Kapitel 158 — Die Siedlung der Heimatlosen

Tom biss sich auf die Lippen und dachte angelegentlich nach; endlich sprach er den lange gehegten Gedanken aus: »Wir könnten … den Lehnsherrn hier …«

»Hast du vergessen, wie man uns in der Baronie Karol vertrieben hat?«, sagte das schwarzhaarige Mädchen streng. »Jetzt ist Frostmond, der Monat, in dem man nicht mehr ackert und kaum noch jagen kann. Die Herren Adligen dulden in dieser Zeit nicht ein einziges Maul mehr auf ihrem Land!«

»Dann …«, Tom überlegte erneut und sagte zögernd, »vielleicht braucht das Bergwerk Sklaven? Der Lehnsherr der Stadt Tansan besitzt ein großes Bergwerk, und selbst im Frostmond braucht ein Bergwerk doch Arbeitsklaven …«

»Kannst du denn Sklavenarbeit verrichten?«, das schwarzhaarige Mädchen starrte auf Toms Bein. »Ich kann jetzt nicht arbeiten, und du auch nicht. Und wenn sie Sklaven wollen, dann gewiss keine wie uns!«

»Und wenn wir weiter nach Süden gehen? Ich habe gehört, südlich des Weißwasserflusses liegt neu erschlossenes Land der Familie Cecil – in solchen Erschließungsgebieten braucht man doch sicher allerlei Arbeitskräfte … Ich kann wenigstens Felle gerben.«

»Denk nicht daran«, endlich stieß das schwarzhaarige Mädchen einen langen Seufzer aus und lehnte den Kopf mit leerem Blick gegen den bereits verschimmelten Strohhaufen zurück. »Die Herren Adligen … sind alle gleich …«

Heulend fegte der Wind erneut aus dem Norden heran und strich über das trostlose, bitterarme Lager.

Hunger und Kälte ließen die Menschen ihre einzige Tätigkeit des Tages einstellen; alle krochen in ihre Zelte oder Strohhaufen, um auf diese Weise Verlust an Kräften und Wärme so gering wie möglich zu halten, und dabei wurde es im Lager allmählich still.

Doch außerhalb des Lagers, in einem etwas dichteren Waldstück, sammelten sich indessen schwankende Schatten.

Sie trugen die unterschiedlichsten, durchweg jedoch außerordentlich vorzügliche Bewaffnung, ohne irgendein einheitliches Abzeichen; in Scharen drängten sie sich im Wald zusammen und spähten zwischen Bäumen und Nacht hindurch nach der kleinen Ansiedlung.

Wie Hyänen, die in der Dunkelheit nach Beute spähen, waren ihre Blicke voller Gier und Hunger.

……

Im Hauptzelt des Lehnsherrn der Baronie Cecil erhielt Gao Yang Phillips Bericht.

»Eine Siedlung von Heimatlosen? Nördlich des Weißwasserflusses, in den Wäldern östlich des Tansan-Bergwerks?«

»Ja, mein Herr«, nickte der junge Ritter. »Eigentlich hätte Ritter Byron Ihnen Bericht erstatten sollen, doch er ist gerade in den Ruinen im Gebirge unterwegs, also ist die Nachricht an mich weitergeleitet worden.«

Gao Yang legte die Tintenfeder aus der Hand: »Wie groß ist sie? Hat man bereits Leute hingeschickt, um Kontakt aufzunehmen?«

Zugleich erfasste ihn eine Welle der Erregung: Nachdem man allerorten die Nachrichtenwege geöffnet hatte, begannen die Ermittler endlich, jene verborgenen Siedlungen der Heimatlosen zu entdecken!

»Klein, etwa hundert Leute, aber über sie lassen sich womöglich andere Siedlungen der Heimatlosen erreichen«, antwortete Philipp. »Nur sind unsere Leute noch nicht an sie herangetreten … weil es da ein paar Schwierigkeiten gibt.«

»Schwierigkeiten?«, zog Gao Yang die Brauen zusammen.

»In der Nähe jener Siedlung treiben sich bewaffnete Leute ungeklärter Herkunft herum, vermutlich eine Söldnerschar von Sklavenjägern, die auf einen günstigen Augenblick wartet«, auf Philipps Gesicht zeigte sich ein Ausdruck des Ekels. »Den zurückgereichten Nachrichten zufolge ist dieser Haufen vorzüglich bewaffnet, der Einsatz übernatürlicher Kräfte gilt als gesichert, ja es könnten sogar ein oder zwei Zauberwirker dabeisein – nur über deren Rang ist nichts bekannt.«

»Mehrere Übernatürliche als Rückhalt?«, zeigte Gao Yang sich ein wenig überrascht. »Diese Söldnertruppe ist gar nicht so übel.«

Philipp nickte: »Herr, was sollen wir unternehmen?«

»Natürlich … hingehen und die Lehensleute zurückholen, die unter dem Schutz des Hauses Cecil stehen sollten«, lachte Gao Yi. »Östlich der Tansan-Minen, südlich der Ländereien der Adelshäuser – Berge, Ebenen, Dschungel und Flüsse, all das ist herrenloses Land. In diesem ganzen Süden hier gehört alles, was herrenlos ist, dem Hause Cecil!«