Bölüm 111 — Tuhaf Canavar

Xuanhuo Sunağı.

Kapı ahşaptı, ama elinize aldığınızda yine de ağır hissettiriyordu; Ming Li'nin tüm gücünü kullanmasıyla, Xuanhuo Sunağı'ndaki bu ağır ve kalın kapı, »gıcırt« diye boğuk bir ses çıkararak yavaşça içeri doğru açıldı.

Kapının ardından soluk kırmızı bir ışık sızdı; çevredeki hava sanki birkaç derece daha ısınmış, dayanılmaz bir kavuruculuğa bürünmüştü.

Ming Li kaşlarını çattı, alnında ince ince terler belirmeye başlamıştı. İstemeden, az önce yanında duyduğu sözleri hatırladı: Şangguan adlı o yaşlı adam, böyle kavurucu bir yerde tam yüz yıla yakın nöbet tutuyormuş; nasıl dayandığını gerçekten bilemiyordu insan.

Xuanhuo Sunağı'nın içi pek aydınlık görünmüyordu; nereden geldiği belirsiz o soluk kırmızı ışık dışında, daha çok loşluk hâkimdi ve bu durum dışarıdaki o kavurucu sıcakla hiç de bağdaşmıyordu. Ming Li kapının eşiğinde durup bir süre düşündü, sonunda yine de adımını atıp içeri girdi.

Bir »gıcırt« sesi daha duyuldu; ahşap kapı usulca kapandı.

Ming Li derin bir nefes aldı, zihnini sakinleştirdi ve çevresini incelemeye koyuldu. Dışarıdan bu sunağı görüp tahmin ettiği gibi, burası gerçekten de çok büyük bir salondandı; yüksekliği on beş metreye varıyor, salonun tamamı yuvarlak bir biçimdeydi. Duvarlar da dışarıda gördükleriyle aynıydı: hepsi o kızıl kayadan yapılmıştı, hiçbir oyma ya da süsleme yoktu, sadelik ve gösterişsizlik içindeydi. Ama bu devasa mekânın fonunda, tarif edilmesi güç bir görkem ve heybet kazanmıştı; insana, mimarinin gerçek en yüce mertebesinin ancak bu tür bir sadelik olabileceğini düşündürüyordu.

Ming Li kısa sürede fark etti: bütün salona yayılan o kırmızı ışığın kaynağı, salonun tam ortasındaydı. Merkeze yaklaştıkça çevre daha da aydınlanıyordu; uzaktan bakıldığında, o kızıl ışığın yansımasıyla salonun ortasında sanki kızgın bir alev yanıyormuş gibi görünüyordu.

Ming Li o »aleve« dikti gözlerini; kırmızı ışık usulca üzerine vuruyor, gözlerinde yankılanıyor ve omzuna tünemiş Küçük Gri'yi de aydınlatıyordu.

Bir insanın ve bir maymunun gözlerinde, aynı anda sanki bir şey onları kızıla boyamış gibi, belli belirsiz kırmızı alevler tutuştu.

Küçük Gri'nin kuyruğu hafifçe kıpırdadı; sanki o da huzursuzlanmıştı, alçak sesle bir kez ciyakladı.

Ming Li adım attı; salonun ortasındaki o »aleve«, o kızıl ışığın derinliklerine doğru yavaşça ilerledi.

O »aleve« yaklaştıkça çevredeki hava daha da ısınıyordu; bu anda neredeyse yerin altındaki lavların yanında durmakla eşdeğerdi. Ming Li'nin zihninde, nasıl olduysa, çoktan unuttuğunu sandığı bir anı ansızın canlandı — Ejderha Ateşi Mağarası'nın altında, şimdikinden bile daha kavurucu olan o lav gölü, göle atlayıp kendini öldüren o bir çift tilki ruhu...

Bu düşünce bir anda gelip geçti; salonun ortasına bir metreden az kala, aniden durdu. Küçük Gri başını çevirip sahibine baktı.

Ming Li'nin kaşları çatılmıştı; bakışlarını o alevden çekmiş, yere dikmişti.

Kızıl taş bloklardan örülmüş düz zeminin üzerinde, apaçık bir desen belirmişti.

Tam Ming Li'nin ayaklarının altında, taşların üzerinde parmak kalınlığında oyuk izleri vardı; iki yana doğru uzanıyor, ama kıvrılıp bükülüyor, hiç de düzgün görünmüyorlardı. Ming Li'nin bir adım önünde de aynı parmak kalınlığındaki oyuklar, sert kızıl taşın üzerinde ejderha gibi kıvrılarak bir metre büyüklüğünde bir desen oluşturmuştu.

Bu bir tanrıydı!

Ming Li'nin daha önce hiç görmediği, hiç duymadığı bir tanrı.

Güçlü ve kadim oyuk izleri zeminde yavaşça uzanıyordu; kenarlarında, köşelerinde her yerde zamanın aşındırdığı izler görülüyordu. Bu, desenlerin ne kadar eski çağlardan kaldığını gösteriyor, insana bir hüzün, bir ıssızlık duygusu veriyordu.

Tanrının başında saç yoktu; ama keçi boynuzu gibi hafifçe kıvrılmış boynuzları vardı. Yüzü, kaşları, gözleri insana benziyordu; yalnızca o ürkütücü, boş göz çukurlarının altında, ağzında keskin azı dişleri apaçık görünüyordu. Oymacı, azı dişlerinin yanına küçük küçük delikler bile açmıştı; sanki damlayan kan damlaları gibiydiler ve bu, yaratığa bir kat daha vahşet ve gaddarlık katıyordu.

Bu tanrının gövdesi ise insandan tamamen farklıydı; kaplan ve pars gibi güçlü, sağlam gövdesinde apaçık dört kol vardı. Bir elinde kılıç, bir elinde kalkan tutuyordu; kalan iki elden biri, acı içinde kıvranan bir insan bedenini sıkı sıkı kavramıştı; o insan sanki göğe doğru haykırıyordu. Diğer el ise hafifçe bir şeyi yukarıda tutuyordu; hâlâ kan damlayan o şey, bir insan kalbiydi.

Başlangıçta kadim ve sakin olan oyuk izleri buraya gelince aniden öfkeli ve coşkulu bir hâl aldı; o güç, o gönlün derinliklerindeki nefret, sanki bir anda patlamış gibiydi. Ming Li, o çılgınlığı bu denli gerçek ve inanılmaz bir biçimde hissetti; oyukların içinden buhar gibi yükseliyordu.

Yumuşak oyuklar bir anda şiddetlendi; gövdeden aşağı çağlayan gibi dökülüp bu vahşi tanrının bel altında birleşti, alev alev yanan ateşe dönüştü. Kırmızı ışık parıldayıp aydınlatıyordu; tanrının dudaklarının kenarında sanki alaycı bir gülümseme vardı, toprağı yarıp dirilecekmiş gibiydi!

Ming Li derin, çok derin bir nefes aldı; neredeyse bilinçsizce, zihninde bu oymacı ile bu sunağı inşa eden kişiyi aynı bedende birleştirdi. Dünyada böyle bir ustaya, böyle doğaüstü bir dehanın var olabileceğine inanamıyordu!

Bir resim, bir oyma, sanki dünyanın bütün yaratıcı gücünü kendine katmıştı!

Oyuk izleri hâlâ zeminde uzanıyordu; Ming Li iradesi dışında yana doğru yürüdü, ikinci tanrı heykelini, üçüncüsünü keşfetti; sonunda ortadaki o kızıl ışık alevinin etrafında tam bir tur attığında, zemine kazınmış toplam sekiz tanrı tasviri buldu. Hiçbiri birbirine benzemiyordu, ama Ming Li neredeyse emindi: bu zemine kazınanların hepsi kötücül tanrılardı.

Bu tasvirlerde insan, tamamen bu tanrıların kurbanı olmuştu, sanki yiyecek gibiydiler. Bütün salon âdeta ölüm sessizliğine bürünmüştü; sanki bu tasvirlerin keşfiyle birlikte, kaderin gizli bir köşesinde bir vahşi yaratık alçak sesle kükremeye başlamıştı.

Bu kötücül tanrı tasvirlerinin dış çeperinde, hepsini içine alan bir oyuk izi daha vardı; ama bu tam bir daire değildi, kimi yerde içe doğru kıvrılıyor, kimi yerde dışa doğru kabarıyordu; Ming Li bir türlü anlam veremiyordu.

O anda yeniden ilk kötücül tanrı deseninin önüne gelmişti; bu vahşi tanrıya uzun uzun baktıktan sonra başını kaldırdı; gözlerinin önünde yine o yanan »alev« belirdi.

Ansızın, kafasının içinde »vın« diye bir ses çınladı; sanki bir şeyler kabarıp taşıyordu. Bir arzu, kan emici bir arzu, öylesine tanıdık bir biçimde yükseldi yüreğinden. Neredeyse aynı anda, çevredeki o kötücül tanrı tasvirleri birden canlanmış gibi oldu; bulanık bir şekilde gözlerinin önünde sallanıyorlardı.

Elinin yanında gizlenen Yutkun Ruhu, cübbesinin kolundan sızarak yavaş yavaş parlamaya başladı.

Ming Li'nin nefesi yavaş yavaş ağırlaştı; ansızın başını hızla silkeledi, zihnini zorla sakinleştirdi ve sonra yavaşça ortadaki o aleve doğru yürüdü.

Yalnızca, omzunda tünemiş maymun Küçük Gri'ye bakmayı unutmuştu.

O maymun gözlerinde, bu anda altın rengi o tuhaf ışıltı yeniden belirmişti; ama altın rengin ardında, Ming Li'nin gözlerindekine benzer çılgın, kan emici bir ifadeyle daha fazla kırmızı ışık vardı; giderek parlaklaşıyor, gözlerini dolduruyordu.

Bir metre pek uzak sayılmazdı; Ming Li kısa sürede salonun ortasındaki kırmızı ışık kaynağına yaklaştı.

Bu anda fark etmişti ki, az önce gördüğü sekiz tanrı taş oyması da bu ışık kaynağının çevresindeydi ve hepsinin başı buraya dönüktü. Çevredeki sıcaklık çoktan dayanılmaz hâle gelmişti; burada sıradan bir insan olsaydı, soluk bile alamazdı herhâlde.

Ming Li, yüreğinden dalga dalga yükselen kan emici dürtüyü zorla bastırdı; kırmızı ışığın içinden o ışık kaynağına baktı.

Taş bir kuyuya benzeyen bir şey, üstü ince altı kalın, salonun ortasında belirmişti. Yüksekliği bir metre, çapı ise ancak yetmiş santim kadardı; zemindeki taşlar gibi o kızıl kayadan yapılmıştı.