제4767장 동주로의 연수
꽃을 지키는 근위
»그럼 나도 저승에 내려가서 염라대왕님이랑 이야기라도 좀 나눠야 하나?« 위소가 말없이 눈을 흘겼다.
»그것도 괜찮겠지. 만약 정말 염라대왕이 있다면, 그 어른도 분명 너를 보고 눈이 휘둥그레지실 거야. 네가 ‘어른’이라고 부르면 어쩌면 수양손자로 삼아서 사방으로 다시 보내줄지도 모르지, 하하!« 제문묵이 크게 웃었다.
»됐어. 나는 겁이 많아서 갔다가 못 돌아올까 봐 무서우니까.« 위소가 입을 삐죽였다.
»하하.« 제문묵이 시원하게 웃었다. 얼굴에는 감출 수 없는 광희와 흥분이 가득했지만, 애써 태연한 척하며 위소를 바라보았다. »진심으로 말하는데, 고맙다, 친구.«
위소는 그가 두 주먹을 꽉 쥐고 당장이라도 바다에 뛰어들 듯 흥분한 모습을 보고는 저도 모르게 웃음이 터졌다. »친구라면 고맙다는 말은 왜 하냐.«
»응!« 제문묵은 힘껏 고개만 끄덕였다. 고마운 마음을 말로 다 할 수 없었다. 위소가 방금 말한 그대로, 이 두 알의 뇌현단은 그와 하락락에게 정말 때맞춰 찾아온 것이었다!
지금의 실력과 배경이라면, 정말로 준비를 단단히 하고 청혼하러 찾아가서 하가를 이치로 설득하고 정으로 감동시킨다 해도 어느 정도 자신은 있었지만, 백 퍼센트 장담할 수는 없었고, 어쩌면 도중에 뜻밖의 곡절이 생길지도 몰랐다.
결국 경천표국이 비록 새로 남주 표국의 패주가 되었다 한들, 하가 같은 세상에 드문 선왕 세가와 비교하면 저력이라 할 것이 전혀 없었다. 다른 것도 아니고, 경천표국의 모든 재력을 모아 혼례 예물을 마련한다 해도 하가의 눈에 들기란 쉽지 않았을 터였다. 하지만 이 두 알의 뇌현단이 있으면 이야기가 완전히 달라졌다!
뇌현단 자체도 지극히 귀한 물건이거니와, 더욱 어려운 것은 그 이면에 비치는 의미였다. 하가가 제가에 이토록 강력한 외원이 있다는 사실을 알게 된다면, 그때는 제가가 그들에게 아부하는 것이 아니라 오히려 그들이 제가에 아부해야 할 처지가 될 터였다.
나이는 어리지만 월경계를 뛰어넘어 현승기 고수를 일격에 제압하는 무서운 실력을 지녔고, 동시에 서도의 부마이며, 더욱 놀라운 것은 초연한 지위를 지닌 칠품 연단사라는 점이었다!
제문묵에게 이토록 대단하고 하늘을 찌르는 좋은 친구가 있는데도, 하가가 하락락의 혼사에 조금이라도 방해를 놓는다면, 그것은 하가 고위층의 머릿속에 전부 물이 찬 것밖에 설명되지 않았다. 그것도 수백 년 묵은 발 씻은 물이 말이다.
제문묵은 흥분을 가라앉히지 못했고, 하락락 역시 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 그 둘의 달콤한 모습을 보던 위소는 저도 모르게 미소를 지었다. »참, 앞으로 무슨 일이 있으면 홍씨 상회에 부탁해서 북도로 전음해. 너희 좋은 소식 기다릴게.«
»그래. 능 형도 마찬가지야. 경천표국에도 네 몫이 있다는 걸 잊지 마. 앞으로 무슨 일이 있으면 우리를 잊지 말고. 실력은 부족하지만 널 위해 북을 두드려 기세를 돋워주는 건 할 수 있으니까, 한마디 전음이면 되는 일이야.« 제문묵이 정중하게 말했다.
그때 모든 화물의 선적이 끝났고, 선단이 제문묵 일행에게 서둘러 배에 오르라고 재촉하고 있었다. 위소는 곧바로 웃으며 손을 흔들어 작별했다. »알았어. 가는 길 조심하고, 순항하길 바랄게!«
»능 형, 몸조심해!« 제문묵이 눈시울을 붉히며 위소의 어깨를 한 대 쳤다. 하락락은 깊이 허리를 숙여 인사하고는, 이어 영설비와 곽우접에게도 정중히 작별을 고했다. 두 사람은 그제야 재촉하는 소리 속에 보선에 올랐고, 세 척의 보선으로 이루어진 장관을 이룬 선단은 곧 뱃고동을 울리며 출항하여, 바다 위에 세 개의 웅장한 잔영만을 남겼다.
상관난아와 한정의가 떠났고, 제문묵과 하락락도 떠났다. 이제 위소에게 서도에는 아는 사람이 아무도 없어, 온종일 영설비와 곽우접과만 어울릴 수밖에 없었다. 다소 심심하기는 했지만, 두 여자는 이런 나날에 오히려 꽤 만족해하는 듯했다. 그들에게는 위소만 곁에 있으면 심심할 일이 없었고, 그저 이야기만 나눠도 흥미진진했다.
그런 날들이 오래가지는 않았다. 사흘 뒤, 서도에 마지막으로 남은 외빈 사절단인 동주 사절단도 마침내 출항할 때가 되었다. 다만 다른 사절단과 달리, 이번에는 두 손님을 데려가야 했다. 영설비와 위소였다.
영상릉은 그동안 이미 자기 딸의 학원을 정해두었다. 때를 미룰 필요 없이 마침 동주 사절단의 배를 편승해 가면 되었고, 어차피 가는 길 내내 유자기이 돌봐줄 터이니 무슨 문제가 생길까 걱정할 것도 없었다.
다만 서도 공주와 서도 부마가 동주로 떠나는 일인 만큼, 서도 전체로서도 큰일이었기에 성대하고 장관인 환송 의식은 반드시 있어야 했다.
이날 서도 부두 전체가 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 서도 도주인 영상릉을 비롯해 서도의 고위 인사가 거의 전부 모습을 드러내, 영설비와 위소가 배에 오르는 모습을 지켜보았다.
그 광경을 보던 위소는 저도 모르게 혀를 내둘렀다. 본래 배에 오르는 것은 그저 간단한 일이었는데, 지금은 마치 어떤 고대 의식처럼 보였고, 그 기세가 장엄하기 그지없었다.
»이거 참 규모가 만만치 않네요. 모르는 사람이 보면 우리가 출정해서 전쟁이라도 나가는 줄 알겠어요. 장수들이 출정할 때만 이렇게 성대한 제사 의식을 치른다고 들었는데, 오늘 견문을 넓혔네요.« 위소가 옆의 영설비에게 조용히 감탄하듯 말했다. 온갖 환송회를 많이 봐왔지만, 이렇게 규모가 크고 의식이 복잡한 것은 정말 처음이었다.
이쪽에서 영설비가 아직 입을 열기도 전에, 얼마 떨어지지 않은 곳에서 영상릉이 웃으며 위소를 한 번 보고 말했다. »좀 과한 것 같나? 실은 이것이 서도 조상 대대로 내려온 규칙이라, 일종의 계위 의식 예행연습이지. 이렇게 하지 않으면 훗날 비비가 계위할 때 명분이 서지 않아 문제가 생길 수 있어.«
»그 말은, 비비가 외출할 때마다 이렇게 큰 규모라는 건가요?« 위소가 듣고 놀라 물었다.
»그건 아니야. 동주로 처음 나설 때만 이 의식을 치러. 미래의 도주를 위해 복을 빌어주는 것이 목적이지, 다른 때는 이런 대접이 없어. 그랬다가는 이 아이가 틈만 나면 몰래 빠져나가 놀러 갈 생각만 할 테니, 우리는 아무 일도 못 하게 될 거야.« 영상릉이 고개를 저으며 웃었다.
»몰래 빠져나간 게 아니에요, 저는 다 쪽지 남겨두고 갔는걸요!« 영설비가 의연하게 바로잡았다.
»그래, 내가 구석진 데서 쪽지를 발견했을 땐 너는 이미 북도로 달아난 뒤였지. 그래도 할 말이 있니.« 영상릉이 애정 어린 손길로 영설비를 끌어안고는, 고개를 돌려 위소에게 정색하며 말했다. »위소, 비비를 부탁하네. 나 대신 잘 돌봐주게.«
»영 이모님, 걱정 마세요. 그럴게요.« 위소가 힘껏 고개를 끄덕였다.
한 시진 뒤, 서도의 의식이 마침내 끝났다. 영설비와 위소가 아직 정식으로 배에 오르지는 않았지만, 영상릉은 이미 서도 제자들을 이끌고 자리를 떴다. 계속 그 자리에 막혀 있으면 동주 사람들이 배에 오를 수도 없을 터이고, 인파가 들끓어 밀려 나가기도 어려웠기 때문이다.
위소는 속으로 은근히 감탄했다. 이 한 가지에서만 보아도 영상릉이 임기응변을 아는 사람임을 알 수 있었다! (계속)