제4194장 금단을 도와드리겠습니다!
꽃을 지키는 근위
황소도는 즉시 부끄러운 듯 자신의 옷을 홀딱 벗어버리고는 침상에 반듯이 누워 두 눈을 꼭 감았다. 긴 속눈썹이 쉴 새 없이 떨리며 몹시 긴장한 기색이었다.
위소는 고개를 돌려 그녀의 옥처럼 새하얀 몸을 바라보며 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다. 동시에 얼떨떨해져 의아한 듯 말했다. »왜 누워 있어? 앉아야지.«
»네?« 황소도가 눈을 뜨고 위소와 무심코 눈이 마주치자 얼굴이 더욱 새빨개져 수줍게 말했다. »그, 첫 번째는…… 앉아서 하면…… 불편하잖아요…… 제가 듣기로는…… 여자들은 다 누워서 한다던데요……«
»어……« 위소는 순간 말문이 막혔다. 이제야 황소도가 오해했다는 걸 깨달았다. 그는 방금 온 정신이 황소도의 실력을 끌어올리는 데 쏠려 있었고, 머릿속은 온통 레벨업 생각뿐이라 이런 쪽으로는 전혀 생각하지 못했으며, 황소도의 표정도 살피지 못했다. 그런데 그것이 엉뚱하게도 이런 오해로 이어질 줄이야.
그러나 이제 갑자기 그런 지적을 받고 나니, 다시 황소도의 저 아리따운 소녀의 몸을 바라보게 되었다. 마치 달라는 대로 다 내어주고 자신이 따 먹기만을 기다리는 잘 익은 금단의 열매 같아, 실로 마음이 흔들리지 않을 수 없었다.
»어…… 옷을 벗으라고 한 건 사실 그 일 때문이 아니야……« 위소는 한참을 애써야 겨우 시선을 황소도에게서 떼어낼 수 있었다. 그는 남몰래 침을 삼키며 설명했다. »내가 너의 실력을 끌어올려 주려는 거야. 지난 경험에 비추어 보면, 네 체내의 진기가 순식간에 폭증하기 때문에 그때 옷이 터질 수 있어서 미리 벗으라고 한 거지……«
»네? 그렇구나……« 황소도의 마음속에 순간 놀라움이 가득 찼다. 위소가 남의 실력을 공짜로 끌어올려 줄 수 있다니, 이런 일은 도무지 들어본 적이 없었다. 정말이지 전에 한 번도 들은 적이 없었다.
그러나 놀라움과 동시에 황소도의 마음에는 어쩔 수 없이 작은 상실감도 자리 잡았다. 그 일을 하려는 게 아니라 해도, 자신은 지금 옷을 다 벗은 상태였고 눈앞에 기회가 놓여 있는데, 어째서 위소는…… 순조롭게 자신을 가지지…… 않은 걸까…… 설마 자신이 그렇게 매력이 없는 걸까. 보고도 마음이 움직이지 않는다는 걸까?
이른바 여자 마음은 바닷속 바늘 같다고, 여자가 사물을 보는 관심의 초점은 남자가 상상할 수 있는 것과는 애초에 달랐다.
정작 위소는 지금 내문 대비 일만 생각하고 있었다. 뜬금없이 내문 대비에 끌려 나온 데서부터, 서원정이 직접 주재하는 것을 발견한 데 이어, 지금은 자신에게 팀원을 찾으라고 몰아붙이는 것까지. 그 안에 음모의 냄새가 이미 아주 짙게 풍기고 있었으니, 조금만 방심하면 서령충에게 당할 판이었다!
지금 생각해 보니 서령충과 맹동이 둘이 늘 붙어 다니며 어디를 가든 맹동을 데리고 다닌 것도, 게다가 맹동의 실력이 갑자기 금단 초기까지 폭증한 것도 당연했다. 이는 명백히 그가 맹동과 팀을 꾸리려는 흐름이었는데, 자신은 혼자였으니 당장 누구를 찾아 함께 팀을 꾸린단 말인가?
남의 실력을 끌어올려 줄 수만 없다면, 황소도에게 만도금단과가 없다면, 위소는 이번에 정말 서령충에게 처참하게 당했을 것이다. 정말로 그 때문에 강제로 일대이를 감당하게 되어 어찌할 도리 없는 처지에 몰렸다면, 그야말로 삼첩각의 웃음거리가 되었을 것이다.
황소도가 아직 엉뚱한 상상을 하고 있는 사이, 위소는 이미 준비를 마치고 곧바로 군말 없이 황소도의 손목 맥문을 짚은 뒤 현원어룡결 심법을 운용하기 시작했다. 그녀의 실력을 끌어올리기 위해서였다. »너는 심법 구결만 운용하고 있으면 돼!«
»아, 네!« 위소의 손바닥에서 자신의 체내로 끊임없이 흘러들어오는 따뜻한 진기를 느끼며, 눈앞에서 그것이 자신의 본래 진기와 빠르게 융합해 조금씩 꾸준히 자라나는 모습을 지켜본 황소도는 그제야 마침내 잡다한 생각들을 떨쳐내고, 온몸이 충격에 휩싸였다.
이것은 환각이 아니라 실로 실력이 늘어나는 것이었다. 위소의 이 솜씨는 그야말로 하늘을 거스르는 신기였다!
한 시각 후, 위소가 천천히 손바닥을 거두었을 때 황소도의 실력은 명백히 이미 축기 대원만에 이르러 있었다!
더욱 놀라운 것은 황소도가 이 순간 기운이 안정되고 평온하며, 체내의 진기가 팔을 부리듯 자유자재로 움직여 조금도 억지스러운 느낌이 없다는 점이었다. 생각해 보라, 최고의 단약을 복용한다 해도 이렇게 갑자기 폭증한 진기를 다스리려면 적어도 며칠은 갈고닦아야 했거늘, 위소의 이 솜씨는 과연 신의 경지에 이른 것이었다.
»너는 여기서 먼저 좀 쉬면서 실력을 공고히 해. 만도금단과는 나한테 줘, 내가 곧바로 화로를 열어 너를 위해 금단금단을 제련해 줄 테니, 그때 복용하면 단숨에 금단을 돌파할 수 있을 거야!« 위소가 분부했다.
»네네.« 황소도가 순순히 고개를 끄덕이고는 곧바로 자신의 옷 속에서 작은 나무 상자를 꺼냈다. 안에는 만도금단과가 들어 있었고, 그녀는 그것을 위소에게 건넸다.
그러나 그 뒤에야 문득 정신을 차렸다. 뭐라고? 위소가 금단금단까지 제련할 줄 안다고? 막 물어보려는 찰나, 뜻밖의 상황이 벌어졌다.
그쪽에서 위소도 막 고개를 끄덕이며 단약 제련을 시작하려던 참이었다. 바로 그때, 문밖에서 갑자기 누군가 동부의 금제를 건드렸다.
황소도는 깜짝 놀랐다. 그녀는 지금 알몸이었으니, 이 꼴을 누군가에게 들킨다면 큰일이었다. 그녀는 황급히 침상의 이불 속으로 몸을 움츠려 단단히 여민 채 고개를 내밀지 못했다.
위소는 눈살을 찌푸렸다. 본래는 상대하지 않으려 했다. 지금은 황소도를 위해 금단금단을 제련하는 것이 본분이었고, 나머지는 모두 뜬구름 같은 일이었다.
보통 그를 찾아오는 사람이라면 상관남아나 고생 형님 같은 이들이었고, 그들은 아무 응답이 없으면 자연히 돌아가곤 했으니, 나중에 두어 마디 설명해 주면 그만이었다.
위소가 생각하지 못한 것은, 온 사람이 아예 포기할 생각이 없다는 점이었다. 물러가지 않을 뿐더러 오히려 금제를 더욱 격렬하게 건드리고 있었으니, 이대로라면 어쩌면 다음 순간 곧바로 손을 써서 동부의 금제를 부숴버릴지도 몰랐다. 어차피 이곳은 신입의 동부일 뿐이라 금제의 등급이 매우 낮아, 실력이 조금만 높아도 손쉽게 부술 수 있었기 때문이다.
어쩔 수 없이 위소는 자리에서 일어나 문을 열어야 했다. 그러나 문 앞에 버티고 선 두 사람을 보고 그는 눈꺼풀이 움찔 떨렸다. 뜻밖에도 바로 서령충과 맹동이었다.
»잘난 척하는 녀석, 꾸물거리다 이제야 문을 열다니, 남몰래 숨어서 뭐 하고 있었어?« 맹동이 거들먹거리며 위소를 흘깃 보고는 음흉하게 웃었다.
그렇게 오래 참아 왔으니 이제야 드디어 기세를 펼 때가 온 것이었다. 그의 마음속은 지금 이루 말할 수 없이 상쾌했고, 하루에 두 번씩 찾아오던 심장이 찢어지는 고통의 그늘조차 잠시는脑后로 내던져도 좋을 지경이었다.
그의 눈에는 위소가 자신의 발아래 밟히는 날이 이제 얼마 남지 않은 듯 보였다!
위소가 아무리 뛰어나다 한들 그저 금단 초기일 뿐이었다. 자신 맹동 역시 지금은 금단 초기였고, 그것도 서령충과 쌍수하여 얻은 실력이라 일반적인 금단 초기 고수보다 훨씬 강했다!
위소에게 소조하를 일격에 죽인 전적이 있어 결코 얕볼 수 없다 해도, 자신은 서령충과 함께 협공할 수 있으니 일단 싸움이 붙으면 역시 완승을 거둘 것이 분명했다. 위소가 잘나가던 시절은 이제 영원히 돌아오지 않을 것이다. (다음 화에 계속됩니다..) R527