Kapitel 366 — Was man in der Ebene des Heiligen Geistes sah

Die Stadt Xuanque war noch immer unverändert.

Lait ging durch die Straßen der Feste Felsstein, und die in der Erinnerung bereits etwas verblassten Bilder traten vor diesen vertrauten Straßenszenen allmählich wieder deutlich hervor. Er sah die Backstube, die er als Kind am liebsten gemocht hatte – an den Tagen, da er monatlich hierher zur »Lieferung« kam, hatte er acht Kupfermünzen Taschengeld, gerade genug, um im Laden ein billiges Stück Kuchen oder Gebäck zu kaufen. Er sah auch den fettigen »Schlächterplatz« und das hohe Holzgerüst am Rand des Platzes. Er wusste noch, dass dieses Gerüst dazu diente, Diebe und Fahnenflüchtige auszupeitschen – doch da das Südliche Grenzgebiet lange keinen Krieg mehr gesehen hatte und der Dienst als Soldat in der Festung ein durchaus bequemes Amt war, bestand seine Hauptaufgabe darin, Diebe auszupeitschen.

Praktisch jeden Monat wurde ein Dieb mit auf dem Rücken gefesselten Händen an das Holzgerüst gehängt und ausgepeitscht, bis ihm das Fleisch aufbrach; und das größte Vergnügen der Bewohner der Feste Felsstein und vieler Soldaten war es, zum »Schlächterplatz« zu kommen und dieses Schauspiel zu genießen. Lait erinnerte sich auch, dass in der Stadt jedes Jahr am zweiten Ruhetag des Feuermonats ein Fest zur Gründung der Stadt gefeiert wurde, dessen wichtigster Teil darin bestand, den ersten im Feuermonat gefangenen Dieb dort festzubinden und eine Stunde lang auszupeitschen.

Wurde in jenem Monat kein Dieb gefangen, so trat an seine Stelle ein durch Los bestimmter Sklave.

Die Sklavenhalter brachten ihre Sklaven nur zu gern hierher, um sie auspeitschen zu lassen; das schien ihnen eine Sache von großer Ehre zu sein, und wichtiger noch: Der Festungskommandant zahlte dafür eine Entschädigung – und sollte ein Sklave während der Peitschenhiebe versehentlich zu Tode kommen, so reichte die Entschädigung aus, dass der Sklavenhalter zwei neue, gesunde Sklaven kaufen konnte. So betrachteten die Sklavenbesitzer in der Stadt das Fest des Feuermonats geradezu als eine Lotterie und bestachen sogar die Soldaten, die das Auspeitschen besorgten …

Diese Erinnerungen stiegen in Lait auf, und er konnte nicht umhin, die Stirn zu runzen.

Einst hatte er dies für roh und grausam gehalten, doch niemals war es ihm so wie heute erschienen: als durch und durch voller Sünde.

Im Cecil-Territorium hatte er gesehen, wie so viele Leibeigene, Sklaven und Zwangsarbeiter nach fleißiger Arbeit ihre Freiheit erhielten, eigene Häuser und eigenes Gut besaßen, ja sogar Schulen besuchten und lesen lernten und zu »Cecil-Bürgern« wurden wie alle anderen; er hatte mit eigenen Augen gesehen, dass jene, die man für »dumm und minderwertig« hielt, gleich den gewöhnlichen Menschen in Würde leben konnten. Und so musste er feststellen, dass er diese sogenannten »vornehmen Vergnügungen der zivilisierten Gesellschaft« der mittleren Gebiete kaum noch ertrug.

Und dann diese unveränderliche Stadt … diese Stadt, die sich seit Jahrzehnten, ja seit hundert Jahren nicht gewandelt hatte.

Im Blickfeld war nicht einmal ein neu errichtetes Haus zu sehen.

Lait schüttelte den Kopf, wandte sich vom Schlächterplatz ab, und die Lust, in der Stadt Xuanque zu verweilen und zu rasten, war ihm gänzlich vergangen.

Er ergänzte nur etwas Trockenproviant, frisches Wasser und haltbares Bier und verließ die Feste Felsstein alsbald; durch das nördliche Tor der Festung betrat er endgültig den Boden der Ebene des Heiligen Geistes.

Er wanderte lange durch die Wildnis vor der Stadt, einen ganzen Tag lang, ehe er kurz vor Sonnenuntergang endlich ein kleines Dorf erblickte.

Mit einem Blick auf den Himmel beschloss Lait, im Dorf zu rasten. Sein Reisegeld war knapp, doch die Dorfleute wiesen einen Priester gewöhnlich nicht ab, der um Nachtlager bat; zudem konnte er Holz hacken, um sich ein Abendessen zu verdienen – das war weit billiger als eine Nacht in der Stadt.

Er betrat das Dorf und ging über den holprigen, schlammigen Weg, zu beiden Seiten niedrige, verfallene Lehm- und Holzhütten. Er erkundigte sich, wo der Dorfvorsteher wohnte, und schritt in jene Richtung.

Doch ein jäher Lärm des Aufruhrs drang von hinten an sein Ohr und ließ Lait innehalten.

Er wandte sich um und sah, wie die Leute auf dem schlammigen Weg hinter ihm auseinanderstoben, während zwei Soldaten in Rüstung einen Mann an Arm und Haaren packten und aus einem nahen Haus schleiften. Eine Frau in einem zerschlissenen Rock lief aus dem Haus, sank laut weinend und schreiend den beiden Soldaten zu Füßen; hinter den beiden Soldaten aber trat ein Priester des Heiligen Lichts hervor, im Gewand eines Geistlichen und mit einer weichen weißen Kappe mit Goldrand.

Offenkundig war der Priester des Heiligen Lichts als Übermenschlicher der Herr der Lage.

Lait setzte sogleich seinen Fuß vorwärts.

»Was ist geschehen?«, trat er vor den Priester des Heiligen Lichts im langen Gewand und fragte mit gerunzelter Stirn: »Welches Verbrechen hat dieser Mann begangen?«

Als die am Boden kniende Frau sah, dass noch ein Priester erschien, schrie sie sogleich noch lauter: »Herr! Wir haben wahrlich nicht an falsche Götter geglaubt! Das ist nur ein altes Rechnungsbuch …«

Der Schrei der Frau brach jäh ab, denn ein göttliches Edikt – das Schweigen – war auf sie herabgefallen. Sie konnte nur noch den Mund aufreißen, die Augen aufsperren und sich krampfhaft an die Kehle greifen. Der Priester des Heiligen Lichts, der diese göttliche Kunst gewirkt hatte, zog die Hand zurück und musterte den vor ihm stehenden Leit mit einiger Neugier; erst als er sich vergewissert hatte, dass dies ein Bruder der Kirche war, sprach er: »Bruder, das geht dich nichts an. Ich vermute, diese Familie hat mit ketzerischen Opferritualen zu schaffen.«

Der Mann, den zwei Soldaten über den Boden schleiften, murmelte leise vor sich hin: »Wirklich nicht … wirklich nicht …«

Leit sah mit gerunzelter Stirn auf dieses Schauspiel und wandte sich mit größter Geduld an den Priester: »Welche Beweise?«

»In seinem Haus wurde ein Buch gefunden«, der Priester hob ein vergilbtes Heftchen in die Höhe, »das ist der Beweis für den Umgang mit gotteslästerlichem Wissen!«

Der am Boden liegende Mann begann zu weinen: »Das ist doch nur ein altes Rechnungsbuch … ich wollte meiner Frau bloß ein paar Schriftzeichen beibringen …«

Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden; der Soldat neben ihm trat ihm mit eisernen Stiefeln in den Leib, sodass er den Rest seiner Worte mitsamt dem Blutschaum hinunterschluckte. Der Soldat setzte seinen Fuß auf den Kopf des Mannes, und seine Stimme war von äußerster Strenge: »Kein Aufwiegeln der Herzen! Was haben einfache Leute mit Schriftzeichen zu schaffen! Wie könnte in einem einfachen Haus ein Buch liegen?«

»Ein Buch in einem einfachen Haus ist ein gefährliches Zeichen; dieses Buch hat der Teufel ihnen vermutlich ins Haus gelegt. Selbst wenn darin scheinbar Harmloses verzeichnet steht, verbirgt sich gotteslästerliches Wissen zwischen den Zeilen. Die des Lesens unkundigen einfachen Leute sehen in diesen Büchern nicht die Schriftzeichen, sondern die Worte des Teufels«, der Priester zeichnete das Zeichen des Herrn des Heiligen Lichts auf seine Brust und sprach mit strenger Miene, »dies ist die Warnung, die Bischof Megor ausgesprochen hat.«