제4924장 너는 왜 아비 성을 안 따르냐?
꽃을 지키는 근위
»아이고 맙소사! 이름도 모르면서 대체 뭘 기억한다는 거야!« 위소는 하마터면 넘어질 뻔했고, 왕심연 일행이 터뜨린 웃음소리 속에서 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 말했다. »내 이름은 위소야.«
»위소? 어쩐지 되게 평범하게 들리네요, 되게 대단한 이름일 줄 알았는데!« 예채월이 입을 삐죽이며 말했다.
»이름에도 대단하고 안 대단하고가 있다고?« 위소는 정말이지 울 수도 웃을 수도 없었다. 이런 신박하고 독특한 발상은 처음 들어 보는 것이었다.
»그럼요, 그래도 위소면 위소지 뭐, 기억해 둘게요.« 예채월이 살짝 미소 지었다가 곧바로 말했다. »그럼 우리 현계 해역에서 만나요, 그때 우리 친구가 될 수 있으면……«
»됐어, 내 눈에는 여자는 오직 여자친구밖에 없으니까, 그냥 관두자.« 위소가 농담 삼아 말했다.
»어! 또 나를 희롱하네!« 예채월의 얼굴이 순식간에 또 발그레해졌으나, 면사포를 쓰고 있어서인지 남들은 잘 알아보지 못했다.
»아가씨가 너무 예민한 거 아니야, 이걸 가지고 희롱이라고? 됐고, 얼른 가 봐, 너희 학원 사람들이 다 부르고 있잖아.« 위소가 웃으며 일러 주었다. 그때 멀리 보선 한 척에서 누군가 이쪽으로 손을 흔들고 있었는데, 깃발을 보니 바로 예채월이 있는 동화학원이었다.
»아 아, 그럼 갈게요, 하지만 다음부터는 절대 또 희롱하면 안 돼요.« 예채월은 황급히 보선 위의 사람들을 향해 손을 흔들고, 곧장 신나서 몸을 돌려 떠나려 했다. 그러나 몸을 막 돌렸을 때 눈앞에 물기 어린 얼굴 하나가 나타나자 깜짝 놀라 비명을 질렀다. »상…… 상래정!«
»흥흥, 뜻밖이지, 나는 진작 여기서 너를 기다리고 있었어!« 상래정이 냉소했다. 이때 그의 뒤에는 노효도 따라와 있었지만 노리는 없었다. 위소의 그 벼락에 비견되는 일격을 맞은 탓에, 봐주느라 그 자리에서 죽이지는 않았어도 몇 달은 누워 있어야 일어날 수 있을 터였다.
오히려 상래정이 갑자기 여기에 나타난 것이 위소를 다소 의외로 만들었다. 이 녀석이 입은 상은 노리만큼 중하지 않았으니, 위소가 그때 그를 상대해 초식만 시험해 보았을 뿐이고, 그것도 네 가지 속성 무기까지만 시험하고 더는 이어 가지 않았기 때문이었다.
그런데 겨우 며칠 지났을 뿐인데? 이 녀석이 벌써 생기발랄해졌다니. 몸에 아직 상흔이 좀 남아 있을 뿐 행동거지는 평소와 다름없었는데, 보아하니 분명 칠품 대환단 같은 최고급 보약을 퍼먹은 게 틀림없었다. 그렇지 않고서야 평범한 치료법만으로 이렇게 빨리 회복할 수는 없었다.
»당신 이리 오지 마세요!« 예채월은 겁에 질려 어쩔 줄 몰라 하다가, 무의식적으로 위소의 뒤로 숨었다.
상래정의 본래 음침하던 얼굴이 순식간에 더욱 검게 변했고, 주위에서 사정을 아는 학원 제자들이 저마다 수군거리기 시작했다. 예채월은 고림 해역의 삼선녀일 뿐만 아니라 이미 상래정과 명분을 정한 도려이기도 했다. 그런 그녀가 상래정을 피해 다른 남자 뒤로 숨었다니, 이 장면은 어딜 봐도 정말 기이하기 그지없었다!
어디든 소문을 좋아하는 사람은 있기 마련이라, 불과 잠깐 사이에 사랑과 미움이 얽힌 애절한 삼각관계 이야기가 생생하게 만들어져 순식간에 온 장내에 퍼졌다.
이런 엉터리 같은 수군거림을 듣고 있던 상래정은 정말이지 폭발할 지경이 되어, 위소를 가리키며 대노했다. »이 못된 녀석아, 드디어 내가 너를 찾아냈구나! 좋다, 아까 안에서 나를 기습한 것도 모자라, 이제는 뻔뻔하게 사람들 앞에서 내 도려를 유혹하다니, 너는 내가 누군지 아느냐?!«
세력으로 사람을 누르는 것은 사실 상래정의 일관된 방식이 아니었다. 보통은 먼저 손을 써서 상대를 폐인으로 만든 다음, 자신의 두터운 배경을 과시해야 비로소 원영 사공자의 대단함을 전방위로 드러낼 수 있었다.
그러나 이번에는 안 되었다. 앞서의 그 일전에서 이미 쌍방의 실력 차이가 여실히 드러났으니, 상래정도 바보가 아니어서 아무리 오만하다 한들 위소의 상대가 안 된다는 것을 알았다. 그래서 생각을 바꿀 수밖에 없었다. 자신의 두터운 배경으로 곧장 세력을 눌러 버리는 것이었다!
»어? 너 상래정 아니냐, 며칠 전에 막 대면한 참인데, 내 기억력이 그렇게 나쁘지는 않아. 무슨 일이 또 있냐?« 위소가 무심하게 그를 흘깃거리며 말했다.
»흥, 알 만하구나. 귀띔해 주마, 나는 정성학원 수석 연단사의 아들 장자립이다!« 상래정이 코를 하늘로 치켜들며 집안을 자랑했다.
말이 떨어지자 주위에서 와 하고 술렁이는 소리가 터졌다. 어느 학원이든 수석 연단사라면 큰 인물이었고, 적어도 학원의 상위 다섯 손가락 안에 드는 고위층이었다. 다만 보통의 경우 수석 연단사는 지위가 아무리 높아도 학원장 아래인 둘째 자리에 머물 뿐이었다.
그러나 이 정성학원은 매우 특별해서, 수석 연단사의 지위가 오히려 학원장을 능가했다. 이곳은 연단을 위주로 하는 학원이어서 학원 제자 가운데 적어도 절반이 연단사였기 때문이었다.
과장이 아니라, 정성학원은 고급 연단사의 요람이었고, 이런 학원에서 수석 연단사가 될 수 있다면 그 가치가 다른 일반 황계 학원과는 비교할 수 없었다. 이는 동주 황계 해역에서 거의 모든 연단사의 기치 같은 존재로, 지위든 영향력이든 결코 예사롭지 않았다.
그러나 위소는 이런 것들을 알지 못했고, 정확히 말하면 알았다 한들 마음에 담아 두지도 않았을 터였다. 청현자 같은 칠품 연단사조차 기꺼이 그의 문하에 들기를 자청했거늘, 정성학원이 아무리 연단사의 요람이라 한들 칠품 연단사를 달래어 남의 제자로 만들 수야 있겠는가?
»오, 네 아비는 장가인데 너는 상가냐? 너는 후처 소생이냐?« 위소는 남다른 곳에 관심을 두고는, 호기심 어린八卦 같은 표정까지 지어 보였다.
상래정은 그 말을 듣고 하마터면 피를 토할 뻔하여, 분노하며 외쳤다. »그건 내 어머니다!«
»오, 그렇구나, 정성학원 수석 연단사가 여자였구나, 미안.« 위소는 성의 하나도 없는 웃음을 짓고는, 곧잘 맞장구치듯 물었다. »그럼 네 아비는?«
»흥흥, 내가 지금 말할 테니, 잘 듣고 똑바로 서 있는 게 좋을 거야. 나한테 겁에 질려 엎어지기라도 하면, 사람들 앞에서 망신당하는 꼴이 너무 우스울 테니까!« 상래정이 내려다보듯 거만하게 말했다.
»오, 듣고 있어, 나 걱정은 말고, 나는 원래 배짱이 커서 말이야, 얼마든지 겁줘 봐!« 위소가 담담히 웃으며, 마치 얻어맞기를 청하는 듯한 흥미로운 표정을 지었다.
이 못된 녀석, 정말이지 두들겨 맞고 싶어 환장한 놈이군! 상래정은 이 광경을 보고 이가 시릴 정도로 분했지만, 감히 직접 손을 대지는 못하고, 어쩔 수 없이 계속 거만하고 업신여기는 표정을 지으며 말했다. »잘 들어라, 내 아비는 바로 정성진의 진주다!«
주위에서 이번에도 와 하고 놀라움의 소리가 터졌는데, 위소는 오히려 크게 깨달은 듯 고개를 연신 끄덕이며 말했다. »오, 알겠다. 너희 정성학원은 시골 조그만 동네구나. 남의 학원은 다 성인데, 너희만 진이야.«
아이고! 상래정은 순식간에 분을 이기지 못해 피를 토할 듯했고, 주위의 다른 사람들도 저마다 까무러칠 듯하며 외계인을 보는 눈으로 위소를 바라보았다. 이 녀석은 대체 어디서 튀어나온 멍청이인가, 감히 사람들 앞에서 정성학원을 시골 조그만 동네라고 하다니?