Bölüm 158 — Göçebelerin Yerleşim Yeri

Uğuldayan rüzgâr bir kez daha kuzeyden esti, şu hüzünlü ve yoksul kampın üzerinden geçti.

Açlık ve soğuk, insanları günün tek etkinliğinden de alıkoydu; herkes çadırına ya da saman yığınına kıvrıldı, beden gücünü ve ısısını bu yolla elden geldiğince korumaya çalıştı; bu süreçte kamp yavaş yavaş sessizleşti.

Ama kampın dışında, biraz daha sık ağaçlık bir yerde, kıpırdayan kimi gölgeler toplanıyordu.

Türlü çeşit ama hepsi gayet kaliteli silahlar taşıyorlardı; üzerlerinde hiçbir ortak işaret yoktu. Dağ ormanlarında gruplar halinde toplanmış, ağaçların ve gecenin ardından o küçük yerleşimi dikkatle izliyorlardı.

Tıpkı karanlıkta avına bakan sırtlanlar gibi; gözlerinde hırs ve açlık vardı.

……

Cecil Toprakları'ndaki lordluk otağının içinde Gao Yang, Philip'in raporunu aldı.

»Bir göçebe yerleşimi mi? Beyaz Nehir'in kuzeyinde, Tansang Madeni'nin doğusundaki dağ ormanlarında?«

»Evet, efendim,« dedi genç şövalye başıyla onaylayarak. »Normalde bu raporu Şövalye Byron'un size sunması gerekirdi, ama kendisi dağdaki harabeleri araştırıyor; haber bana iletildi.«

Gao Yang elindeki mürekkep batırma kalemini bıraktı: »Ne büyüklükte? Onlarla temasa geçecek birini gönderdiniz mi?«

Aynı anda içini bir heyecan kapladı: haber kanallarını her yönden açtıktan sonra, araştırma ekibi nihayet saklanan göçebe yerleşimlerini bulmaya başlamıştı!

»Ölçek büyük değil, yaklaşık yüz kişi kadar, ama onlar aracılığıyla diğer göçebe yerleşimlerine ulaşmak mümkün olabilir,« diye yanıtladı Philip. »Ancak adamlarımız henüz onlarla temas kurmadı... çünkü biraz sıkıntı var.«

»Sıkıntı mı?« Gao Yang'ın kaşları çatıldı.

»Kökeni belirsiz birtakım silahlı kişiler o yerleşimin yakınlarında dolaşıyor; muhtemelen saldırmayı bekleyen paralı askerler, yani bir ›köle avcısı ekibi‹,« dedi Philip, yüzünde hafif bir tiksinti belirerek. »Gelen haberlere göre o adamların silahları hayli kaliteli, aralarında olağanüstü sınıf meslek sahiplerinin bulunduğu kesin; hatta belki de bir ya da iki büyü kullanıcısı başlarında duruyor olabilir, ancak seviyeleri belli değil.«

»Birden fazla olağanüstü yetenekli mi başlarında?« Gao Yang biraz şaşırdı. »Bu paralı asker ekibinin gücü hiç fena değilmiş.«

Philip başını salladı: »Efendim, ne yapacağız?«

»Elbette... Cecil Ailesi'nin himayesinde olması gereken o tebaayı geri getirmeye gideceğiz,« diye güldü Gao Yi. »Tanzanya Madeni'nin doğusunda, soyluların topraklarının güneyindeki dağlık bölgeler, ovalar, cangıllar ve nehirler, hepsi sahipsiz topraklardır. Bu güney bölgesinde sahipsiz olan her şey Cecil Ailesi'ne aittir!«