Bölüm 185 — Kuduz Köpek

Xiao Wan'ın yüzü kızardı; yanına gelip Zhou Yixuan'ın arkasında durdu, iki elini uzatıp Zhou Yixuan'ın omuzlarına hafifçe vurarak dedi: »Dede, biz yine iyiyiz, ama şu insanlara bak; biraz daha bir şey yemeseler gerçekten yürüyecek güçleri kalmayacak, belki de oracıkta can verecekler.«

Yaban Kurt Daoist sağına soluna baktı ve dedi: »Siz burada biraz oturun, ben ormana gidip birkaç yabani hayvan yakalayabilir miyim diye bakayım, geçici olarak karnımızı doyuralım.«

Xiao Wan, Yaban Kurt Daoist'e gülümseyerek dedi: »Peki, zahmet oldu Daoist.«

Yaban Kurt Daoist ağzını açıp sırıttı; Zhou Yixuan aniden homurdanarak alaycı bir şekilde dedi: »Ne sırıtıp duruyorsun?

Sırıtman da yetmiyormuş gibi, bu ihtiyar senin sırıtışını nasıl bu kadar iğrenç buluyor, yoksa aklından kötü bir niyet mi geçiriyorsun?«

Yaban Kurt Daoist irkildi, hemen gülümsemesini topladı, sonra Xiao Wan'a baktı; Xiao Wan'ın ona hafifçe özür diler gibi baktığını görünce gözleri hemen parladı; öfkeden eser kalmamıştı, sanki Zhou Yixuan hiç yokmuş gibi onu tamamen görmezden gelerek Xiao Wan'a dedi: »Öyleyse dönüşümü bekleyin.« Bunu söyleyip hızlı adımlarla ormanın içine doğru yürüdü.

Zhou Yixuan keyifsiz bir şekilde birkaç homurdanma mırıldandı; Xiao Wan arkasından hafifçe sitem ederek dedi: »Dede, o Yaban Köpek Daoist bunca zamandır bizimle birlikte, sen hâlâ neden ona iyi yüz göstermiyorsun? Üstelik bunca yolda bize çok yardımı dokundu, hem o kötü bir insan değil!«

Zhou Yixuan homurdandı ve dedi: »Sen kötü insanın ne, iyi insanın ne olduğunu nereden biliyorsun? Bizimle gelmesi, yoksa...«

»Dede!« Xiao Wan bir seslendi, Zhou Yixuan'ın sözünü kesti. Zhou Yixuan kekeliyerek birkaç yakınma mırıldandı, daha fazla söylemedi.

Ormanda vınlama sesleri çıktı, ardından bir kanat çırpma sesi geldi; bir süre sonra hızlı ayak sesleri duyuldu. Yaban Kurt Daoist'in yüzünde sevinç vardı; ormandan elinde bir yabani kuşla dışarı koştu. Bundan birkaç gün önceki canavar-şeytan felaketinden sonra bütün canlılar kırılıp geçmişti; önceden dağlarda ve kırlarda bulunan bu yabani hayvanlar ve kuşlar bile eskisinden çok daha az görünüyordu. Bugün Yaban Kurt Daoist yine de şanslıydı; sonunda ağdan kaçmış bir kuş yakalamıştı!

Yaban Kurt Daoist sevinçle yerine koştu ve yüksek sesle dedi: »Bakın, ne yakaladım...« Aniden sesi kesildi; az önceki boş arazide kimse yoktu; Zhou Yixuan ve Xiao Wan ortadan kaybolmuştu.

»Şıp«, yabani kuş Yaban Kurt Daoist'in elinden yere düştü.

Gece rüzgârı buz gibiydi; soğuk sanki bir anda iliklerine kadar işlemişti. Yaban Kurt Daoist'in bedeni nasılsa hafifçe titremeye başladı. Adım adım ilerledi; yerde devrilmiş o kuru ağaç gövdesinde hâlâ Zhou Yixuan'ın az önce oturduğu iz bile vardı.

»Gittiler, gittiler...« Yaban Kurt Daoist'in zihni karmakarışıktı; bir köpek yüzündeki ifade değişip duruyor, son derece korku ve keder dolu bir görünüme bürünüyordu. Şu anda o yaban köpek, donup kalmış bir tahta gibiydi; ama bir an sonra bedeni aniden

irkildi, bakışları parladı; o kuru ağacın arkasında birkaç dağınık ayak izi gördü. Ayak izlerinin yanındaki yumuşak toprakta ise apaçık, normal bir insanınkinden iki kat büyük dev bir ayak izi vardı; önünde üç diş vardı, kesinlikle insana ait değildi.

Yaban Kurt Daoist'in yüzü değişti; önce çok sevindi, sonra çok korktu. Tam o anda uzaktan uzun bir uluma sesi gelir gibi oldu; ses o kadar acıklıydı ki, sanki azgın bir kurt aya uluyordu. Yaban Kurt Daoist istemeyerek bir adım geri çekildi; ama bir an sonra köpek yüzündeki kaslar hafifçe titredi, aniden yüksek sesle kükredi ve bütün bedeniyle o ormanın derinliklerindeki uluma sesine doğru atıldı; görünüşü tıpkı kudurmuş bir köpeğe benziyordu.

Kudurmuş bir köpek!

Yaban Kurt Daoist ormanın derinliklerine dalarken, karanlık gökyüzünün perdesinde aniden beyaz bir ışık parladı; kuzeyden hızla geliyordu, gökyüzünü yarıp geçiyor, hiç durmadan doğruca güneye uçuyordu, sanki bir kayan yıldız gibiydi. Yerde ise bir süre sonra, o beyaz ışık hâlâ gökyüzünde iz bırakırken, az önceki boş arazinin pek uzağında bir kara gölge belirdi; dikkatle bakıldığında tamamen siyahlar giyinmiş, yüzü maskeli biriydi; hafifçe soluyordu, ormanda durup kendi kendine mırıldandı:

»Onun manevi gücü nasıl bu kadar ilerleyebildi, gerçekten şeytan görmüş gibi oldum.« Tam dinlenirken, aniden bir şey hissetmiş gibi başını çevirip ormanın derinliklerine baktı; ormanın derinliklerinden belli belirsiz dövüş sesleri geliyordu. Kara gölgeli kişi bir an tereddüt etti, sonra başını kaldırıp gökyüzündeki beyaz ışığa bir kez daha baktı, başını salladı ve iç çekti. Ardından bedeni bir kaydı, sanki bir hayalet gibi hafifçe süzülüp az önce Yaban Kurt Daoist'in daldığı yöne doğru kayboldu.

Yaban Kurt Daoist'in elinde azı dişi hazinesi vardı, yüzü gergindi; ama kısa bir süre içinde omzu koyu kırmızıya boyanmıştı, yaralanmış gibiydi. Ama önünde iki tane iri gövdeli canavar-şeytan vardı; kaplan başlı, aslan gövdeli, neredeyse bir insan boyu yükseklikteydiler. Yaban Kurt Daoist onların önünde tek bir darbeye bile dayanamayacak gibi görünüyordu.

Zhou Yixuan ve Xiao Wan tam o sırada o iki canavar-şeytanın arkasındaydı. Bu sık ormanda, bu iki canavar-şeytan bu ücra yerde bir in yapmış gibiydi; içeride darmadağınık bir şekilde bir sürü ağaç dalı ve ot yaprağı yığılıydı, ağır bir koku burunlara çarpıyordu. Ama en korkuncu, burada her yere dağılmış ölü cesetleriydi; üstelik Zhou Yixuan ve Xiao Wan'dan başka burada yedi sekiz canlı insan da vardı; ama bakılırsa ya bilinçsiz yatıyorlardı ya da uyananlar bir deri bir kemik, dehşet içindeydiler.

Bu iki canavar-şeytanın bu kadar insanı nereden kaçırıp getirdiği bilinmiyordu; ama bundan da canavar-şeytan felaketinin ne kadar acımasız olduğu anlaşılabiliyordu!

Bu iki devasa canavar ruhunun karşısında Yaban Kurtı Daoist'in nefesi kesiliyor, tüm dikkatini toplayarak temkinli duruyordu. Az önce buraya koşup geldiğinde Zhou Yixuan ile Xiaowan'ı gerçekten burada görür görmez, daha seslenemeden iki canavar ruhun saldırısına uğramıştı. Boğuşma sırasında, bu iki canavar ruhun hiç de sıradan olmadığı, korkunç bir güce sahip oldukları ortaya çıkmış, hatta Yaban Kurtı Daoist'in omzunu yaralamışlardı. Yine de her şeye rağmen Yaban Kurtı Daoist, sıradan bir köylüden farklı olarak bir tarikat mensubuydu; telaş içinde ruhani hazinesini çekip aynı şekilde bir canavar ruhu yaralamıştı. Şu anda o canavar ruhun ön bacağı kan revan içindeydi ve besbelli onun da hâli pek iyi değildi.

Yalnızca bu iki canavar ruh son derece vahşi görünüyordu; kan gördükçe geri çekilmek şöyle dursun, daha da bir öfkeyle Yaban Kurtı Daoist'e dik dik bakıyorlardı, tek engel onun elindeki ruhani hazineye duydukları ihtiyattı ve şimdilik karşılıklı bir bekleme halindeydiler. Oysa Yaban Kurtı Daoist içten içe ah ediyordu; az önceki boğuşmadan anlamıştı ki, tek bir canavar ruh olsaydı belki güç bela galip gelebilirdi, ama ikisi bir arada olunca ölümü muhakkaktı.

Geri dönüp kaçabilirdi belki, ama ne olduysa oldu, bakışları istemese de canavar ruhların ardındaki o endişeli, korkmuş göz çiftine takıldı ve ayaklarını tek başına kaçmak için bir türlü kımıldatamadı.

Bazı şeylerden kaçmak gerçekten mümkün değil miydi yoksa?

Vahşi canavar ruhların kükremeleri yükseldi; nihayet daha fazla dayanamayıp üzerine atıldılar. Karanlık gölgelerin arasından iki kara gölge kanlı bir rüzgârla süzüldü, aralarında Xiaowan'ın çığlığı da yankılandı.

Yaban Kurtı Daoist'in boğazı kurudu, bacakları hafifçe titredi, içgüdüyle dönüp kaçmak istedi; ama, ama bedeni, işte tam o anda, o vahşi canavar ruhların üzerine atılmıştı sanki—

kuduz bir köpek gibi!

Sonuç bir anda belli oldu: iki canavar ruhun dört pençesi neredeyse aynı anda Yaban Kurtı Daoist'in bedenine saplandı; Yaban Kurtı Daoist'in diş ruhani hazinesi ise az önce yaralanmış olan canavar ruhun göğsüne girmişti.

Canavar ruhlar ile Yaban Kurtı Daoist aynı anda acı feryatlar kopardılar; Xiaowan'ın çığlığı artık hıçkırıklı bir ağlayışa dönüşmüştü.