第4934章 北島の伝説
護花の近衛
しかしこの瞬間、彼はすっかり目を奪われてしまった。衛昭がまさか雷葬を発動できるとは、どんなに考えを巡らせても思い至らなかった。一体どういうことなのだ？
雷系の修練者は確かに極めて稀だが、彼の見識と経験をもってすれば、見たことがないわけではない。総じて言えば確かに普通の修練者よりはるかに強い。だが、雷葬を発動させるだと？これは一体どういうことだ、普通の人間にできる芸当なのか？
たかが玄升初期ごときで、ましてや雷系を主とする開山期の巨頭であっても、こんな逆天の手段を使いこなせるはずがないではないか？
あの伝説級の雷系霊獣ならばまだ一縷の望みもあろうが、この小僧は紛れもなく人間の修練者だ。聯盟会長の眼力が、人間と霊獣の区別すらつかぬほど鈍っているはずもない。
疑心暗鬼になりながらも、さすがにこの聯盟会長は一筋の兆しを見抜いていた。先ほど衛昭がひたすら退避を続けた時から、彼は何かがおかしいと感じていたのだ。今にして思えば、あれは間違いなくこの小僧が機に乗じて大技を溜め込んでいたのであり、臧自立という愚かな女はそのすべてに気づかぬまま、相手にこの世を驚かす雷葬を無理やり放たせてしまったのだ！
何しろその場で最強の人物だけあって、聯盟会長の推測は寸分違わなかった。衛昭はまさにそう仕掛けたのである。この雷葬も突き詰めれば雷霆千爆の強化版にすぎないが、彼は真気爆弾の奥義を汎用し、体内の雷電の力を絶えず凝縮し続けることで、一つの究極の大技へと仕上げたのだ！
知っての通り、衛昭の体内に潜むのは自身の雷電の力だけではない。怨霊元神がそのたびに残していった紫色の稲妻の強大な電力があり、さらに衛昭が絶え間なく注ぎ込む真気を雷電の力へと転化させている。二つが結びついたところへ、一気に真気爆弾版・雷霆千爆の形で吐き出せば、その効果がどれほど驚異的かは推して知るべしだ。
仕方がない。臧自立のような開山期の巨頭を相手にするには、このほぼ極端ともいえる手段に出るしかない。さもなければ、せいぜいこれまでと同じように相手をみすぼらしくさせるのが関の山で、傷の一つも与えられはしないのだ。
もちろん、もし臧自立が他の開山期の巨頭であれば、衛昭はこの究極の大技を溜め込む機会すら与えられず、ましてや今のように一撃で敵を制することなど不可能だったろう！
これまでの雷霆千爆とは異なり、雷葬は威力が雷霆千爆をはるかに凌ぐばかりか、その持続時間さえもはるかに長い。臧自立は撃ち抜かれた後、身体ごと宙へと引き上げられ、狂ったように痙攣ともがき続けた。その中には、頭皮がしびれるような苦痛の絶叫も混じっている。
衛昭はひそかに頷いた。開山期の巨頭の生命力は確かに強靭である。玄升期の使い手、仮に玄升大円満であっても、雷葬という天威に近い究極の大技を前にしては一瞬たりとも耐えられず、瞬く間に灰燼と化すだろう。しかし臧自立はなおもかくも苦悶に耐えている。
このような局面では、苦悶に耐えること自体が一つの実力なのだ。実力の足りぬ者には、その苦悶を引き受ける資格すらないのだから。
まさにその時、衛昭はふと眉をぴくりと動かした。彼はずっと遠くの聯盟会長に気を配っていた。この男は最初から手出しはしないと言っていたが、そんな世迷言を信じる気は毛頭なかった。案の定、聯盟会長はついに堪えきれずに動き出したのである。
だが、その矛先は衛昭ではない。彼は手を上げ、青色の利箭にも似た超絶の勁気を放ち、なんと雷葬を力ずくで真っ二つに断ち切ったのだ！
と同時に、聯盟会長の姿は一瞬にして掻き消え、傍目にはほとんど動いたとも見えぬ間に、その手にはいつの間にか一人の人間を抱えていた。雷葬に撃ち抜かれた臧自立その人である。
「なんと強い！」衛昭はこの光景に驚き、ひそかに舌を巻いた。噂に聞くこの聯盟会長は、開山期を凌ぐ闢地期の使い手だという。今見る限り、どうやら噂は本当らしい。これがもし開山期にすぎぬのなら、雷葬に対処できたとしても、かくも軽描淡写には済むまい？
もっとも、それでも聯盟会長は臧自立を救いきれなかった。今この女は全身から黒煙を立ち上らせ、生死も定かでない。先の二人の不運な祭酒や常来廷とまったく同じありさまである。
場内は死のごとき静寂に包まれ、誰もが目を剥いて呆然としていた。先ほど衛昭が玄升後期の使い手二人を打ち倒したことならまだ理解の範疇だったかもしれないが、今目の前で起きたことときたら、すでに彼らの理解の限界を完全に突き破っていた。
一人の玄升初期の使い手が、まるまる一つの大境界を越えて開山初期の巨頭境の使い手を打ち負かすなど、この世界はいつからかくも狂ったものになったというのか？！
これはただ不可思議というにとどまらず、完全に常識を覆す出来事だった。彼らのような者たちは、見たこともなければ、聞いたことすらないのだ！
そもそも東洲はそれ自体が天才の集まる地である。階級を越えた挑戦をする天才は他の雲階島では稀だが、ここではざらにいる。玄升期の使い手が開山期の巨頭を打ち倒す例も、実はさほど珍しくはない。だが、それはいずれも誰もが知る玄升大円満の使い手であって、たかが玄升初期がそんなことをしでかすなど、どこに例があろうか？！
众人の中で王心妍と黄小桃だけは、まだ比較的落ち着いた表情をしていた。二人も先ほどは衛昭のために冷や汗を握ったが、大境界を越えて敵と渡り合うことが、他の者には驚天動地の所業と映ろうとも、衛昭にとってはとうに日常茶飯事であることを知っていたのだ。
これまでできていたことなのだから、今、玄升初期の使い手となって、開山期の巨頭を打ち倒したところで、さして珍しいことではない。むしろ当然のことなのだ。
生死も定かならぬ臧自立を見つめ、聯盟会長はしばし呆然とした後、その顔を水のように陰らせ、冷ややかに衛昭を見据えて言った。「小僧、どういうつもりだ？」
息も詰まるほどの強大な威圧が続いて押し寄せ、衛昭は驚きつつ、かえってこの男の実力にいっそう確信を深めた。確かに開山期の巨頭ではなく、さらに一段上の闢地期の使い手である！
「どうということもありません。彼女が私を始末しようと言うのなら、当然、私に始末される覚悟もあったはずです」衛昭は表情を微塵も変えず、泰然として相手と向き合った。「それに、先ほども言ったとおり、手を出す前に私はわざわざ会長に確認しました。もし私が彼女を殺してしまったら責任を負うのか、と。すると彼女自身が不要だと言ったのです。これは皆が目の当たりにしたことではないですか。まさか会長、彼女をかばうおつもりですか？」
その言葉は理路整然としており、遠くで様子をうかがっていた者たちも次々に頷いた。あの時は、この男がでたらめを言っているだけだと思ったものだが、まさか本当に臧自立を打ち殺すほどの実力を持っていようとは。まったくなんという変わり者だ！
北島は全体としての実力こそ強くはないが、いやはや、これまでにも逆天級の人物を数多く輩出してきた。上官天霞や章力鋒などは、いずれも東洲で知らぬ者とてない大物である。どうやらこれからは、北島の伝説がもう一つ増えそうである。
聯盟会長はぐっと言葉に詰まり、思わず口ごもった。何しろ衆目の一致するところであり、たとえ叱りつけたい気持ちがあっても口実が見つからない。まさか人前で前言を翻すわけにもいくまい。自分の顔に泥を塗るような愚かな真似など、彼にできるはずもなかった。