제4766장 약혼 선물
꽃을 지키는 근위
»곽 언니, 소사제를 안아도 돼요. 우리가 떠나면 얼마든지 안고 있어요. 비비한테서 빼앗기만 하면 되니까!« 상관난아가 깔깔거리며 그녀를 한 번 더 끌어안았다. 그 말에 곽우접은 얼굴이 새빨개져서 연신 투덜거렸다.
결국 모두의 아쉬운 작별 인사 속에서 거대한 보선이 마지막 출항 나팔을 울렸고, 상관난아와 한정의는 한 걸음에 세 번씩 뒤돌아보며 보선에 올라 필사적으로 위소 일행을 향해 손을 흔들었다.
»또 만나요!« 영설비와 곽우접도 필사적으로 손을 흔들었다. 두 여인 모두 눈이 발개져서 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같았다. 상관난아의 장난 덕에 웃음이 났지만, 이별은 결국 유쾌한 일이 아니었다. 특히 이들은 자매처럼 지냈으니, 이번에 헤어지면 언제 다시 만날지 알 수 없었다.
»걱정 마세요. 나중에 꼭 다 같이 모이게 해줄게요. 약속해요.« 위소가 조용히 위로했다.
»응!« 영설비와 곽우접이 동시에 힘껏 고개를 끄덕였다. 서로 눈을 맞추고 다시 위소를 바라보던 두 여인은 불현듯 울음을 그치고 웃음을 터뜨렸다. 위소는 어리둥절하기 그지없었다. 이게 무슨 상황인가, 여자들의 세계는 정말 이해하기 어렵구나!
북도 다음으로 떠난 것은 남주 선단이었다. 물론 이 선단은 제문묵과 하낙낙 일행이 데려온 배들을 말한다. 영수 일족의 새 청룡도 남주 출신이긴 했지만, 이들과는 분명 같은 길을 가는 사람들이 아니어서 이미 먼저 떠난 뒤였다.
제문묵과 하낙낙이 떠난다고 하니 위소가 당연히 배웅을 나서야 했고, 이번에는 영설비와 곽우접도 함께 왔다. 지난 며칠 동안 몇 번 마주쳤어도 제대로 말을 나누지 못했지만, 위소의 좋은 형제들이니만큼 이들도 잘 친분을 쌓아야 했다. 어차피 앞으로 같은 진영에 속할 사람들이었으니까.
북도 쪽처럼 보선이 한 척뿐인 것과 달리, 남주 선단은 이번에 무려 세 척의 보선을 동원해 거대한 서도 부두를 꽉 채우고 있었다. 위소 일행이 인파 속에서 제문묵과 하낙낙을 찾아냈을 때, 남주 선원들은 한창 화물을 나르느라 분주하게 움직이고 있었다.
이들이 이번에 온 것은 단순히 축수를 위해서만이 아니었다. 남주 해역의 크고 작은 상회들의 의뢰를 받아, 이곳에서 서도의 특산품들을 사들일 참이었다. 보아하니 세 척의 보선 모두 화물로 가득 채워질 모양이었다.
»허허, 역시 선왕이로군요. 한 번에 보선 세 척을 동원하다니, 이렇게 큰 손을 쓸 수 있는 사람이 또 있을지 모르겠어요.« 위소가 두 여인을 데리고 제문묵 곁으로 다가가며 웃으며 감탄했다.
이 세 척의 보선은 모델만 놓고 보면 하나같이 북도 쪽 배보다 훨씬 작았다. 하지만 모두 중형 규모는 되었고, 세 척이 나란히 늘어서 있으니 그 압도감이란 정말 대단했다.
»능 형제!« 제문묵과 하낙낙이 웃으며 인사를 건넸다. 그러다 영설비와 곽우접이 함께 온 것을 깨닫고는 순간 몸 둘 바를 몰라 하며 황급히 두 사람에게 예를 올렸다.
영설비와 곽우접이 우아하게 답례했다. 제문묵과 아직 그리 친하지 않았기에 두 여인 모두 명문가 규수의 모습을 갖추고 있었다. 어릴 적부터 그런 교육을 받아왔기 때문이다. 게다가 만에 하나 있을까 하는 미모와 기품까지 더해져, 그 우아한 태도는 영상릉만큼 자연스럽지는 못했지만 충분히 좌중을 압도하고도 남았다.
제문묵은 저도 모르게 위소에게 몰래 엄지를 치켜세웠다. 곁에 있는 여인 하나하나가 이토록 절세의 미모라 세상 사람들의 부러움을 살 만했다. 자신의 이 형제는 정말 남자의 표상이었다!
»곧 남주로 돌아가실 텐데, 다음에 언제 만날지 모르니 약혼 선물부터 챙겨 가셔야겠어요. 안 그러면 나중에 사람도 안 오고 선물도 안 오면 체면이 안 서잖아요.« 위소가 웃으며 말했다.
»약혼?« 제문묵이 순간 멍해졌다. 요즘 그는 하낙낙과만 달콤하게 지내느라 이 일을 진지하게 생각해볼 겨를이 없었다! 이건 큰일이었다. 다만…… 하낙낙이 동의했다 해도 하가에서 그리 순순히 받아줄지는 알 수 없었다.
옆에 있던 하낙낙은 얼굴이 순식간에 새빨개져 아리따운 모습이었고, 눈매 사이로는 수줍음과 행복이 가득 흘러넘쳤다.
»물론 이런 경사는 빠를수록 좋지요. 설마 제 형제는 하낙낙을 이대로 질질 끌 생각은 아니겠죠? 너무 매정한데요?« 위소가 짓궂게 그를 바라보며 품에서 미리 준비해 둔 정교한 나무 상자를 꺼냈다. 전에 영설비에게 특별히 부탁해 구해온 것으로, 남주 축소 지도 위에 큼직한 희(喜) 자가 새겨져 있었다. 웅장할 뿐 아니라 경사스럽기 그지없었다.
»능 형제, 아직 이 일을 어떻게 해야 할지 생각도 못 했어요. 하가의 문턱을 넘기가 결코 쉽지 않을 텐데……« 제문묵이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 상자 안에 무엇이 들었는지는 몰랐지만, 약혼 선물이라니 무슨 물건이든 거절할 생각은 없었다. 어쨌든 위소의 정성이 담긴 것이니까.
하낙낙의 표정도 다소 복잡했다. 제문묵과 함께하는 것을 그녀 자신은 백번 천번 원했지만, 그녀는 혼자가 아니었다. 가문의 이익을 지키는 것이 어릴 적부터 머리에 새겨진 제일 원칙이었다. 만약 제문묵이 하가, 특히 아버지의 마음을 얻지 못한다면 이 일은 하늘의 별 따기처럼 어려울 터였다.
»그건 급할 것 없어요. 우선 선물부터 보세요.« 위소가 오히려 웃었다.
제문묵과 하낙낙은 저도 모르게 멍해졌다. 이들 눈에는 남의 선물을 그 자리에서 뜯어보는 것이 매우 실례되는 일이었다. 하지만 위소의 재촉하는 시선에 어쩔 수 없이 상자 뚜껑을 열었고, 그 안에서 희미하게 전호가 번뜩이는 두 알의 단약이 눈에 들어왔다.
»뇌현단?!« 제문묵과 하낙낙이 순간 놀라 소리칠 뻔했다. 다행히 반응이 빨라 재빨리 입을 막았기에, 그렇지 않았다면 지나가던 다른 이들에게 들렸을 터였다.
하낙낙은 이번에 완전히 충격에 빠졌다. 눈빛에는 믿을 수 없다는 듯한 빛이 번뜩였고, 입을 막은 채 한참 동안 말을 잇지 못했다. 지난번 위소가 최고급 취영 금단 한 알을 선물했을 때도 충분히 놀라운 솜씨였는데, 이번에는 더욱 황당하게도 곧바로 칠품 뇌현단이라니, 그것도 두 알이나, 그녀 몫까지 챙겨서 말이다!
전에는 취영 금단으로 원영을 보내주더니, 이어서 뇌현단 두 알을 또 보내주다니. 직접 겪어보지 않았다면 하낙낙은 죽어도 세상에 이토록 기개가 넘치는 남자가 있을 줄은 상상조차 못 했을 것이다. 이 사람과 견주자면 자기 가문의 이른바 최고 천재들이란 것들은 내놓을 것도 없이 망신만 당할 뿐이었다.
»능 형제, 이게……« 제문묵이 한참 말을 잇지 못하다가 겨우 목소리를 낮추어 물었다. »이거 직접 만드신 거예요?«
위소가 방금 뇌현등 한 그루를 얻은 것을 알지 못했다면, 그조차도 위소가 뇌현단을 만들 수 있으리라 믿기 어려웠을 것이다. 칠품 연단사란 존재는 남주 전체를 훑어봐도 영수 일족을 빼면 다른 인간 취련자들의 영역에서는 거의 한 명도 찾아볼 수 없었으니까!
»그럼요. 며칠 전에 막 완성한 건데, 마침 약혼 선물로 드리기에 딱 맞았네요.« 위소가 껄껄 웃었다.