제4582장 다른 방법도 있다
꽃을 지키는 근위
«오행살기도 나름 영성이 있는지라, 너는 두려워하지 않아도 나는 무서워하거든. 그래서 스스로 피해 가는 거야.» 오살지룡이 웃으며 말했다.
«그런데 아까那些 것들은 분명 나를 공격했잖아?» 위소는 괜히 이상해졌다.
«그건 그것들이 너무 약해서 영성도 부족했기 때문이야. 거의 뇌 없는 놈들과 다름없었지. 하지만 지금 이 오행살기들은 달라. 위압이 강할수록 영성도 강해지고, 사리를 분별할 줄도 알지. 내 존재를 느낀 뒤에는 자연히 피해 가는 거고, 내가 이곳에 매달려 있는 한 기운을 완전히 감출 수도 없으니 너까지 덩달아 비켜 가는 거다.» 오살지룡이 설명했다.
«그러면 아까 약한 오행살기들은 영성이 부족해서, 너는 감히 공격하지 못했지만 나는 공격할 수 있었다는 거네?» 위소는 그제야 고개를 끄덕였다.
«그래, 바로 그 뜻이야.» 오살지룡이 고개를 끄덕였다.
«어…… 참……» 위소는 순간 말문이 막혔다. 이 오행살기들은 분명 생물이 아닌데도 어느 정도 영성을 지니고 있었다. 전에는 이런 일이 신기하다며 눈이 트이는 듯했지만, 지금은 쓴웃음만 나왔다. 멀쩡한 오행살기가 무슨 번식이 필요한 것도 아닌데, 영성이 그리 강해서 대체 뭐에 쓰겠는가.
오살지룡의 도움 덕에 위소는 본래 이 오행살기들을 온전히 활용해 여기서 몇 해 동안 폐관 취련을 하고, 중간에 취영금단을 몇 알 더 복용하면 단숨에 원영 대원만 경지까지 치솟을 수도 있으리라 여겼다. 그런데 이렇게 되고 보니 모든 것이 물속의 꽃, 거울 속의 달이 되고 말았다.
이곳의 오행살기는 강도가 아무리 크고 위압이 아무리 맹렬해도, 저토록 멀리 달아나 도무지 공격하지 않으니 위소에게는 전혀 쓸모가 없었다. 자신이 날 수만 있다면 좋으련만, 그러면 오살지룡이 데려다줄 필요도 없을 텐데. 안타깝게도 그것은 순전한 사치일 뿐이었다.
«이제 어쩔 거야? 아까 그곳에 가서 계속 취련할까?» 오살지룡이 물었다.
«됐어, 일단 내려가자.» 위소가 한숨을 내쉬며 말했다. 아까 그곳의 취련 효과가 평소보다는 그래도 나은 편이었지만, 더 이상 그리 뚜렷하지는 않았다. 마치 로켓을 타는 데 익숙해진 사람이 갑자기 비행선으로 바뀐 듯한 느낌이라, 그는 무미건조함과 적잖은 상실감을 금할 수 없었다.
«그래, 그럼.» 오살지룡이 고개를 끄덕이고는 몸을 가라앉혀 순식간에 아래 지면으로 내려갔다. 위소와 함께 어언 석 달을 취련한 탓에 그것조차 이제는 심심해지기 시작한 참이었다.
다시 지면으로 돌아왔다. 위소는 잔뜩 풀이 죽은 얼굴로 어쩔 수 없다는 듯 탄식했다. «나갈 수도 없고, 취련도 못 하고, 이곳에서 할 만한 일도 없으니 정말 속 터지겠어……»
고개만 들면 그 강대무비한 오행살기들이 보이는데, 정작 자신이 날 수 없다는 이유로 그것들을 활용해 취련하고 싶어도 손쓸 도리가 없었다. 보물산을 지키고 있으면서도 어찌할 수 없는 이 느낌은 참으로 어이가 없을 따름이었다.
전에는 오살지룡을 만나지 못했을 때라도, 취련을 못 할지언정 이곳저곳을 둘러볼 수는 있었다. 그러나 이제 오독교룡과 오살지룡의 아지트임을 안 이상, 그런 이른바 답사도 자연히 필요 없어졌다.
좋은 것을 발견하지 못한다 해도, 정말 운이 좋아 마주친다 한들 위소로서도 그냥 챙겨 넣기가 민망했다. 이론상 이곳의 주인은 오살지룡이고, 이 지하 공간을 포함한 모든 것이 그것에게 속해 있었으니, 다른 영수라면 위소도 마음의 부담 없이 빼앗았겠지만, 누구를 탓하겠는가. 그가 오살지룡과 오랜 친구 사이가 된 것을.
위소는 남의 보물을 빼앗는 버릇이 추호도 없었다. 더구나 오살지룡은 그를 위해 이토록 오래도록 취련을 함께해 주지 않았던가. 그런 상대에게서 무엇 하나라도 더 챙길 생각을 한다면 그야말로 사람도 아니었다. 그래서 어색해지지 않도록 위소는 아예 이곳저곳 둘러볼 생각을 깔끔히 접었다.
이곳에 갇혀 아무것도 할 수 없다는 느낌은 감옥살이와 다를 바 없었다. 누구라 해도 속이 터지고 답답할 터인데, 담담한 성정의 위소도 예외는 아니었다.
«사실 꼭 그렇지만도 않아.» 그때 오살지룡이 문득 말했다.
«혹시 그 오행살기들이 도망가지 않게 할 방법이라도 있어?» 위소의 기운이 순간 확 살아났다. 계속 순조롭게 취련할 수만 있다면, 지금까지의 진도라면 머지않아 원영 중기를 내다볼 수 있었다.
실력이 정말 그 경지에 이른다면, 위소는 서산구종을 마주하고서도 충분한 배짱을 가질 수 있었다!
정면으로 맞설 수는 없을지라도 적어도 어느 정도 자기를 지킬 힘은 갖추어, 전처럼 위태롭지는 않을 것이었다. 특히 귀물건의 도움까지 더해진다면, 위소는 스스로 다섯 할의 확률로 빠져나갈 수 있으리라 자신했고, 어쩌면 그보다 더할 수도 있었다.
«그건 생각해 본 적 없어. 그 오행살기들의 감지는 실은 어떤 인간 취련자나 영수보다도 예민해서, 내가 온몸으로 기운을 차단하면 어쩌면 속일 틈이 조금은 있을지 몰라도, 일단 움직이기 시작하면 절대 안 될 거야.» 오살지룡이 고개를 저었다.
«어, 그럼 뭐가 꼭 그렇지만도 않다는 거야……» 위소가 실망한 듯 입을 삐죽였다.
«내가 말한 건 취련 이야기가 아니라, 네가 나갈 수 있느냐 없느냐 하는 이야기야.» 오살지룡이 풀이 죽은 위소의 표정을 보며 빙긋 웃었다.
«나가? 어떻게 나가?» 위소의 눈이 번쩍이며 다그쳐 물었다.
어차피 이곳에서 계속 취련해 봐야 효과도 크지 않으니, 이때 나갈 방법만 있다면 그는 조금의 미련도 없을 터였다. 북도에서 떠난 지도 어느새 일 년 반이 다 되어 가는지라, 그는 은근히 그 사형제들이 보고 싶었고, 혹 무슨 곤란을 겪고 있지는 않을까 걱정스러웠다.
«이제 이곳에 출입구가 둘이 있다는 걸 알았으니, 남도 한가운데에 있는 그곳은 분명 시험해 볼 필요도 없어. 네가 영수 일족의 블랙리스트에 올랐을지도 모르니까, 그곳은 너에게 너무 위험해. 하지만 전에 네가 들어왔던 그곳은 한번 다시 시험해 볼 만하다고 봐. 이만큼 시간이 지났으니 어쩌면 그쪽 감시망도 이미 철수했을지 몰라.» 오살지룡이 잠시 생각하더니 말했다.
«그렇네!» 위소는 순간 신이 나서 이마를 탁 쳤다. 당국자라 어둡다고, 미처 그 생각을 못 했던 것이다. 서산구종이 아무리 신중하고 의심이 많다 한들, 사람의 인내심이란 결국 한계가 있는 법이었다.
자기 눈앞에서 오독소택 같은 필사의 땅으로 떨어지는 것을 뻔히 보았으니, 서산구종이 사람을 보내 석 달을 지킨 것만 해도 대단한 일이었다. 더구나 지금은 어엿 넉 달이 지났으니, 이치대로라면 진작 포기했어야 마땅했다. 그들로서는 아래에 이런 보물 같은 땅이 있는 줄도 모르고, 위소가 오행살기의 공격을 피할 수 있다는 것도 모르지 않는가.
«일단 올라가서 살펴보고, 안 되면 내가 다른 방법을 알려줄게.» 오살지룡이 권했다. (미완, 다음 회에 계속……) R752