제4740장 불순한 의도
꽃을 지키는 근위
«어?» 강조명은 잠시 멍하니 있다가 이내 무슨 생각이 떠오른 듯 눈이 번쩍이며 흥분한 목소리로 말했다. «그래, 역시 서소가 현명하군요. 여기는 섬주 행궁이고, 저는 이렇게 많은 사람이 인정한 시련 우승자잖아요. 만약 제가 여기서 변을 당한다면 서도는 절대 책임을 피할 수 없을 겁니다. 그녀들이 아무리 배짱이 좋아도 이런 위험은 감수하지 못할 겁니다!»
«가장 위험한 곳이 가장 안전한 곳이라는 게 바로 이 이치야. 시련 결과만 발표되기만 하면 그 누구도 우리 둘을 건드릴 수 없어!» 서영충이 득의양양하게 냉소하며 말했다.
«맞아 맞아, 바로 그 이치야!» 강조명은 순식간에 다시 기세등등해져서, 거만하게 주위의 서도 제자들을 둘러보았다. 두렵기는커녕 오히려 흥미롭다는 듯 그녀들의 미모를 평가하기 시작했다. 나중에 모두 그의 잠재적 표적이 될 테니까.
시련의 땅, 전송진에서 멀지 않은 은밀한 구석에서 곽우접은 여전히 위소의 곁을 지키고 있었다. 위소는 아직 깨어날 기미가 전혀 없었지만, 곽우접은 이제 처음처럼 걱정하고 방황하지 않았다. 표정이 꽤나 평온하고 확신에 차 있었다.
그럴 만도 한 것이, 위소의 이 며칠간의 변화 하나하나를 그녀는 모두 지켜보고 있었다. 깨어나지만 않았을 뿐, 다른 모든 것은 빠르게 호전되고 있었다.
기운과 맥박이 더욱 강인해졌을 뿐만 아니라, 더 신기한 것은 위소의 복부에 있던 그 끔찍한 상처가 아무런 효과적인 처치도 거치지 않았는데도 이 며칠 사이 놀랍도록 빠른 속도로 아물어, 이제 눈앞에 완쾌를 앞두고 있다는 점이었다.
직접 보지 않았다면, 곽우접은 세상에 이토록 신기한 일이 있을 거라고 절대 믿지 못했을 것이다. 이렇게 참혹한 치명상을 입고도 죽지 않았을 뿐만 아니라, 신의의 도움도 없이 오로지 자신의 생명력만으로 빠르게 자가 치유하다니. 이런 일은 상식을 뛰어넘는 정도가 아니라 그야말로 기적이었다!
위소는 과연 범인이 아니었다! 곽우접은 다시 한번 이 사실을 확인했다. 위소의 기운이 평소처럼 고른 것을 보고, 가볍게 미소 지은 뒤 일어나 이 은밀한 구석에서 나갔다. 밖의 탁 트인 곳, 햇볕 아래로 나와 휴대전화를 꺼내 충전을 시작했다.
비 오는 날을 제외하면, 이것은 그녀가 보름 동안 매일 해온 일이었다. 한정의가 특별히 자주 충전하라고 당부했는데, 이게 어쨌든 그들 사이의 유일한 연락 수단이니 끊기면 곤란해지기 때문이었다. 다행히 이 시련의 땅에는 일 년 내내 비를 보기 힘들었고, 위에는 늘 몽롱한 혈기가 덮여 있었지만, 탁 트인 곳에만 나가면 충전은 문제없었다.
곽우접은 여느 때처럼 전송진 바깥의 공터로 갔다. 양쪽이 모두 협곡이라 정오 무렵에만 이곳에서 햇볕을 쬘 수 있었다. 그러나 그녀가 휴대전화를 내려놓기도 전에, 문득 눈가에 누군가의 그림자가 스치는 듯한 느낌이 들었다.
«누구야?!» 곽우접은 섬뜩하게 놀라 사방을 살펴보았으나, 아무런 인영도 발견하지 못했다. 오히려 바람에 모래가 세차게 불어와 휘파람 소리만 요란했다.
알고 보니 헛걸음이었구나! 곽우접은 이내 안도의 한숨을 내쉬었다. 지금 위소는 혼수상태라 모든 것을 오로지 혼자서 감당해야 했기에, 솔직히 그녀는 마음이 좀 불안했다. 원영대원만의 실력자라고는 하지만, 결국은 여린 여자아이였고, 게다가 이곳에서 그녀의 실력이 무적도 아니었다. 칼자국 얼굴 일당도 있지 않은가!
여느 때처럼 아슬아슬하게 충전을 마친 곽우접은 휴대전화를 챙겨 몸을 숨긴 곳으로 돌아와 위소를 돌보았다. 그러나 그녀가 앉기도 전에, 밖에서 갑자기 어수선한 발소리가 들려왔고, 이내 위압적인 기세를 풍기는 한 사내가 흉악한 얼굴을 한 부하들을 거느리고 눈앞에 나타났다. 바로 칼자국 얼굴 일당이었다!
«네가?!» 곽우접은 그 모습에 크게 놀라 얼굴색이 변했다. 황급히 사정을 모르는 위소의 앞을 가로막고, 경계와 경계심이 가득한 얼굴로 칼자국 얼굴을 노려보았다. 이 녀석은 분명 좋은 의도로 온 게 아니었다!
«오, 과연 여기 있었군.» 칼자국 얼굴은 곽우접을 위아래로 훑어보며 군침을 흘렸다. 눈에 빛이 번쩍이며 미친 듯이 침을 삼켰으니, 보아하니 당장이라도 달려들고 싶은 모양이었다.
전에 곽우접을 보았을 때는 늘 면사로 얼굴을 가리고 있었기에, 이 아가씨의 몸매가 요염하다는 것만 알았을 뿐 얼굴이 어떻게 생겼는지는 알 수 없었다. 그래서 칼자국 얼굴은 어느 정도 생각이 있어도 그리 충동적이지 않았던 것이다. 요즘 세상에는 뒷모습만 보고 범죄를 저지르고 싶어지고 앞모습을 보면 자기 방어를 하고 싶어지는 아가씨가 속세계에만 있는 게 아니라 운계도에도 적지 않았고, 게다가 마음 한구석의 두려움도 있어서, 그가 그런 위험을 무릅쓸 필요가 없었던 것이다.
그러나 지금은, 곽우접이 아무도 없는 곳이라 진작 면사를 벗어버린 터라, 아리따운 얼굴이 아무런 가림 없이 뭇사람의 눈앞에 드러났다. 게다가 코피 터지는 그 유혹적인 몸매까지 더해지니, 칼자국 얼굴 일당이 이때조차 범죄의 마음이 없다면 그저 그들이 남자가 아니라는 것만을 증명할 뿐이었다.
이 무리 가득한 외설스러운 표정을 보며, 곽우접의 마음은 단숨에 곤두박질쳤다. 속으로 은근히 후회했다. 역시 자신이 너무 방심했구나!
아까 눈가에 스친 그 인영, 알고 보니 환각 따위가 아니라 바로 칼자국 얼굴 일당의 첩자였던 것이다. 그래야만 이 무리가 왜 갑자기 여기에 나타났는지 설명이 되었다.
곽우접의 짐작이 틀리지 않았다. 사실이 그러했다. 해마다 서도 시련이 끝난 후 얼마 동안, 칼자국 얼굴은 늘 부하들을 데리고 출구 쪽으로 순시를 나왔다. 이것이 그의 관례였는데, 지난 경험에 비추어 볼 때 해마다 이맘때면 언제나 운이 없으면서도 끝내 미련을 버리지 못한 시련자 몇몇이 이곳에서 마지막 발버둥을 치곤 했기 때문이다.
물론 이는 망상일 뿐이었다. 한 달이 지나면 더 이상 아무도 나갈 수 없었고, 다음 시련이 열릴 때까지 버텨야만 기회가 있었다. 이 점만큼은 이 지역의 토착 세력인 칼자국 얼굴이 그 누구보다도 잘 알고 있었다.
게다가 그의 경험에 따르면, 보통 한 달 반쯤 지나면 이 마지막 발버둥을 치던 불운한 녀석들도 차례로 미련을 버렸다. 지금이 바로 그가 나와 부하를 모을 최적의 시기였기에, 그는 부하들을 보내 상황을 살피게 한 것이다. 그런데 뜻밖에도 곽우접이라는 이 대미인을 우연히 발견한 것이다!
곽우접의 이 아리따운 모습을 보며, 칼자국 얼굴은 당장이라도 늑대 울음이라도 지르고 싶은 것을 거의 참지 못했다. 전에 위소에게 얻어맞은 그 일 때문에 마음 한구석에 두려움이 남아 있었지만, 위소는 결국 저기 누워 움직이지 못하는 몸이었다. 당당히 현승 초기 정점의 실력자인 그가 어찌 반쯤 죽어가는 인간에게 겁을 먹을 수 있겠는가?!
그리고 곽우접 본인에 대해서는, 전에 서영충이라는 전례가 있었기에 칼자국 얼굴도 이 아가씨의 실력이 만만치 않을까 두려웠지만, 미색 앞에서는 정신을 잃는 법. 수십 년을 참아온 남자가 이런 대미인을 갑자기 마주하고도 이런 사소한 염려 때문에 계속 참는다면, 그는 칼자국 얼굴이 아니라 인자한 거북이가 될 것이다…(드디어 원고를 다 썼습니다. 어인은 이미 《교화3d》을 하러 가고 싶어 안달이 났습니다. 어제 이미 20레벨이 넘고 전투력 150만이 넘었으니, 오늘도 계속 힘써 랭킹을 노려야겠습니다! 며칠 지나 좀 더 대단해지면 여러분께 어인의 계정을 자랑해 보이겠습니다, 헤헤~~ 이건 어인이 여러분을 위해 준비한 새 선물 혜택입니다. 게임 내에서 아래 활성화 코드를 입력하면 받을 수 있습니다: eatdfuduqe
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