insanların dağıldığını gördü. İki zırhlı asker, bir adamın kolundan ve saçından tutup onu yakındaki evlerden birinden sürükleyip çıkarıyordu. Yıpranmış bir elbise giymiş bir kadın evden fırladı, feryat ederek o iki askerin ayaklarının dibine diz çöktü. İki askerin arkasından ise rahip cübbesi giymiş, başına beyaz altın şeritli yumuşak bir takke geçirmiş bir Kutsal Işık papazı çıkıp geldi.

Belli ki olağanüstü bir varlık olan Kutsal Işık papazı, duruma hâkim olan kişiydi.

Light hemen adımlarını hızlandırıp oraya yürüdü.

«Ne oluyor burada?» diye sordu cübbeli Kutsal Işık papazının önüne gelip kaşlarını çatarak. «Bu adam ne suç işledi?»

Yere diz çökmüş olan kadın bir papazın daha ortaya çıktığını görünce hemen daha da yüksek sesle feryat etmeye başladı: «Efendim! Biz gerçekten kötü tanrılara inanmadık! O sadece eski bir hesap defteriydi…»

Kadının çığlıkları aniden kesildi, çünkü üzerine bir emir — Sükût tanrısal sanatı inmişti; ağzını kocaman açıp gözlerini faltaşı gibi açmaktan ve boğazını var gücüyle tırmalamaktan başka bir şey yapamıyordu. Sanatı salıveren Kutsal Işık rahibi ise elini geri çekti, önündeki Wright'a biraz meraklı bir bakış attı; onun da Kilise'den bir kardeş olduğunu doğruladıktan sonra konuştu: »Kardeş, bu senin işin değil. Bu ailenin kara büyü ayiniyle ilgisi olduğundan şüpheleniyorum.«

İki askerin yerde sürüklediği adam alçak sesle mırıldanıyordu: »Gerçekten yok... gerçekten yok...«

Wright kaşlarını çatarak bu manzaraya baktı ve elinden geldiğince sabırla önündeki rahibe döndü: »Kanıtın ne?«

»Evinde bir kitap bulundu,« dedi rahip elindeki eski püskü defteri sallayarak, »işte küfre dair bilgiyle temasın kanıtı bu!«

Yerde yatan adam ağlamaya başladı: »O sadece eski bir hesap defteri... Ben yalnızca karıma birkaç harf öğretmek istemiştim...«

Sözünü bitiremedi; yanındaki asker demir çizmesini ona geçirdi ve kalan sözlerini kanlı tükürükle birlikte yutmasını sağladı. Asker başını ayağının altına alıp son derece sert bir tonla konuştu: »Halkı kışkırtmak yok! Sıradan halkın okuma yazma öğrenmesi de ne demek! Sıradan birinin evinde kitap ne arar?«

»Sıradan birinin evinde kitap bulunması başlı başına tehlikeli bir işarettir; o kitap büyük olasılıkla şeytan tarafından evlerine bırakılmıştır. Üzerinde yazılanlar her ne kadar normal görünse de küfre dair bilgi satır aralarına gizlenmiştir. Okuma yazma bilmeyen sıradan halk bu kitaplara baktığında üzerindeki harfleri değil, şeytanın sözlerini okur,« diyen rahip göğsünde Kutsal Işık'ın Efendisi'nin işaretini çizdi ve yüzünde son derece ciddi bir ifadeyle ekledi: »Bu, Piskopos Megor'un uyarısıdır.«