제4193장 팀원 한 명 부족
꽃을 지키는 근위
그의 야심과 수단으로 볼 때, 평범한 내문 제자로 만족할 인물이 결코 아니었다. 당장 내문 관사 대사형 자리를 노리기엔 자격과 내공이 부족하다 해도, 관사 이사형 자리라면 한번 시도해 볼 만했다.
요즘 그가 온갖 공개 석상에 끊임없이 얼굴을 내미는 것도 실은 이런 속셈에서였다. 미리 판을 깔고 기세를 올려 두면, 이번 내문 대비에서 눈에 띄는 성적만 내고 할아버지 서원정의 은밀한 손길까지 더해진다면 내문 관사 이사형 자리를 노리는 데 큰 희망이 있었다.
»위소 말인가, 어차피 언젠가 처리해야 할 상대다. 이 몸의 손바닥을 벗어날 수는 없지!« 서령충이 음랭하게 웃었다.
서원정이 선포를 마치자 자리에 있던 수많은 금단기 제자가 잇달아 흩어졌고, 위소도 어쩔 수 없이 몸을 일으켜 영신각으로 돌아가야 했다. 속이 몹시 답답하고 착잡했다.
이 내문 제자들 중에 아는 얼굴이 하나도 없으니, 대체 누구를 찾아 팀을 꾸린단 말인가?
곰곰이 따져 보면, 영신각의 신입들과 서령충 같은 원수 말고는 위소가 이 삼첩각에서 아는 사람이 거의 없었다. 내문 제자는 고사하고 외문 제자조차 몇 안 되었고, 그마저도 실력이 모두 금단기에 이르지 못했다.
상관남아, 황소도, 종지만, 파란왕, 그리고 고생 형님과 노변인까지, 손꼽아 보면 위소의 아는 사람은 고작 이 여섯 명뿐이었다.
이 여섯 명 가운데 노변인은 실력이 충분히 강했지만 오랫동안 모습을 드러내지 않았다. 고생 형님의 말로는 섬을 나가 임무를 수행 중인 듯하여 얼굴 한 번 볼 수 없었으니, 짝을 이루는 것은 더더욱 바랄 수 없었다.
고생 형님은 영신각 일로 눈코 뜰 새 없이 바빴고, 실력도 금단기에는 한참 못 미쳐 별 도움이 되지 못했다.
파란왕은 애초에 전투에 능하지 않은 데다 주기지(鑄器池)를 지켜야 해서 발을 뺄 수도 없었다.
종지만이라는 사람은 의리는 있지만 위소에게 남긴 인상도 그럭저럭 괜찮은 편이었으나, 천오산에서 헤어진 뒤로는 다시 접촉한 적이 없었고 실력 역시 모자랐다.
그렇게 되면 남는 것은 상관남아와 황소도 두 여자뿐이었다. 그중 상관남아는 연말 대비 같은 데는 아예 참가하지 않았고 무학에 뜻을 두는 기색도 조금도 없었다. 어차피 천진난만한 소녀라 취련을 좋아하지 않으니, 상관천하도 어쩔 수 없이 그저 제 성미대로 놔두는 처지였다.
위소가 그녀를 찾아가 팀을 꾸리자고 한다면 아마 흔쾌히 돕겠다고 나설 터였다. 다만 첫째로 실력이 너무 약하고, 둘째로는 대련에 능하지도 않은 데다 마음이 여려서, 좋은 친구로 지내기에는 좋아도 함께 몬스터를 잡으러 가는 것은 문제였다.
그렇다면 이제 남은 것은 황소도 한 명뿐이었다. 위소는 잠시 생각해 보고는 이 또한 드물게 좋은 인선이라고 여겼다!
규정에 따르면 외문 정식 제자라 하더라도 결단에 성공하기만 하면 내문 대비에 참가할 수 있었고, 일단 참가하고 나면 최종 성적이 어떻든 내문 핵심 제자로 승격되었다!
유일한 차이는 내문 대비에서 눈부신 활약을 보이면 장로 고위 같은 거물에게 이름을 올린 제자로 거두어질 수 있는 반면, 성적이 신통찮아 끝내 아무도 거들떠보지 않으면 평범한 내문 제자가 되어 내문 관사 사형을 따라 취련해야 한다는 점이었다.
그러니 황소도가 결단에 성공하기만 한다면 이번 내문 대비에 참가할 수 있었고, 게다가 그녀는 그동안 북도 취련자 공회에서 시련 임무를 오래 해 왔기에 대련 실력도 같은 급수 고수 가운데서 일류에 속했다.
이 점은 앞서 천오산에서 위소가 이미 직접 눈으로 확인한 바 있었다. 비록 그녀의 밀림 은신술과 강력한 궁술이 쟁탈전 대련에서 제 실력을 발휘하기 쉽지 않다 해도, 제대로만 활용하면 절대 만만히 볼 수 없는 위협이었다.
좋은 팀원이 될 수 있겠다! 위소는 곧바로 황소도를 찾아가 내문 대비에 관한 일을 죽 설명했다.
»그래서 지금 팀원이 급히 하나 필요한데, 당장은 너보다 더 적합한 사람을 찾을 수가 없구나. 소도야, 나를 좀 도와줄 수 있겠니?« 위소가 물었다.
»당연히 돕고말고요!« 황소도가 단숨에 기뻐하며 말했다. 그녀는 위소가 좀처럼 남에게 부탁을 하지 않는 사람이라는 것을 알고 있었다. 그런 그가 자신을 찾아온 것은 바로 자신이 그의 마음속에서 차지하는 자리를 보여 주는 것이니, 이보다 더 바랄 나위 없는 좋은 일이 어디 있겠는가!
»잘됐구나!« 위소는 그제야 안도의 숨을 내쉬었다. 황소도가 도와주리라는 것도 짐작했고 절호의 팀원감이라고도 생각했지만, 혹시 그녀가 남과 겨루는 것을 싫어하면 어쩌나 싶었던 것이다. 남의 뜻을 억지로 꺾을 수는 없는 노릇이 아닌가!
»그런데 저는 지금 실력이 축기 후기밖에 안 되는데, 그 내문 대비에 나갈 수가 있나요?« 황소도는 들떴던 마음이 갑자기 제자리로 돌아오자 고개를 숙이고 옹알거리듯 말했다.
»그건 걱정 마라.« 위소는 이에 대한 대비가 이미 되어 있었다는 듯 담담하게 웃으며 말했다. »내가 너를 닷새 안에 결단하게 해 줄 수 있다!«
»네? 그게 어떻게 가능하죠?« 황소도가 이내 입을 딱 벌리고 믿기지 않는다는 듯 말했다. »저는 축기 대원만에도 아직 딱 두 급이나 모자라는데, 결단은 무슨……«
모든 일이 순조롭다 해도 그녀가 금단 돌파를 준비하기 시작하는 데는 적어도 서너 해는 걸렸고, 중간에 무슨 변고라도 생기면 시간은 더 길어질 터였다.
닷새 안에 결단이라니? 그야말로 황당무계한 소리였다. 상식 있는 사람의 인식 속에서는 도무지 실현 가능성이 없는 일이었다.
»네 만도금단과는 아직 가지고 있니?« 위소가 희미하게 미소 지었다. 그가 황소도를 찾은 것은 황소도가 팀원으로 적합하다는 점 외에도 이것이 반드시 필요한 관건이었기 때문이다.
»여기 있긴 한데, 아직 먹지 않았어요! 그런데 지금 먹는다 해도 소용이 없지 않나요? 이건 금단기 고수가 급을 올릴 때 쓰는 거라, 축기 후기인 제가 그걸 먹는다고 바로 금단기 고수가 될 리는 없잖아요?« 황소도가 갸우뚱하며 말했다.
»그럼 문제없다. 나를 따라와.« 위소가 심오한 듯 웃고는 더 말하지 않고 황소도의 손을 다급히 끌어 자신의 동부로 향해 달려갔다.
황소도는 이내 부끄러움에 얼굴이 달아올랐다. 위소가 끄는 대로 몸을 맡기면서도 저도 모르게 엉뚱한 생각이 꼬리에 꼬리를 물었다.
위소가 대체 뭘 하려는 걸까? 앞에서는 맥락도 없는 소리를 하더니, 눈 깜짝할 사이에 갑자기 동부로 끌고 가다니, 설마 나와……
아이, 창피해 죽겠네! 깊은 생각에 빠진 황소도의 얼굴은 순식간에 노을빛으로 물들었다. 다행히 면사포를 쓰고 있어서 그렇지, 아니었다면 분명 지나가는 사람들의 구경거리가 되었을 터였다.
두 사람은 서둘러 위소의 동부에 도착했고, 위소는 황소도에게 침상 위에 앉으라고 손짓한 뒤 무심코 말했다. »서둘러라, 우선 옷부터 벗어!«
»네.« 황소도가 무의식적으로 대답했다가 이내 정신이 번쩍 들었다. »네? 벗…… 벗어요?!«
»응, 어서. 우리 시간이 많지 않아.« 위소는 옆에서 준비를 하면서도 고개도 돌리지 않고 대답했다.