제2961장 천잠변이 왔다
꽃을 지키는 근위
조기병이 냉소하며 말했다. «그리고 우리가 천계 고수가 있다고 해서 내가 못 할 줄 알지 마라. 감히 우리에게 손을 대면 그건 암야궁 전체에 대한 도전이 되고, 그때가 되면 암야궁은 너희를 전부 멸할 명분도 생기는 거다. 다른 상고 문파들도 암야궁의 복수를 막지 않을 거다!»
조기병의 이 말은 정말로 음독하기 짝이 없었다. 위소가 동의하지 않으면 그는 고몽요와 심우서에게 손을 대겠다고 했고, 게다가 위소 쪽 사람들에게 맞대응하지 말라고 협박하는 것이다. 만약 맞대응한다면 그것은 상고 문파 암야궁에 대한 공공연한 도전이 되어 암야궁의 멸문을 불러들일 것이었다!
위소가 부상당하지 않았을 때라면 실력이 암야궁보다 못하다 해도 결코 이런 굴욕을 받아들이지 않았겠지만, 지금은 남의 집 처마 밑에 있으니 고개를 숙여야 했다. 위소는 상대가 파렴치하게 구는 방식에 정말로 어찌할 도리가 없었다!
그때 마침 고몽요와 심우서가 별장에서 나오다가 조기병의 말을 듣게 되었고, 두 사람의 얼굴빛도 살짝 변했다. 그다지 뚜렷하지는 않았지만 위소는 예민하게 이를 알아차렸다.
소서는 평소라면 천하가 어지러워지기를 바라는 성격이었는데, 오늘은 유난히 조용했다. 조기병의 말에 반박하지 않고 묵묵히 위소의 뒤에 서서 위소의 결정을 기다렸다.
우일도 조기병 일행이 돌아올까 봐 위소의 집 문 앞을 오가며 서성이고 있었는데, 마침 머리가 아픈 광경을 목격하게 되었다! 얼마 전 암야궁이 위소를 찾아와 단약을 요구했을 때만 해도 우일은 대수롭지 않게 여겼지만, 오늘 흑의 장로와 조기병이 한통속이 된 것을 발견하고는 어이가 없었다!
이런 상황이라 우일도 함부로 나서지 못했다. 특히 조기병이 우가도 감히 참견하지 못할 거라고 말한 그 한마디에 우일은 더욱 망설였다. 우가도 비록 배경이 있기는 했지만 어디까지나 숨은 층면의 가문이었으니, 상고 층면과 맞서는 것은 현실성이 없었다.
«하하하하, 위소, 어떤가? 할 말이 없지? 눈치 있는 놈이면 얼른 대환단을 내놓아라. 그렇지 않으면 내가 움직인다!» 조기병이 손을 휘저으며 위소를 협박했다. «먼저 고몽요의 얼굴을 망쳐 놓고, 다음에는 심우서의 다리를 부러뜨릴 거다. 젠장, 내가 제일 싫어하는 게 바로 이 큰젖 소서다. 다리를 부러뜨린 다음에는 그 가슴을 짓밟아 터뜨릴 거야. 내 눈앞에서 자꾸 왔다갔다 거리는데, 보기만 해도 짜증이 나!»
위소는 눈썹을 찌푸렸다. 조기병의 악독하고 저속한 말에 위소는 아무런 대책이 없었다. 위소가 고개를 끄덕여 응낙하려던 바로 그때, 조기병과 흑의인의 뒤쪽에서 유유하고 냉정한 목소리가 울려 퍼졌다. «상고 문파가 감히 속세에 나와 설쳐대다니, 누가 너희에게 그런 배짱을 주었지?»
흑의 장로는 깜짝 놀랐고 위소도 깜짝 놀랐다! 어느새 근처에 사람이 하나 늘어나 있었는데, 그들은 전혀 눈치채지 못했던 것이다! 멀지 않은 곳에 숨어 있던 우일조차 얼굴빛이 변했다. 천계 고수인 자신도 깨닫지 못했는데, 오는 사람이 언제 나타났는지 알 수 없었다!
그러나 다음 순간 우일은 마음을 놓았다. 화음의 주인이 실력을 숨기지 않았기 때문이다. 그자는…… 무려 천계 후기 정상급 실력의 고수였다!
«당신은…… 누구시오?» 흑의 장로의 얼굴빛도 순간 변했다. 우일이 오는 사람의 실력을 알아차릴 수 있었다면 흑의 장로도 당연히 예외가 아니었다. 천계 후기 정상급 실력의 고수라면 상고 문파에 두고도 장문인, 태상장로, 대장로 정도의 존재인데, 어째서 갑자기 여기에 나타난단 말인가?
«길에서 불평을 만난 사람이오.» 풍채가 좋은 백의 공자가 손에 종이 접부채를 들고 있었다. 모습은 무척이나 풍류해 보였지만 목소리에는 사람을 가까이하지 말라는 듯한 기세가 배어 있었다.
«나는 암야궁의 흑의 장로로서 태상장로의 명을 받들어 위소라는 후배가 빼앗아 간 장물을 되찾으러 왔소. 당신이 누구든 나는 상관하지 않지만, 우리 암야궁의 정당한 권리에 간섭하지는 마시오!» 흑의 장로는 말은 위협적이었으나 속으로는 겁을 먹고 있었다. 어쨌든 상대는 취련계의 최정상급 고수였으니까.
«장물? 그게 장물인지 나는 어찌 알지?» 백의 공자가 흑의 장로를 한 번 쳐다보며 지극히 냉담하게 물었다.
«당신이 뭘 안다고? 이건 우리 암야궁 내부의 일이오. 당신이 천계 후기 정상급 실력의 고수라 해도 우리가 당신에게 보고할 필요는 없지 않소?» 흑의 장로가 억지를 부리며 말했다.
«다른 일이라면 나는 당연히 상관하지 않겠지만, 이 일은 내 문파의 이익과 관련되어 있다. 이 천잠변인 내가 반드시 개입해야 하지!» 백의 공자가 종이 접부채를 접으며 눈빛을 차갑게 흑의 장로에게로 쓸어 보냈다.
«너희 문파? 당신은 무슨…… 뭐라고! 당신이 천잠변이라고?» 흑의 장로가 문득 깨닫고는 경악을 금치 못한 얼굴로 눈앞의 백의 공자를 바라보았다. «당신이…… 현단문의 천소문주라고?»
«그렇다. 현단문 시련의 상금 단약은 우리 현단문이 직접 심사하여 내리는 것이니, 어찌 너희 암야궁이 참견할 수 있겠나?» 백의 공자는 당연히 천접이었다. 그녀는 밤을 새워 달려 돌아왔는데, 돌아오자마자 이런 광경을 목격하고는 곧바로 나서서 제지한 것이다.
흑의 장로는 백의 공자를 바라보며 눈빛에 망설임과 미련을 가득 담았다. 그는 천잠변이 직접 이런 일에 나설 것이라고는 믿기지 않았다. 이건 결코 대단한 일이 아니지 않은가. 그는 마음속으로 요행을 바라며 의심했다. 설마 이건 위소의 어떤 상고 부하가 분장한 것이 아닐까? 하지만 이 실력은 가짜가 아니지 않은가?
그래도 흑의 장로는 물었다. «내가 알기로 천소문주는 나날이 온갖 일로 바쁘신데, 어찌 이런 사소한 일에 관심을 둘 시간이 있으시오? 당신의 신분을 어떻게 증명하겠소?»
«이걸로 부족한가?» 천접이 손쉽게 영패 하나를 흑의 장로 쪽으로 던졌다.
흑의 장로가 손에 받아 보는 순간 눈빛이 굳어졌다. 이것은 확실히 상고 문파의 장문인과 소장문인, 그리고 장로급 인물만이 지니는 영패였다. 영패는 상고 층면 전체가 함께 의논하여 만든 것으로 흑의 장로도 당연히 알아보았다. 그 자신도 암야궁 장로라고 새겨진 영패를 하나 지니고 있었으니, 이는 상고 층면의 사람들이 외출하여 일을 볼 때 편의를 도모하고, 큰물이 용왕묘를 덮쳐 한 식구가 한 식구를 알아보지 못하는 일이 없도록 하기 위한 것이었다.
그래서 흑의 장로는 이번에는 다시 의심하지 않았다. 마음이 조금 편치 않았지만 영패를 공손히 천접에게 돌려주고는 두 주먹을 맞잡아 예를 올리며 말했다. «암야궁 흑의 장로, 천소문주를 뵙습니다! 천소문주께서 개입하셨으니 이 자는 먼저 물러가겠습니다.»
말을 마치자 흑의 장로는 조기병을 데리고 떠나려 했다. 조기병은 상황을 제대로 파악하지는 못했지만 눈앞의 이 미소년이 만만치 않다는 것만은 알아차리고는, 고개를 숙인 채 흑의 장로를 따라 슬그머니 도망칠 준비를 했다. 고몽요와 심우서를 다치게 하겠다는 독한 말도 감히 꺼내지 못했다. (미완, 계속)