제4556장 신식을 공유하다
꽃을 지키는 근위
완벽한 돌파를 이룬 최강의 금단기 고수였고, 실력의 저변도 충분히 두터웠으며, 게다가 이곳의 천혜의 취련 환경까지 갖추었기에 위소의 비인간적인 돌파와 승급은 예상을 벗어난 일이었지만 사실 당연한 이치였고, 언뜻 보이는 것처럼 터무니없는 일은 아니었다.
그러나 원영을 응집하는 것은 달랐다. 실력, 기연, 심경, 그리고 단약—이 중 어느 하나도 빠져서는 안 되며, 모든 것을 완벽히 준비한 뒤에야 비로소 한 가닥 성공의 가능성이 생기는 법이었다. 그런데 위소는 지금 막 연달아 돌파를 거듭한 상태였고, 비록 오행 살기로 단련된 덕에 실력을 따로 공고히 할 필요는 없었지만, 역시 만사가 갖추어진 단계에는 이르지 못한 것이 분명했다.
이곳에 계속 남아 폐관 고수하는 것이 불가능한 것은 아니었으나, 가성비는 이미 이전만 못했다. 위소는 한 가지에만 매달려 폐관하는 것이 결코 취련의 왕도가 아니며, 긴장과 이완을 적절히 조절해야 비로소 두 배의 효과를 얻을 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 더욱이 이제 어떤 기한이든 두 달밖에 남지 않았는지라, 먼 길에서 소모할 시간을 빼고 나면 실제로는 얼마 남지 않은 셈이었다.
영조에게 한마디 분부를 내리자, 위소는 곧 방대한 진기로 자신과 영조를 단단히 감쌌다. 들어올 때는 해낼 수 없었던 일이었지만, 이제 실력이 세 계급이나 폭증한 지금은 어려운 일도 아니었다.
영조는 위소를 태우고 곧장 머리 위의 오독 늪으로 돌진했다. 늪의 진흙이 엄청난 저항을 일으켰지만, 위소의 진기가 길을 열어 주고 영조 또한 이 석 달 동안 적잖이 성장했기에, 이 순간만큼은 힘겨워하는 기색이 조금도 보이지 않았다. 이 정도라면 오독 늪을 빠져나가는 것도 그리 어려운 일은 아닐 듯했다.
그리고 언급할 만한 것은, 처음부터 끝까지 교룡을 닮은 오행 살기가 위소와 영조에게 예전과 다름없이 거들떠보지도 않았으며, 심지어 부주의하게 직접 부딪히더라도 아무런 반응이 없다는 점이었다. 정말로 위소의 이 진기들을 동족으로 여기고 있는 듯했다.
일인과 일조는 오독 늪 속을 족히 반 시진 가까이 헤쳐 나갔고, 위소는 위쪽의 저항이 점점 줄어드는 것을 뚜렷이 느끼며 저도 모르게 기운이 났다. 이대로면 곧 다시 세상 빛을 보게 될 것 같았다. 아래의 그 신비한 공간도 빛은 충분했지만, 그 느낌은 아무래도 지상과는 비교할 수 없었다. 지상으로 돌아가야만 비로소 숨이 트이는 상쾌함이 무엇인지를 다시금 실감할 수 있는 법이니, 이는 인간에게 나고 자란 본능이었다.
마침내 오독 늪을 뚫고 나가려는 찰나, 뇌리에 갑자기 귀물건의 목소리가 울려 퍼졌다. «멈춰!»
«선배, 왜 그러십니까?» 위소는 까닭을 알지 못하면서도 황급히 영조의 몸을 멈추게 하고는, 온몸을 경계하며 주위를 살폈다. 무슨 흉악한 존재에게 노려진 줄 알았으나, 옥패는 조금도 경고를 보내지 않았다. 설마 서산구종이 아직도 위에서 지키고 있는 건가. 벌써 석 달이 지났는데, 그럴 리가 없지……
서산구종이 아무리 자신을 뼈에 사무치게 미워한다 한들, 개산기 사수 거두로서 당당히 서산사파의 이인자 되는 몸이 어찌 심심풀이 삼아 이 오독 늪에서 죽치고 있을 수 있겠는가?
생각이 조금이라도 정상인 사람이라면 누구라도 자신이 이미 백골이 되어 사라졌다고 여겼을 터였다. 설마 사수 하는 이 바닥의 놈들은 공법만 정상이 아닌 게 아니라 머리까지 정상이 아닌 건가?
«위에 사람이 있다.» 귀물건이 낮은 목소리로 말했다.
«뭐라고요? 정말 누가 지키고 있다고요? 설마 진짜 서산구종 그 늙은 괴물은 아니겠죠?» 위소는 깜짝 놀랐다. 오독 늪의 진흙이 신식을 차단하는 탓에, 지금 지상과 매우 가까운데도 바깥의 상황을 전혀 감지할 수 없었기에 그는 의아해하며 물었다. «선배, 선배의 신식은 이 늪의 영향을 받지 않습니까?»
«당연히 영향은 받지. 다만 많이 약화될 뿐이야. 너처럼 아무것도 감지하지 못해 살아 있는 눈뜬장님이 되어 버릴 정도는 아니지.» 귀물건이 께켁 웃으며 말했다.
«음……» 이번에는 위소가 부러워할 차례였다. 똑같이 신식을 쓰는데, 자신은 차단된다 싶으면 오독 늪에 꽉 막혀 아무것도 감지하지 못하는데, 귀물건은 겨우 약화될 뿐이라니. 정말 사람과 사람을 비교하면 분해서 죽을 노릇이었다.
«껙껙, 이 녀석아 그런 표정 지을 것 없어. 늪 진흙의 차단을 뚫으려면 신식의 강도가 놀라울 정도로 높아야 한단 말이지. 극소수의 고등급 영수와 가장 정상에 선 그 일부 인간 최고 고수들만이 가능한 일이야. 너는 아직 단계가 너무 낮고, 가장 기초적인 신식 기법조차 입문하지 못했으니, 이 단계까지는 아직 멀었어.» 귀물건이 웃으며 설명했다.
«그렇군요. 어쩐지 그때 남도 밀림에서 주작의 신식에 스캔당했을 리가. 그때 안전을 위해 분명히 늪 진흙을 발랐는데, 진흙을 몸에 바른 지 너무 오래되어 마르고 나면 신식 감지를 차단하지 못하게 된 줄 알았습니다.» 위소가 쓴웃음을 지었다.
«그런 경우도 있지. 하지만 진흙이 마르지 않았다 해도 너는 주작 그 녀석의 감지를 피할 수 없었을 거야. 내가 그 녀석을 늘 못마땅하게 여기지만, 있는 그대로 말하자면 그 녀석은 모든 면에서 내 아래인데, 내가 가장 자신 있는 신식 분야만큼은 나에게 뒤지지 않거든.» 귀물건이 감탄하며 한숨을 내쉬었다.
위소는 고개를 끄덕였다. 그는 이 점에 대해 조금도 이상하게 생각하지 않았다. 어쨌든 지금 영수 일족을 하늘처럼 덮고 있는 최정상의 존재인데, 주작이 이 정도 실력조차 없었다면 어찌 제멋대로 날뛰는 강대한 영수들을 진압할 수 있었겠는가?
«선배, 그럼 지금 위에는 상황이 어떻습니까?» 위소는 머리 위를 가리키며 화제를 돌렸다. 그가 지금 가장 알고 싶은 것은, 이 순간 위에서 지키고 있는 것이 과연 서산구종인지 아닌지였다.
«네가 직접 들어 봐.» 귀물건은 툭 내뱉었다.
«음, 제가 직접 들을 수 있다면 뭐 하러 선배께 묻겠습니까……» 위소는 순간 말문이 막혔다.
«헤헤, 네 힘만으로는 당연히 들을 수 없지. 하지만 내가 있으니, 내가 네게 듣게 하고 싶으면 들을 수 있단 말이야.» 귀물건이 오철하게 웃더니, 그 뒤 어떤 신기한 수단을 썼는지 위소는 정말로 갑자기 위쪽의 움직임을 듣게 되었다!
«대단하군요! 그야말로 신기하기 그지없습니다!» 위소는 두 눈을 반짝이며 연신 감탄하고는, 궁금증을 참지 못하고 물었다. «선배, 어떻게 하신 겁니까?»
«간단하지. 내 신식으로 네 신식을 연결한 것뿐이야. 그래서 지금 너와 나는 신식을 공유하고 있는 거지.» 귀물건이 담담하게 한마디 설명했다. (다음 화에 계속..) R527