제4632장 두 친위대
꽃을 지키는 근위
실력이 아무리 뛰어나다 한들 이런 해상의 거대 괴물을 보고서야 충격을 느끼지 않을 수 없었다. 눈앞의 거대한 보선이 위소에게 주는 느낌은 속세계의 수만 톤급 항공모함에 못지않았다!
그러나 또 달랐다. 보선은 전체가 한 덩어리로 매끄럽게 이어져 있었고, 과학 기술 문명 같은 것은 존재하지 않았지만 설계와 공법만 놓고 보면 오히려 한 수 위였다. 운계도에서 활약했던 대능급 주기사들이 참으로 신공을 부렸구나 하는 감탄이 절로 나왔다.
위소와 상관남아가 도착했을 때 북도 부두는 한창 분주한 광경이었다. 거대 보선이 정박한 탓에 다른 배들은 아예 접근할 수조차 없었고, 사람들은 당분간 멀찍이서 지켜보며 삼첩각 제자들이 거대 보선 위로 물건을 한 차례 또 한 차례 실어 나르는 모습을 보며 서로 귀를 맞대고 수군거리고 있었다.
이번에 거대 보선이라는 큰 진용을 동원해 서도로 향하는 것이 물론 상관남아 때문만은 아니었다. 영설비의 생일연에 참석한다는 것은 기껏해야 명분에 지나지 않았고, 더 큰 목적은 이 기회를 빌려 북도와 서도 사이의 교류를 강화하는 데 있었다.
중량급 대인물이 나서지는 않았지만 사람이 못 가는 대신 예는 갖추어졌다. 지금 거대 보선 위로 실려 올라가는 것들은 모두 귀중한 예물로, 북도 삼첩각 전체를 대표하는 것이었을 뿐 아니라 삼첩각의 거의 모든 고층 인사들이 각자 따로 마음을 표한 것이었다. 거대 보선의 창고 하나가 꽉 차고도 남았으니, 전부 서도 도주와 영설비에게 보내는 예물이었다.
북도와 서도는 예로부터 사이가 좋았고, 양도의 고층 인사들 사이에는 대체로 두터운 교분이 있었다. 이번에는 상관천하 같은 거물들이 예물을 준비했을 뿐 아니라, 줄곧 폐관 중이던 그 신비하기 그지없는 북도 도주까지 빠지지 않고 특별히 사람을 시켜 두터운 예물을 보내 왔다.
»보아하니 이번에 서도로 가는 사람이 적지 않은 모양이군요.« 위소는 그 광경을 보며 잠시 멍해졌다. 단순히 상관남아를 따라 생일연에나 다녀오는 줄 알았더니, 눈앞의 이 판국은 분명 사절단을 하나 파견한 것이었다. 위아래를 통틀어 세어 보면 적어도 백 명은 족히 넘어 보였다.
그러나 곰곰이 생각해 보면 그다지 이상할 것도 없었다. 이 거대 보선 한 척만 해도 태울 수 있는 인원이 절대 세 자릿수를 밑돌지 않을 테니까.
위소가 거대 보선에 오른 것은 이번이 처음이었다. 곁의 상관남아는 그러나 발걸음이 능숙하기 그지없었다. 이 거대 보선에는 심지어 그녀만을 위해 따로 남겨 둔 방까지 있었다.
위소의 방은 마침 그녀의 바로 옆이었고, 서로 문 하나를 사이에 두고 있어 문만 열면 곧바로 이어지는 연결 객실이었다. 이웃 방에 놀러 가는 데 복도조차 거칠 필요가 없었다.
산더미 같은 예물을 내려놓은 위소는 방안에 머무르지 않고 이곳저곳 둘러볼 생각이었다. 어쨌든 먼저 거대 보선의 구조를 익혀 두어야 도중에 뜻밖의 일을 만나도 당황하지 않을 터였다.
상관남아와 꼬마곰 역시 물론 가만히 있지 않았다. 위소가 둘러보겠다니 그들도 기꺼이 함께하기로 했고, 상관남아는 아예 위소의 안내원을 자처했다. 거대 보선의 곳곳의 구조와 그 용도를 그녀는 어느 정도 알고 있었기에, 한 바퀴 도는 것만으로도 위소는 거대 보선에 대한 초보적인 개념을 잡을 수 있었다.
»귀신이 도끼를 휘두른 듯하군요. 이런 보선을 만들어 낼 수 있는 주기사라면 절대 천하무쌍한 천고의 기재일 겁니다!« 위소는 한 바퀴 둘러본 뒤 연신 감탄을 금치 못했고, 동시에 저도 모르게 파란왕이 떠올랐다. 그도 이 물건의 주기 재능이 결코 예사롭지 않다는 것을 알아볼 수 있었다. 충분한 경험만 쌓을 수 있다면 훗날 이런 경지에 이르는 것도 불가능하지 않았다.
그렇게 이야기를 나누며 웃는 사이 위소와 상관남아는 처음 배에 올랐던 자리로 돌아왔다. 그새 부두의 화물은 거의 다 실렸고, 서도로 향하는 각 갈래의 인마도 모두 제자리를 잡아 곧 출항할 채비를 갖추었다.
마지막 인파가 등운제 너머에서 밀려 들어왔는데, 위소는 문득 그 한가운데가 어찌된 일인지 일부러 빈 원형을 이루고 있다는 것을 발견했다. 자세히 살펴본 뒤 그는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다.
그 가운데 두 사람이 있었는데, 그중 한 사람은 온통 검은 옷을 걸쳤으나 거동 하나하나에 별다를 것 없는 데다 처음부터 끝까지 한마디도 하지 않았건만, 그래도 쏟아지는 광채를 감추지 못했다. 바로 북도 신세대 제일인 공양준이었다.
빈 원형 속에는 공양준 말고도 또 한 사람이 있었다. 온몸을 넉넉한 푸른 도포로 감싼 그는 얼굴을 보건대 서른이 채 안 되어 보이는 청년의 모습이었으나, 눈썹과 눈 사이에 흐르는 기질은 공양준보다 훨씬 평화로웠다! 공양준이 고고하게 남을 천 리 밖으로 밀어내는 사람이라면, 이 사람은 그처럼 남을 위축시키는 기색은 전혀 없었다. 이 사람이 남에게 주는 느낌은 평화롭다기보다는 오히려 평범하다는 쪽에 가까워, 사람들 틈에 섞여 있으면 좀처럼 눈에 띄지 않을 정도였다.
그럼에도 주위 사람들은 여전히 스스로 넓은 빈터를 내주었고, 그가 받는 대우는 공양준에 조금도 못지않았다. 이 사람이 바로 충천각 내문 관사 대사형 남철부였다.
충천각 내문 관사 대사형이라는 자리는 기본적으로 삼첩각 제자들의 최고 수준을 뜻하는 것이니, 그 실력이 크게 뒤처질 리 없었다.
위소가 공양준과 남철부를 살피는 동안, 이 두 사람도 때를 같이해 위소를 한 번씩 곁눈질했다. 그러나 이내 모두 시선을 거두고, 좀처럼 웃지도 말하지도 않는 침묵의 표정으로 눈앞의 일들이 모두 자기들과 무관하다는 듯하다가, 잠시 후 흔적도 없이 인파 속으로 사라졌다.
»암중에서 보호한다더니, 어찌 둘이 대놓고 나타난 거지?« 위소는 얼떨결에 중얼거렸다. 두 사람의 행태만 보자면 확실히 조금도 요란을 부리지 않았지만, 주위 사람들의 반응만 보아도 두 사람이 배에 올랐다는 일은 이미 모르는 이가 없을 것이고, 진작에 마음먹은 자들의 눈에 들어 있었음이 분명했다.
»히히, 그 두 사람은 원래 늘 저래요. 은밀히 행동하라고 해도 절대 일부러 자취를 감추지 않거든요. 남몰래 숨어 다니는 건 그들의 방식이 아니에요. 막내 사제, 남 사형이 공양 사형처럼 그렇게 싸늘해 보이지는 않아도 실은 그 오만함이 공양 사형에 조금도 뒤지지 않는다니까요. 이건 우리 할아버지가 하신 말씀이에요.« 상관남아가 옆에서 설명했다.
»그렇군요.« 위소는 그 말을 듣고 저도 모르게 실소가 터졌지만, 그렇다고 이해하지 못할 것도 아니었다. 공양준이건 남철부건 모두 인간 중의 봉황 같은 인물이니, 그 오만함은 강대한 자신감에서 비롯된 것이었고, 그런 처신이 나오는 것도 당연히 이상할 것이 없었다.
속으로 공양준과 남철부를 헤아리고 있는데, 이때 위소의 눈초리 끝에 문득 또 두 개의 낯익은 인영이 들어왔다. 자세히 확인하고 나서 그는 곧 입을 삐죽였다. 뜻밖에도 서영충 그 바보 녀석이었고, 곁에는 강조명이라는 그 졸개까지 따라붙어 있었다.
»이 둘은 뭐 하러 온 거지? 설마 이들도 영설비의 생일연에 가려는 건가?« 위소는 살짝 눈살을 찌푸렸다. (미완, 다음 회에 계속)