제3497장 시련지에 도착하다
꽃을 지키는 근위
다행히 캉자오밍이 죽지 않아서, 그렇지 않았다면 샤오스이더러 청상과부가 될 뻔했다.
»요즘 제자는 쉴 새 없이 야근하며 취기단을 연제했는데, 덕분에 저 자신도 대원만으로 승급했고, 제 사랑하는 아내 샤오스이도 대원만에 올랐습니다. 아내도 천계 시련에 함께 참가하게 해서, 부부가 함께 운계도로 가고 싶습니다! 아내와 헤어지고 싶지 않습니다!« 캉자오밍이 말했다.
»오?« 현진노조는 듣고 나서 저도 모르게 멍해졌다. 이 일은 그가 미리 알지 못했는데, 지금 캉자오밍의 입에서 나오는 것을 들으니 적잖이 감동했다. 캉자오밍이라는 사람은 비열하지만, 샤오스이에게는 그래도 꽤 잘하는구나!
전에 그는 소도홍에 관한 소문을 어렴풋이 들은 적이 있어서, 캉자오밍이라는 사람이 참으로 박정하고 의리가 없다고 여겼다. 하지만 현진 또한 그런 사람이었기에 별말 하지 않았을 뿐, 마음속으로는 그래도 좀 유감스러웠다. 어쨌든 샤오스이는 그의 딸이었으니까.
지금 캉자오밍이 샤오스이에게 정말 잘해 준다는 말을 들으니 저도 모르게 무척 기뻐하며 말했다. »좋아, 네게 그런 마음이 있다니 매우 흐뭇구나. 그럼 그 아이를 데리고 함께 가거라! 마침 그 아이도 위자오허와 그 한징이를 죽도록 미워하니, 위자오허와 한징이를 함께 죽게 해서 너희 모두 원한을 풀도록 하는 게 좋겠구나!«
»그럼요, 이번에는 한징이뿐만 아니라 왕신옌 그 녀석도 죽게 할 겁니다! 빌어먹을, 감히 제 형님한테 초록 모자를 씌우다니, 죽여 버려야 합니다!« 캉자오밍이 이를 갈며 말했다. »이번 시련이 바로 위자오 일가의 사형 집행일입니다. 그 계승자 놈들이 아직 쓸모가 있어서 그렇지, 아니라면 당장 오살지룡들에게 다 잡아먹히게 했을 겁니다!«
»응, 그래도 무방하다. 운계도에 도착하면 다시 방법을 생각해서 그 녀석들을 죽이면 되지. 계승자의 역할은 운계도 개방에 국한될 뿐, 그때가 되면 쓸모가 없어진다.« 현진노조가 고개를 끄덕였다.
»듣고 보니 그렇네요. 역시 장인어른이 현명하십니다!« 캉자오밍이 고개를 끄덕였다.
예전에 참가했던 몇 차례 시련과 비슷하게, 위자오가 차를 몰고 여러 도시를 통과하자 눈앞이 황량해졌다. 기껏해야 몇 개의 촌락과 드넓은 농경지가 보일 뿐이었고, 더 나아가면 촌락조차 보이지 않고 끝없이 펼쳐진 거친 황무지뿐이었다!
게다가 도로도 갈수록 험해졌다. 위자오가 경험이 있어서 지프차를 몰았기에 망정이지, 그렇지 않았다면 정말 미쳐 버렸을 것이다. 다만 길이 좀 울퉁불퉁할 뿐이었다.
하지만 지금은 위자오든 왕신옌과 한징이든 모두 천계 대원만의 고수들이라, 이런 것쯤은 전혀 개의치 않았다.
두 사람 모두 처음 시련에 참가하는지라, 마음이 무척 흥분되고 들떠 있었다.
물론 위자오도 마찬가지였다. 그는 구멍야오, 선위수, 위닝, 펑샤오샤오, 샤오주, 관신을 만날 수 있었기 때문이다. 본래 위자오는 관신과 함께 가고 싶었지만, 계승자의 절차는 시련자와 달라 백령두가 직접 호송해야 했기에 위자오는 단념할 수밖에 없었다.
»이번 시련, 위험하지는 않을까요!« 왕신옌은 흥분 속에 약간의 걱정을 담아 말했다.
»위자오 오빠가 있으니 위험은 무섭지 않아!« 한징이는 오히려 자신만만했다.
»위험하다면 매번 시련마다 위험했지. 주로 시련의 내용에 따라 결정되는데, 아직 시련이 어떤 내용인지 모르니 가 봐야 알 수 있어.« 위자오는 오히려 아주 담담하게 말했다. 어쨌든 위험하든 위험하지 않든 그는 반드시 참가해야 했고, 예외는 없었다.
다시 하루 정도를 더 달린 끝에, 그날 저녁 위자오의 차는 마침내 이번 시련이 공고된 장소인 오행산맥에 도착했다!
여기는 현단문과 거리가 그리 멀지 않을 터인데, 방향은 정반대였다. 현단문과 오요문 사이에 뭔가 수상한 게 있는 것도 당연했다. 두 곳이 이렇게 가까웠으니, 아마도 이쪽은 오살산맥에 가까운 쪽일 것이다. 다만 어떻게 들어가야 할지는 알 수 없었다.
위자오는 오행산맥이 오살산맥의 일부일 것이라고 짐작했다. 그러나 둘은 직접 통하지는 않고 중간에 차단된 것이 있어서, 함부로 드나들 수는 없을 것이다.
이 인적 드문 오행산맥 기슭에 웅장하고 호화로운 객잔이 하나 서 있었는데, 그 양식이 예전 현단문 시련 때의 객잔과 비슷해서, 시련자를 위해 특별히 마련한 것이 분명했다.
이 비슷한 양식은 위자오로 하여금 현단문과 오요문이 연결되어 있다고 더욱 느끼게 했다. 그렇지 않고서야 이렇게 비슷하게 지을 수는 없었을 것이다!
객잔 입구의 주차장에는 이미 대여섯 대의 차가 여기저기 세워져 있었는데, 분명 다른 시련자들이 몰고 온 것이었다. 위자오는 주차장에 차를 세우고 조치탄과 함께 내렸다. 그때 주차장에는 몇 대의 차가 흩어져 서 있었는데, 다른 시련자들의 것인지 오요문 자체의 것인지는 알 수 없었다.
»세 분, 여기는 평범한 객잔이 아닙니다. 객잔 안에서 중요한 회의가 열릴 예정이라 외부 손님은 받지 않습니다. 회의에 참석하러 오신 게 아니라면 돌아가시는 게 좋겠습니다.« 위자오와 왕신옌, 한징이가 막 객잔 대청에 들어섰을 때, 팔괘포를 입은 남자가 그들을 가로막았다. 말투는 공손했지만, 그 말 속에는 의심할 여지 없는 단호함이 담겨 있었다!
»우리는 시련에 참가하러 왔습니다.« 위자오가 담담히 말했다. »당신이 말한 회의라는 게 이건지 모르겠군요?«
»오? 시련자들이시군요? 그럼 오요문에서 내려준 초대장을 보여 주십시오. 혹은 산수로서 오셨다면 운계도 지도 조각을 보여 주시기 바랍니다.« 팔괘포 남자는 듣고 나서 위자오 일행에게 고개를 끄덕이며 말했다.
»우리 셋 중에 이 두 사람은 산수이고, 저는 오요문의 지파인 백령두 문하에서 왔습니다.« 위자오가 말했다.
»뭐라고?!« 그 남자는 위자오가 오요문의 지파라고 말하자 단번에 멍해졌다. 그러다 이전에 받은 지시를 떠올리고는 신중해지지 않을 수 없었다. »좋습니다. 그럼 명호를 밝히고 실력을 한번 보여 주십시오. 제가 세 분을 등록하겠습니다!«
»문제없습니다!« 위자오와 한징이, 왕신옌이 모두 심법 구결을 운용하여 천계 후기 정점 대원만의 실력을 전부 드러내자, 팔괘포 남자는 몹시 경악했다! 그는 고작 천계 초기의 오요문 제자에 불과했는데, 이 세 사람이 모두 천계 대원만이라니, 정말이지 너무나 대단했다!
이번 시련 규칙에서는 천계 이상의 고수라면 참가할 수 있고 상한선은 두지 않았기에, 팔괘포 남자는 그들의 실력을 확인한 뒤 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. »됐습니다. 그럼 세 분, 입장권 잔도를 보여 주시고 문파 초대장도 내주십시오. 제가 투숙 수속을 해 드리겠습니다.«
위자오가 고개를 끄덕이고 세 장의 지도 조각과 백령두가 써 준 추천서를 건넸다. 그 남자는 꼼꼼히 확인한 뒤 그들을 하나하나 등록하고, 이 물건들을 다시 위자오에게 돌려주며 말했다. »됐습니다. 잘 보관하십시오. 시련이 시작될 때 이것들을 제출해야 하니 잃어버리지 마십시오. 그러지 않으면 그때는 시련에 참가할 방법이 없습니다.«
»걱정 마십시오.« 위자오는 받아 든 뒤 고개를 끄덕였다. (미완성, 계속됩니다)