Capítulo 158 — El asentamiento de los desarraigados

—¿Has olvidado cómo nos expulsaron a todos en el Señorío de Carol? —dijo con severidad la muchacha de pelo negro—. Estamos en el mes de la Escarcha, el mes en que ya no se cultiva y en que es difícil cazar. ¡En estos tiempos los señores nobles no permitirán ni una sola boca más en sus dominios!

—Entonces... —Tom volvió a pensar y dijo, con vacilación—: Quizá en la mina hagan falta esclavos. El señor del pueblo de Tansang tiene una gran mina; incluso en el mes de la Escarcha, una mina necesita mano de obra esclava, ¿no?

—¿Y tú puedes ir de esclavo? —la muchacha de pelo negro clavó la mirada en la pierna de Tom—. Ahora yo no puedo trabajar, y tú tampoco. Aunque quisieran esclavos, no nos querrían a nosotros.

—¿Y si seguimos más al sur? He oído que al sur del río de Agua Blanca están los nuevos territorios que ha abierto la familia Cecil. En tierras recién abiertas como esas seguro que falta gente para todo tipo de trabajos... Yo por lo menos sé curtir pieles.

—Ni lo pienses —la muchacha de pelo negro soltó por fin un largo suspiro y, con la mirada extraviada, se recostó hacia atrás sobre el montón de paja ya enmohecida—. Los señores nobles... todos son iguales...

El viento aullador sopló una vez más desde el norte y barrió aquel mísero y desolado campamento.

El hambre y el frío hicieron que la gente abandonara la única actividad del día; todos se acurrucaron en sus tiendas o en sus montones de paja para reducir así al mínimo el desgaste de energías y de calor, y en ese proceso el campamento fue quedando en silencio.

Pero fuera del campamento, en el bosque algo más denso, unas sombras oscilantes se estaban congregando.

Llevaban armamentos de lo más variado, aunque todos notablemente refinados, y no portaban ninguna insignia unificada. Se agrupaban en el bosque y la montaña, y entre los árboles y la oscuridad de la noche observaban con fijeza aquel pequeño poblado.

Como hienas que acechan a su presa en la oscuridad, con los ojos llenos de codicia y de hambre.

……

En la tienda principal del señorío de Cecil, Gao Yang recibió el informe de Philip.

—¿Un asentamiento de desarraigados? ¿Al norte del río de Agua Blanca, en los bosques y montañas al este de la mina de Tansang?

—Sí, señor —asintió el joven caballero—. En principio era el caballero Byron quien debía informarle, pero está explorando unas ruinas en la montaña, así que la noticia llegó a mí.

Gao Yang dejó la pluma de inmersión que tenía en la mano:

—¿De qué tamaño? ¿Ya han enviado a alguien a contactarlos?

Al mismo tiempo, su ánimo se alborozó: tras abrir por todas partes canales de información, ¡los investigadores por fin empezaban a descubrir aquellos asentamientos de desarraigados que permanecían ocultos!

—El asentamiento no es grande, unos cien habitantes, pero a través de ellos tal vez podamos contactar con otros puntos de concentración de desplazados —respondió Philip—. Sin embargo, los nuestros aún no han entrado en contacto con ellos... porque hay cierto problema.

—¿Un problema? —Gao Yang frunció el ceño.

—Unos individuos armados de origen desconocido merodean cerca de ese asentamiento; me temo que son mercenarios de una «cuadrilla de cazanegros» que esperan el momento de atacar —una expresión de repugnancia asomó al rostro de Philip—. Según los informes que nos han llegado, esa gente va muy bien armada, está confirmado que hay entre ellos profesionales de lo sobrenatural y es posible incluso que cuenten con uno o dos lanzadores de hechizos en calidad de supervisores, aunque se desconoce su nivel.

—¿Varios seres sobrenaturales como supervisores? —Gao Yang se sorprendió un poco—. No está nada mal la fuerza de esa cuadrilla de mercenarios.

Philip asintió con la cabeza: —Señor, ¿qué hacemos?

—Pues, naturalmente... ir a traer de vuelta a esos pobladores que deberían estar bajo la protección de la Casa Cecil —sonrió Gao Yi—. Al este de las minas de Tanzania, al sur de los dominios de los diversos nobles, las montañas, las llanuras, la selva y los ríos, todo ello son tierras sin dueño; en esta zona del sur, cualquier cosa que no tenga dueño pertenece a la Casa Cecil.