제3834장 앞뒤 협공
꽃을 지키는 근위
우철은 그 말을 듣고 잠시 멈칫하더니, 위소의 뒷모습을 깊이 응시했다. 이내 고개를 끄덕이곤 조금의 망설임도 없이 몸을 돌려 다른 방향으로 향했다.
위소가 앞으로 어느 방향으로 달아날지 짐작할 수는 없었지만, 우철에게는 지름길로 먼저 달려 어느 출구든 미리 도착해 있으면 그만이었다.
막아낼 수 있다면 물론 더할 나위 없었고, 혹시 잘못 짚었다 해도 상관없었다. 어차피 사부인 남천용이 직접 뒤쫓고 있으니 이 임이 놈이 도망칠 리 만무했다. 다만 그에게 시간을 조금 더 허비하게 될 뿐, 그뿐이었다.
뒤에서 두 사람이 흩어져 움직이는 것을 감지한 위소는 저도 모르게 마음이 덜컥 내려앉았다. 그가 속도를 유지하며 남천용에게 붙잡히지 않는 것은 전적으로 인파의 방해 덕분이었지만, 동시에 여기에는 한 가지 폐단이 있었다.
만약 한적한 곳이었다면 상대가 둘로 나뉘어 움직인다 한들 그다지 문제될 것이 없었다. 위소는 직감으로 상대의 흔적을 손쉽게 찾아낼 수 있었으니까. 하지만 눈앞처럼 사람들의 말소리가 뒤섞인 방시에서는 남천용이 짊어진 거대한 압박에 맞서면서 동시에 우철의 위치까지 신경 쓰는 것은 현실적이지 않았다.
위소는 이를 악물었고, 결국 정신을 팔아 우철을 신경 쓰지 않기로 했다. 오로지 뒤쫓아오는 남천용을 떨쳐 내는 데 온 힘을 쏟았다.
상대가 무엇을 하려는지 뻔히 알았고, 그 행동이 자신에게 어떤 위협이 되는지도 알고 있었다. 상대가 자신이 택할 도주 방향을 정확히 짚어 낸다면, 그다음 맞닥뜨릴 것은 필연코 앞뒤에서 협공당하는 처지일 터였다.
지난번 한 차례 겨뤄 본 덕에, 일대일이라면 위소는 우철을 조금도 두려워하지 않았다. 하지만 상대 역시 자신보다 한 단계 높은 축기 중기의 고수인 만큼, 단시간이라면 그를 붙잡아 두는 것쯤은 어렵지 않았다.
그리고 잠깐이라도 발이 묶이는 순간, 위소를 기다리는 결말은 단 하나뿐이었다. 시신조차 남기지 못하고 죽는 것이다.
결국 남천용의 축기 후기 절정 실력은 결코 장난이 아니었다. 거리가 조금이라도 좁혀지는 순간 그는 이미 죽은 목숨이었다. 그 점만은 위소도 뼈저리게 알고 있었다.
그러나 바로 그렇기에 위소는 도저히 우철까지 신경 쓸 여유가 없었다. 이런 알 수 없는 위험에 비하면, 역시 등 뒤의 남천용이라는 실질적인 위협이 훨씬 더 무섭고 치명적이었다.
»그래도 온 힘을 다해 그 한 놈만 경계한다 해도, 이 남천용이란 자 정말 다루기 까다롭군!« 인파가 가로막는 틈을 타, 위소는 잠깐 뒤를 힐끗 돌아보았다. 그리고 다시금 마음이 철렁 내려앉았다.
방금 혈도 진기를利用한 **기교로 벌려 놓았던 격차가, 어느새 억지로 좁혀져 있었다. 줄어든 거리는 지극히 미미했지만, 그래도 분명히 좁혀졌다는 사실만은 확실했다!
나비미보와 질풍추전화의 속도가 이 인파의 엄호 아래 극한까지 발휘되었음에도, 위소는 끝내 상대보다 빠르지 못했다.
문외한조차 알아볼 수 있듯, 남천용이란 자는 애초에 속도에 능한 유형이 아니었다. 그러나 아득할 정도로 벌어진 등급의 격차 앞에서는, 그의 속도 역시 축기 초기 절정의 고수인 위소가 감히 견줄 바가 아니었다.
그 점을 떠올리자 위소는 다시금 가슴을 쓸어내렸다. 다행히도 이곳은 인파가 빽빽한 방시였다. 주변 인파 속 고수들을 꺼리지 않았다면, 이 자는 진작에 따라붙었을 터였다!
원래 남천용의 제멋대로인 성미대로라면, 평범한 자가 감히 이렇게 길을 막는다면 진작에 닥치는 대로 사람을 베어 넘겼을 터였다. 그렇게 죽이면서 내달렸다면, 위소가 나비미보에 힘입었다 한들 내내 따라잡히지 않을 수는 없었을 것이다.
안타깝게도 이곳은 평범한 사람들의 번화가가 아니라, 취련자들만의 방시였다. 곁을 스쳐 지나가는 자가 어쩌면 천계 고수일 수도, 축기기의 고수일 수도, 심지어 축기기 이상의 최정상급 고수일 수도 있었다.
그러니 남천용이 축기 후기 절정의 실력을 지녔고 성미가 아무리 불같이 사납다 한들, 이런 자리에서 함부로 날뛸 엄두는 결코 내지 못할 터였다. 그렜다가는 뭇사람의 노여움을 사거나, 인파 속에 숨어 있는 모종의 대신을 건드리게 된다면, 위소를 추격하기는커녕 자기 자신부터 이곳에서 죽어야 할 테니까!
그러나 인파가 존재한다는 점을顾虑해 속도를 전력으로 폭발시키지 못했음에도, 남천용은 여전히 절대적인 속도의 우위를 살려 조금씩 격차를 좁혀 오고 있었다. 이대로 질질 끌다가는 언제 따라잡힐지 알 수 없었다!
»속전속결로 끝내야겠군!« 위소의 마음에 한 줄기 생각이 스쳤다. 이대로 가다가는 따라잡힌다는 이유만이 아니었다. 더 결정적인 이유는, 그의 손바닥 위에 응축된 그 물건이 이미 꿈틀거리기 시작했다는 점이었다. 억지로 손에 너무 오래 붙들어 둔다면, 그것은 큰 문제를 일으킬 터였다.
잠깐 방향을 살핀 위소는 이내 인파의 엄호를 빌려, 조금의 망설임도 없이 무작위로 방시 출구 하나를 향해 몸을 날렸다.
그 그림자는 귀신처럼 빨라 인파 속에서 연이어 나타났다 사라졌고, 위소는 곧 출구에 다다랐다. 그러나 바로 앞에는 이미 낯익은 그림자, 우철이 기다리고 있었다.
»생각지도 못했지? 하늘조차 너를 돕지 않으니, 이 녀석 정말 운이 없구나!« 우철이 흉악한 웃음을 띠고 다가왔다.
방시 외가와 중가를 통틀어 출구는 모두 네 곳이었다. 위소가 남천용에게 받는 압박이 너무 커 마음대로 모든 출구를 고를 수 없다 해도, 적어도 두 곳 이상의 선택지는 있었다. 반면 우철은 지름길로 미리 도착한 탓에, 위소의 선택을 알 수 없었고 도중에 바꿀 수도 없었다.
그래서 위소를 막아낼 수 있을지에 관해서는, 우철 자신도 별로 자신이 없었다. 어찌 되었든 이 도박이 맞아떨어질 가능성은 그리 크지 않았으니까. 위소 역시 이 점에 대해서는 그다지 걱정하지 않았고, 온 신경을 등 뒤의 남천용에게 쏟고 있었다.
그런데 누구도 예상하지 못한 장면이 그대로 벌어지고 말았다. 우철이 출구를 정확히 짚어 낸 것이다. 위소가 이제 맞닥뜨린 것은 앞뒤에서 협공당하는 사지(死地)였다!
앞서 한동안 집요하게 뒤쫓아온 끝에, 등 뒤의 남천용과 위소 사이의 거리는 이제 겨우 다섯 길 남짓이었다. 축기 후기 절정의 고수에게 이 정도 거리는 거의 손에 닿을 듯한 거리였다.
만약 앞쪽의 우철이 조금이라도 더 발목을 잡는다면, 위소는 틀림없이 죽을 수밖에 없었다. 이는 방금 안쪽 거리 어귀를 벗어나던 그 찰나와는 달랐다. 등 뒤의 남천용은 이미 전속력으로 치달아 오고 있었고, 위소의 속도가 조금이라도 처진다면 방금처럼 상대를 떨쳐 내기는커녕, 결말은 한 손바닥에 맞아 죽는 것뿐이었다.
그리고 축기 중기의 고수인 우철에게는, 지난번 위소에게 죽을 뻔한 치욕을 당했다 한들, 그저 위소를 잠깐 가로막기만 하는 것쯤은 그야말로 식은 죽 먹기였다.
온몸의 기세가 순식간에 극한까지 치솟았고, 손끝에는 이내 날카로운 검기가 응축되었다. 이 기세를 보건대, 우철은 단순히 발목을 잡으려는 것이 아니었다. 그는 진심으로 위소를 한 칼에 베어 버려 가슴속 원한을 풀 작정이었다! (4차 연재! 학화 모바일 게임 《운계도》 새 서버 오픈, 다음 새 서버는 각 학교 학화의 이름으로 명명됩니다. 웨이신 yuren22에서 회신할 수 있으며, 이름이 가장 많은 학화가 새 서버 이름이 됩니다. 또한 《운계도》 서버 오픈 시 독자 여러분께 많은 혜택을 드릴 예정입니다~)RS