제4934장 북도 전기
꽃을 지키는 근위
하지만 이 순간 그는 넋을 잃고 말았다. 죽어도 생각지 못했던 일이었다. 위소가 설마 뇌장을 끌어낼 수 있다니, 이게 대체 어찌 된 영문인가?
뇌계 취련자는 매우 드물기는 하나, 그의 견식과 경력으로 보건대 본 적이 없는 것도 아니었고, 정리해 보면 확실히 일반 취련자보다 훨씬 강한 것이 사실이었다. 그런데 뇌장을 끌어낸다고? 이건 제정신인 인간이 할 수 있는 짓인가?
고작 현승 초기일 뿐만 아니라, 설령 뇌계를 주로 하는 개산기 거두라 할지라도 이런 하늘을 거스르는 수단을 펼칠 수는 없을 터였다.
전설 속의 최상급 뇌계 영수라면 그래도 한 가닥 희망이 있겠지만, 이 녀석은 분명 인간 취련자였다. 연맹 회장의 안목이 인간과 영수를 분별하지 못할 만큼 형편없지는 않았다.
의심이 꼬리를 물었지만, 이 연맹 회장은 결국 실마리 하나를 짚어냈다. 아까 위소가 내내 피하기만 할 때부터 그는 뭔가 이상하다고 느꼈었다. 지금 돌이켜 보면, 분명히 이 녀석이 그 틈을 타 필살기를 벼려 온 것이었다. 장자립이라는 어리석은 여자는 그 모든 것을 까맣게 모른 채, 상대가 그 경천동지할 뇌장을 내뿜도록 내버려 두고 만 것이다!
어쨌든 이 자리에 있는 이들 가운데 가장 강한 자였기에, 연맹 회장의 짐작은 조금도 틀리지 않았다. 위소는 정말로 그렇게 했던 것이다. 이 뇌장은 말하자면 업그레이드판 뇌정천폭으로, 그는 진기 폭탄의 오의를 응용해 체내의 모든 뇌전지력을 끊임없이 응집시켜 마침내 이 궁극의 대초식을 완성한 것이었다!
알아 둘 것은, 위소의 체내에 숨겨진 것이 고작 자신의 뇌전지력만이 아니라는 점이다. 원령 원신이 남긴 자줏빛 번개의 강력한 전력이 그때마다 쌓여 있었고, 여기에 위소가 자신의 끝없는 진기를 뇌전지력으로 전환해 넣은 것까지 더해져, 둘이 합쳐진 것이 단번에 진기 폭탄판 뇌정천폭의 형태로 쏟아져 나왔으니 그 효과가 얼마나 놀라웠겠는가.
어쩔 수 없었다. 장자립 같은 개산기 거두를 상대로는 이런 극단에 가까운 방식이라야 했다. 그렇지 않으면 기껏해야 이전처럼 상대를 꼴사납게 만드는 데 그칠 뿐, 반 점의 상처도 입히지 못했을 터였다.
물론 장자립을 다른 개산기 거두로 바꾸었다면, 위소는 이 궁극의 대초식을 벼릴 기회조차 잡지 못했을 가능성이 컸고, 지금처럼 일격으로 적을 제압하는 일은 더더욱 불가능했을 것이다!
이전의 뇌정천폭과 달리, 뇌장은 위력이 뇌정천폭을 훨씬 능가할 뿐 아니라 지속 시간조차 훨씬 길었다. 장자립은 벼락을 맞은 뒤 온몸이 공중으로 끌려 올라가 미친 듯이 경련하며 몸부림쳤고, 그 사이로 머리카락이 곤두서는 처절한 비명이 섞여 흘러나왔다.
위소는 남몰래 고개를 끄덕였다. 개산기 거두의 생명력은 확실히 강대했다. 현승기 호수, 아니 현승 대원만이라 할지라도 뇌장 같은 하늘의 위엄에 가까운 궁극의 대초식 앞에서는 한순간도 버티지 못하고, 눈 깜짝할 사이에 재가 되어 날아갔을 터였다. 그러나 장자립은 여전히 그토록 처절하게 버티고 있었다.
이런 때에 처절함마저도 하나의 실력이었다. 실력이 모자란 자에게는 그 처절함을 견뎌 낼 자격조차 없기 때문이다.
바로 그때 위소의 눈꺼풀이 불현듯 떨렸다. 그는 줄곧 멀리 있는 연맹 회장을 주시하고 있었다. 이 자가 처음부터 끼어들지 않겠다고 했지만, 그는 그런 헛소리를 믿지 않았다. 아니나 다를까, 연맹 회장이 마침내 참지 못하고 손을 댔다.
그러나 그는 위소를 향한 것이 아니라, 손을 들어 청색 화살처럼 보이는 초절한 경기를 내뻗어 설마 뇌장을 그대로 두 동강 내 버린 것이다!
동시에 연맹 회장의 형체가 번쩍하며 사라졌다 나타났다. 주위 사람들은 그가 거의 움직이지 않은 듯 느꼈으나, 그의 손에는 이미 한 사람이 붙들려 있었다. 바로 뇌장에 얻어맞은 장자립이었다.
»강하다!« 위소는 이 광경에 놀라 남몰래 혀를 내둘렀다. 소문에 따르면 이 연맹 회장은 개산기 위에 군림하는 벽지기 호수라 하더니, 지금 보니 정말 그런 듯했다. 그렇지 않고서야 개산기에 불과하다면, 뇌장을 감당할 수 있다 해도 이토록 손쉽게 해치울 수는 없었을 터였다.
하지만 그럼에도 연맹 회장은 끝내 장자립을 구하지 못했다. 이 여자는 온몸에서 검은 연기를 뿜으며 생사조차 알 수 없는 상태였고, 앞서의 두 불운한 제주와 상래정의 경우와 조금도 다르지 않았다.
경기장은 죽음처럼 고요했고, 모든 이가 넋을 잃고 말았다. 앞서 위소가 현승 후기 호수 둘을 쳐눕혔을 때만 해도 그들이 이해할 수 있는 범주였지만, 지금의 이 장면은 그들이 이해할 수 있는 한계를 완전히 뛰어넘은 것이었다.
현승 초기의 호수가 무려 한 개의 대경지를 뛰어넘어 개산 초기의 거두급 호수를 격파하다니, 세상이 언제부터 이토록 미쳐 돌아가게 된 것인가?
이는 불가사의한 정도가 아니라 상식을 완전히 뒤엎는 일이었다. 그들은 이런 일을 본 적은 말할 것도 없고, 들은 적조차 없었다!
말하자면 동주 자체가 천재가 구름처럼 모이는 땅이었다. 월급 도전하는 천재는 다른 운계도에서는 아주 드물었으나 이곳에서는 흔하디흔했고, 현승기 호수가 개산기 거두를 쳐눕힌 사례도 사실 드물지 않았다. 그러나 그것은 모두 이름만 들어도 아는 현승 대원만 호수들이었다. 고작 현승 초기가 이런 짓을 한다니?
모든 이 가운데 왕심연과 황소도만은 표정이 그런대로 평온했다. 두 사람도 방금 위소를 두고 땀을 쥐었지만, 대경지를 뛰어넘어 적과 싸우는 이런 일이 남들 눈에는 경천동지할 일이라도 위소에게는 이미 진수성찬의 일상이라는 것을 알고 있었다.
전에도 그렇게 해 왔으니, 이제 현승 초기 호수가 되어 개산기 거두 하나를 쳐눕히는 것쯤이야 그리 신기할 것도 없이 당연한 일이었다.
생사조차 알 수 없는 장자립을 바라보던 연맹 회장은 잠시 넋을 놓고 있다가, 이내 얼굴빛이 물처럼 어두워지며 싸늘하게 위소를 노려보았다. »이 녀석, 무슨 뜻이지?«
숨이 막힐 듯 강력한 압박이 뒤따랐다. 위소는 놀라면서도 이내 이 자의 실력을 더욱 확실히 깨달았다. 과연 개산기 거두가 아니라 그 위의 벽지기 호수였다!
»무슨 뜻도 아닙니다. 그녀가 저를 치려 했으니 당연히 제게 얻어맞을 각오도 있었겠지요.« 위소는 표정 하나 변하지 않고 태연자약하게 그의 눈을 마주 보며 말했다. »게다가 아까도 말씀드렸습니다만, 손을 대기 전에 저는 일부러 회장님께 물어보았습니다. 제가 그녀를 때려 죽이면 책임을 져야 하느냐고. 그랬더니 그녀 자신이 그럴 필요 없다고 했습니다. 이건 모든 분이 지켜본 일인데, 설마 회장님께서 그녀를 대신해 나서시려는 겁니까?«
그 말은 조리 있고 근거가 확실했다. 멀찍이서 지켜보던 무리도 잇달아 고개를 끄덕였다. 그때만 해도 이 녀석이 터무니없는 소리를 하는 줄 알았는데, 설마 정말로 장자립을 때려 죽일 실력이 있었을 줄이야. 정말 괴물이었다!
북도는 전체 실력이 강하지는 않지만, 그렇다고 해도 앞뒤로 정말로 하늘을 거스르는 인물들이 적지 않게 나왔다. 상관천하와 장력봉 같은 이들은 모두 동주에서 이름만 들어도 아는 대인물이었다. 보건대 이제부터 북도 전기가 하나 더 늘어날 모양이었다.
연맹 회장의 얼굴빛이 굳어지며 말문이 막혔다. 어쨌든 뭇사람이 지켜보는 일이었으니, 화를 내고 싶어도 구실을 찾을 수 없었다. 설마 대중 앞에서 마음을 바꾸겠는가? 자기 뺨을 때리는 어리석은 짓을 그가 할 리 없었다.