제3025장 불타는 구름의 방문
꽃을 지키는 근위
»그렇지요. 그게 바로 제가 어쩔 수 없는 이유입니다. 그 늙은 것만 찾을 수 있다면, 제가 직접 나서서 끝장을 냈을 겁니다!« 소일이 이를 갈며 말했다.
»그 일은 일단 접어 두어라. 마침 네가 왔으니, 부탁할 일이 있다!« 현진노조가 손을 저으며 말했다. »가서 세속의 손가(孫家)를 조사해 보아라. 손가 사람들 가운데 누가 상처를 치료하는 심법 구결을 쓸 줄 알면서, 아직 남을 치료해 준 적이 없는지를 말이다!«
»예? 그게 무슨 말씀이십니까?« 소일이 멍하니 물었다. 현진노조의 속뜻을 알 수 없었다. 어차피 그는 평소 세속계의 일에는 관심을 두지 않았고, 세속 손가의 일에 대해서도 거의 아는 바가 없었다.
»강조명, 네가 세속 손가의 일을 소일에게 설명해라.« 현진노조가 강조명에게 분부했다.
»예, 사부님!« 강조명이 고개를 끄덕이고는 소일에게로 고개를 돌렸다. »대사형님, 세속 손가의 일은 이렇습니다……«
그러면서 강조명은 세속 손가의 일과 탑간룡을 치료한 일을 소일에게 이야기해 주었다.
»오? 그렇다면 탑간룡이 회복할 희망이 있다는 말이오?« 소일이 깜짝 놀라며 곧 기뻐했다. 노육과 노칠, 그리고 노십이가 죽은 뒤로 유일하게 기쁜 소식이었다.
»그럴 가능성이 있습니다!« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 저도 세속 손가의 일은 잘 모릅니다. 아시다시피 우리 강가(康家)는 예전에는 평범한 세가조차 아니었으니, 이런 은밀한 일에는 접근할 수가 없었습니다.«
사실 쉽게 말하면 강조명의 집안은 너무 하찮았고 오요문은 너무 높은 곳에 있었기에, 세속 손가의 일을 아무도 몰랐던 것이다.
»알겠습니다. 그럼 제가 곧바로 조사에 착수하겠습니다!« 소일이 서둘러 고개를 끄덕이며 응낙했다. »사부님, 그럼 노육과 노칠, 그리고 노십이의 일은……«
»그 일은 당장 신경 쓰지 마라. 만약 정말로 그들을 죽일 수 있는 존재가 나타났다면, 그 행적은 네가 쉽게 캐낼 수 있는 것이 아니다……« 현진노조의 마음속에 의구심이 일었다. 대체 누가 이런 짓을 한 것인가?
그러나 그는 겉으로는 대단히 태연하게, 마치 이 일이 언급할 가치도 없는 듯 손을 저으며 말했다. »그 일은 내가 직접 조사하면 된다!«
»예, 사부님. 그럼 제자는 이만 돌아가겠습니다!« 소일이 서둘러 대답하고는 두 손을 모아 작별 인사를 했다.
소일이 떠난 뒤에야 현진노조는 한숨을 내쉬었다. 그는 문득 모든 것이 자신의 손아귀 안에 있는 것은 아니라는 사실을 깨달았다. 오늘 나타난 이 알 수 없는 변고들처럼, 그는 여전히 어찌할 도리가 없었다.
……………………
동해시, 위소의 별장 문 앞에 갑자기 먼지투성이의 랜드로버 레인지로버 한 대가 멈춰 섰다. 그리고 그 차에서 풍채가 좋은 소년 하나가 내렸는데, 다만 그 소년은 다소 요란스러웠다. 온몸이 붉은 옷이라 새빨갛기 그지없었으니, 만약 공공장소였다면 단번에 시선을 끌었을 것이다.
하지만 이 별장 구역에는 지나는 사람이 거의 없었기에, 그의 차림은 별다른 주목을 받지 않았다.
소년은 차에서 내려 손에 든 지도를 한참이고 꼼꼼히 대조한 끝에 주소가 틀리지 않았음을 확인하고서야 초인종을 눌렀다.
오늘은 주말이라 위소는 집에 없었고, 그래서 고몽요와 심우서도 외출하지 않고 집에서 조용히 위소가 돌아오기를 기다리고 있었다. 그때 누군가 초인종을 눌러 두 사람은 다소 의아했다.
»소서, 먼저 나가서 누가 왔는지 좀 봐줘. 난 세탁기 안의 옷을 꺼내 널고 나서 갈게!« 고몽요가 빨래를 하고 있었기에, 꽃에 물을 주고 있던 심우서에게 말했다.
»응.« 심우서가 물병을 들고 별장을 나와 마당에 이르렀다. 밖에 온몸이 불꽃처럼 붉은 소년이 서 있는 것을 보고는 이상하다는 듯 물었다. »누구세요? 여기 누구 찾아오셨어요?«
심우서는 눈앞의 이 사람을 몰랐다. 그녀는 위소의 주변에도 이런 친구가 없다고 확신할 수 있었다.
»안녕하십니까. 임소협 임형의 가족분이시지요?« 불꽃처럼 붉은 소년이 공손히 두 손을 모아 인사하고는 말했다. »저는 남교 화염산 문파에서 온 화염산 문파의 소장문 불타는 구름이라고 합니다. 임소협 임형을 뵈러 왔습니다!«
»화염산? 불타는 구름? 몰라요!« 심우서의 얼굴빛이 살짝 변하며 무의식적으로 손을 저어 불타는 구름을 쫓았다. »무슨 엉터리야, 북극광도 아니고!«
»어…… 이 아가씨, 저를 모르시는 게 당연합니다. 그래도 첫 대면이 어려운 법이지요. 여기가 임소협 임형의 댁이 맞습니까?« 불타는 구름이 다소 난처하게 물었다.
»몰라요, 모른다니까요. 여기엔 임소협도 없고 임형이라는 사람도 없어요. 얼른 가세요!« 심우서는 그렇게 말하고는 상대하지 않고 몸을 돌려 집으로 들어가려 했다.
»잠깐만요, 문부터 좀 열어 주세요. 말이 통하면 되지 않습니까. 여기는 분명 임소협 임형의 별장입니다. 부동산 회사에서도 다 확인했다고요……« 불타는 구름이 지도 위의 표시를 살펴보고는 다시 문패 번호를 대조하며 이상하다는 듯 외쳤다. »아가씨, 잠시만요!«
고몽요는 막 빨래를 널고 별장을 따라 나왔다. 심우서가 되돌아오는 동안 불타는 구름이 쉴 새 없이 소리치고 있는 것을 보고는 이상하다 싶어 물었다. »소서, 이 사람 누구야? 위소를 찾아온 거야?«
»몰라요, 모르는 사람이에요. 정신병자 같은데요!« 심우서의 표정이 다소 부자연스러웠고 감정이 유난히 격해 보였다. 그녀는 갑자기 몸을 돌리더니 꽃에 물을 주던 물뿌리개를 들고 문밖의 불타는 구름에게 곧바로 물을 뿌려 댔다. »아직도 안 가요? 안 가면 경찰에 신고할 거예요, 성희롱으로 고소할 테니까!«
불타는 구름은 심우서가 이렇게 격하게 물을 뿌릴 줄은 생각지도 못했고 방비도 하지 않아서, 그대로 물에 흠뻑 젖어 꼴이 말이 아니게 되었다! 하지만 그는 위소와 연맹을 맺으러 온 몸이라 감히 화를 낼 수도 없었다. 이 큰 가슴의 아가씨가 위소의 무슨 사람인지 누가 알겠는가? 혹시 위소의 아내라도 된다면, 그녀를 건드리는 것은 곧 위소를 건드리는 것과 같으니 말이다!
그래서 불타는 구름은 어쩔 수 없이 웃는 얼굴로 조심스럽게 말했다. »저는 정말 사람을 찾으러 왔습니다. 저희, 좀 제대로 이야기할 수 없을까요? 저는 나쁜 사람이 아닙니다!«
»소서, 대체 어떻게 된 거야?« 고몽요가 눈살을 찌푸리며 물었다. 소서가 무슨 장난을 치는지, 손님을 이토록 골탕 먹이는 이유를 알 수 없었다.
»야오야오 언니, 신경 쓰지 마세요. 이 사람 잘못 찾아왔어요.« 심우서가 그렇게 말하며 고몽요를 끌고 별장 안으로 들어가려 했다.
»잠깐만요, 여기가 임형 임소협의 별장 맞지요? 저는 그분을 뵈러 왔습니다……« 불타는 구름이 크게 외쳤다.
»위소를 찾는다고?« 고몽요가 몸을 돌려 불타는 구름을 바라보았다. 소서의 행동이 도무지 이해되지 않았다. »소서, 이 사람 위소를 찾아온 거 아니야?«
»어…… 야오야오 언니, 제가 보기엔 이 사람 별로 좋은 사람 같지가 않아요……« 심우서가 말했다.
»아, 이 큰 아가씨가 바로 임형의 아내분이시군요? 형수님 안녕하세요, 저는 그저 위소 임소협을 뵈러 왔습니다.« 불타는 구름은 고몽요가 심우서처럼 앞뒤 안 가리고 미쳐 날뛰는 것 같지 않고 제법 정상적으로 보이자, 서둘러 그녀에게 말했다. »이 둘째 형수님께서는 저에게 좀 오해가 있으신 것 같은데요?« (미완, 계속됩니다.