الفصل 185 — كلب مسعور

في الغابة سُمعت أصوات حفيف، ثم رفرفة، وبعد برهة، أقبلت خطوات مسرعة، فظهر الراهب يهلانغ بوجه بشوش، يحمل من الغابة طيرًا بريًّا ويعدو به. بعد تلك الكارثة التي أحدثتها وحوش الشياطين قبل أيام، هلكت الكائنات كلها، حتى هذه الوحوش والطيور الجبلية في البراري بدت أقل من قبل. وكان حظ الراهب يهلانغ في هذا اليوم حسنًا، إذ أمسك بطير أفلت من الحساب!

ركض الراهب يهلانغ بحماس إلى المكان الأصلي وهو يصيح بصوت عالٍ: «انظروا ماذا أمسكت...» وفجأة انقطع صوته؛ ففي تلك الساحة الخالية لم يكن هناك أحد: لم يكن جو ييشوان ولا شياو وان في المكان.

«طرق»، سقط الطير البري من يد الراهب يهلانغ على الأرض.

نسيم الليل بارد، وكأن الصقيع سرى في لحظة إلى أعماق النخاع، فارتعد جسد الراهب يهلانغ، لا يدري كيف، ارتجافًا خفيًّا. مشى خطوة أخيرة، وعلى جذع الشجرة اليابس الملقى على الأرض ما زالت آثار جلوس جو ييشوان عليه.

«رحلوا، رحلوا...» كان عقل الراهب يهلانغ في فوضى، وملامح وجهه الكلبي تتقلب، وقد بدا عليه رعب وحزن شديدان. في هذه اللحظة، بقي الكلب جامدًا كتمثال خشبي، لكن بعد برهة، إذا بجسده

يهتز، وعينيه تضيئان، فقد نظر إلى خلف جذع الشجرة اليابس، فرأى آثار أقدام مبعثرة، وبجانبها في التراب الهشّ أثر قدم ضخم أكبر من قدم الإنسان العادي بمرة، له أمامه ثلاثة أظفار، لا تعود لأي إنسان.

تغيّر وجه الراهب يهلانغ تغيرًا كبيرًا، ففرح أولًا فرحًا عظيمًا، ثم راعه ما رأى؛ وفي هذه اللحظة بالذات، بدا كأن صوت عواء طويل يصل من بعيد، صوتًا موجعًا حادًّا كأنه عواء ذئب شرس على القمر. تراجع الراهب يهلانغ خطوة دون إرادة، لكن بعد برهة، ارتجفت عضلات وجهه الكلبي ارتجافًا خفيفًا، وإذا به يزأر زئيرًا، ويندفع بجسده كله نحو أعماق الغابة الكثيفة حيث العواء، ويبدو في هيئته كأنه كلب مسعور.

كلب مسعور!

وما إن اندفع الراهب يهلانغ إلى الغابة الكثيفة حتى أضاء فجأة في قبة السماء المظلمة شعاع أبيض، انطلق من الشمال مسرعًا، شقّ الأفق واخترق الفضاء، دون أي توقف، متجهًا مباشرة إلى الجنوب، كأنه شهاب. وعلى سطح الأرض، وبعد حين، بينما كان ذلك الشعاع الأبيض لا يزال يترك أثره في الأفق، ظهر ظلّ أسود على مسافة قريبة من الساحة، وإذا دقّقت النظر، وجدته ملثمًا بثياب سوداء، يتنفس بصعوبة خفيفة، وقد توقف في الغابة، يقول لنفسه:

«كيف ازدادت قدرته الروحية إلى هذا الحد؟ حقًّا كأنني رأيت شبحًا.» وبينما كان يستريح، إذا به يحسّ بشيء، فيلتفت إلى أعماق الغابة الكثيفة، إذ سمع من هناك أصوات قتال خافتة، فتردد اللثام الأسود لحظة، ثم رفع رأسه إلى الشعاع الأبيض في الأفق، وهزّ رأسه، وتنفس الصعداء، ثم اختفى جسده، وانسلّ بخفة كالشبح في الاتجاه الذي اندفع فيه الراهب يهلانغ قبل قليل.

كان الراهب يهلانغ ممسكًا بسلاحه «أنياب الذئب»، ووجهه مشدود متوترل، وبعد فترة قصيرة، بدا على كتفه أثر أحمر داكن، كأنه أصيب بجرح. غير أنه أمامه كان هناك وحشا شيطان برأس نمر وجسد أسد، بطول رجل، حتى إن الراهب يهلانغ أمامهما بدا كأنه لا يصمد للحظة واحدة.

أما جو ييشوان وشياو وان فكانا في هذه اللحظة خلف ذينك الوحشين، إلى الجهة الخلفية. في هذه الغابة الكثيفة، بدا أن الوحشين قد اتخذا في هذا المكان النائي وكرًا، فيه أكوام فوضوية من أغصان الأشجار وأوراق العشب، ورائحة كريهة نفّاذة. لكن الأفظع من ذلك أن المكان كان مبعثرًا فيه جثث الموتى، وأنه، فيما عدا جو ييشوان وشياو وان، كان فيه سبعة أو ثمانية أحياء، لكنهم بدوا إما فاقدين الوعي، أو صحوا فإذا هم جلود على عظام ووجوه مفزوعة.

لا يُعرف من أين اختطف هذان الوحشان كل هذا العدد من الناس، لكن من هذا يمكن أن يُتصور مدى بشاعة كارثة وحوش الشياطين!

أمام هذين الوحشين الشيطانيين الهائلين، كان تنفّس داو الرّيبة الصحراوي مضطربًا، يجمع قواه في ترقّب حذر. فقد كان قد اندفع إلى هنا للتوّ، فرأى جو يي شيان وشياو وانّ حقًّا في هذا المكان، ولم يكد يهمّ بالنداء حتى باغتته هجمات الوحشين؛ وفي اشتباكه معهما تبيّن أنهما ليسا وحشين عاديّين على الإطلاق، فقوّتهما لا حدّ لها، حتى إنهما جرحتا كتفه. ومع ذلك، فرغم كلّ شيء، ظلّ داو الرّيبة رجلًا من أهل الطريقة، لا كسائر العامّة؛ ففي اضطرابه أخرج جوهرته السحرية، وأصاب بدوره أحد الوحشين بجرح، وقد كان ذلك الوحش في تلك اللحظة ينزف دمًا من ساقه الأمامية، فبدا عليه أنه ليس في حال أفضل.

غير أنّ هذين الوحشين كانا في غاية الشراسة؛ فما إن رأيا الدم حتى لم يتراجعا، بل ازداد تثبيتهما لنظرهما في داو الرّيبة، ولم يكن ثمّة إلّا تحرّزهما مؤقّتًا خشيةَ الجوهرة في يده. أمّا داو الرّيبة فقد كان في قلبه يذوق مرارة الأمر، إذ أدرك من ذلك الاشتباك أنه لو كان أمام وحش واحد لربما خرج بانتصار باهظ الثمن، أمّا أمام اثنين معًا فمصرعه محقّق.

كان بمقدوره أن يستدير ويفرّ، لكن لا يدري كيف وقعت عينه، عمدًا أو عن غير عمد، على تلك العينين المملوءتين قلقًا وخوفًا خلف الوحشين، فلم تعد قدماه تستطيعان الحركة ليُنجّيَ نفسه وحده.

أترى بعض الأمور لا مفرّ منها حقًّا؟

انطلق زئير الوحشين الضاريين، فلم يستطيعا صبرًا بعد، وانقضّا. وخطّ ظلّان أسودان في العتمة ريحًا منتنة، تخلّلتها صرخة شياو وانّ المذعورة.

جفّ حلق داو الرّيبة، وارتجفت ساقاه ارتجافًا خفيفًا، فاستدار بفطرته ليفرّ، غير أنّ، غير أنّ جسده انقضّ على الوحش الضاري، كأنه

كلب مسعور!

انفرجت النتيجة في لحظة؛ فأربعة مخالب الوحشين غُرست في جسد داو الرّيبة في وقت واحد تقريبًا، بينما غُرست جوهرةُ أنيابه في صدر الوحش الذي كان قد جرح قبل قليل.

أطلق الوحشان وداو الرّيبة صرخاتٍ مروّعة في آن واحد، وكانت صرخة شياو وانّ المذعورة قد تحوّلت إلى بكاء وعويل.

تناثر الدم، وأحسّ داو الرّيبة كأن جسده يتشقّق، كأنما شُقّ نصفين، فترنّح متراجعًا، ولم يقع بصره في اضطرابه إلّا على أربع فتحات دموية في جسده، يتدفّق منها الدم كالنبع.

وأمامه، زمجر الوحش زمجرةً أو اثنتين، ثم خارت ساقاه فسقط على الأرض. وأطلق الوحش الآخر صرخةً حزينة، فلم يعبأ بمطاردة داو الرّيبة، بل ظلّ إلى جانب رفيقه الجريح المشرف على الموت، ينكثه برأسه ومخالبه. غير أنّ موضع جرح ذلك الوحش كان قد غُرست فيه الأنياب مباشرةً في القلب، فبعد بضع رجفاتٍ من نزاع الموت، سقط رأسه على الأرض وانتهى.

«طَقّ»، صوتٌ خفيف، وكان داو الرّيبة قد انهار هو الآخر أخيرًا، فركع على الأرض، ونصفه الأعلى غارق في الدم تقريبًا، قرمزيًّا كاملًا، يلهث بأنفاس عميقة، ووجهه الكلبي شاحب.

هذا الصوت نبّه الوحش المتبقّي؛ فما إن رأى رفيقه ميتًا حتى كاد يُصاب بالجنون، فزمجر في الفضاء، وأنيابه كأنها دم، ثم انقضّ من جديد.

وكاد داو الرّيبة يلقى حتفه تحت مخالب الوحش، لولا أنّ الأرض لمحت على حين غرة، فلمع وميض أصفر، ورفرفت بضع أوراق طلسم، وإذا بداو الرّيبة قد اختفى، وانقضّ الوحش على الفراغ.

فُجع الوحش لحظةً، لكن لم تمضِ برهة حتى سُمع صوت «آيْ يا»، وإذا جو يي شيان، ومعه داو الرّيبة المضمّخ بالدماء، يسقطان من السماء، وما زالت في يده بضع أوراق طلسم.

كان هذا بالطبع من تلك الأساليب الصامتة التي يزعم جو يي شيان أنها موروثة عن أجداده؛ إذ كان الوحش قد هاجمه هو وحفيدته على حين غرة، فلم تمضِ لحظات حتى أُمسك بهما، وكانا تحت فم الوحش الفاغر لا يجدان فرصةً لحركة. ولحسن الحظّ اندفع داو الرّيبة متهوّرًا لإنقاذهما، فتهيّأت بذلك فرصة وجيزة، كان يريد انتهازها للفرار، لكن داو الرّيبة إذا بحياته على المحكّ، فلم يكن أمام جو يي شيان مناصٌ من إنقاذه أولًا.

غير أنّ تلك الأساليب السحرية التي أتى بها بدت كأنها من أعمال المبتدئين؛ فرغم أنها تشبه بعض الشيء ما يُعرف عند أهل الطريقة بـ«نقل الشياطين الخمسة» من الأساليب الغريبة، إذ نقل داو الرّيبة في الهواء، فإنّ السحر لم يتمّ حتى نصفه، فلا يدري كيف أخطأ، فإذا بالاثنين يسقطان من السماء في حالٍ من البؤس الشديد. ولحسن الحظّ كان داو الرّيبة عند السقوط فوق جو يي شيان، وإلّا لكانت تلك السقطة باندفاعها قد أودت بحياته.

غير أنه لم يكن لهما في تلك اللحظة مجال للتفكير في كثير؛ فقد أبصرهما الوحش في لمحة، وفي غضبه انقضّ من جديد. وكان جو يي شيان وداو الرّيبة قد سقطا فدارت رؤوسهما، وداو الرّيبة كان في حال أفضل قليلًا، لكن جراحه البليغة جعلته عاجزًا عن التلافّي. فلم يكن أمامهما مناصٌ إلّا انتظار الموت مكتوفي الأيدي. وعلى وجهه الكلبي مرّ خفيةً ظلّ من الحيرة، والتفت ناظرًا، كأنه يريد أن يرى شيئًا؟

وإذا في تلك اللحظة الخاطفة يندفع ظلٌّ بسرعة، فيقف أمام داو الرّيبة وجو يي شيان، وقد سُمع صوته يصيح: «جدّي... أيها الداوي...»

تحت مخالب الوحش الباردة وأنيابه الحادّة، وجه شياو وانّ اليائس الباكي، الساكن الهادئ!

في لحظة خاطفة، أحسّ داو الكلب المسعور بدمٍ حارّ يصعد إلى رأسه، فإذا بجسده كله يغلي كأنه محرق، وهو ينظر إلى ذلك الظلّ، إلى ذلك الطيف الرقيق الجميل!

«بوم!»

دويٌّ عظيم، واصطدم ظلّان.

ترنّحت شياو وانّ وسقطت إلى جانب، ملطّخة بالوحل، غير أنها لم تلتفت إلى ذلك إطلاقًا، بل التفتت ناظرةً، فرأت داو الرّيبة، الذي دفعها بجسده، ينقضّ على الوحش فيتشابك معه، ويصرعه على الأرض. وأخذ الوحش في جنونه يمدّ مخالبه فيمزّق ظهر داو الرّيبة ويطعنه بعنف، فتطاير اللحم والدم في لحظة، بينما ظلّ داو الرّيبة ممسكًا بالوحش إمساكًا محكمًا، لا أثر فيه لنية الإفلات.