제2962장 무릎 꿇고 사죄하라
꽃을 지키는 근위
«천소문주, 이미 개입하셨으니 저희가 떠나면 되는 것 아닙니까? 저희를 막으시는 건 무슨 뜻입니까?» 흑의 장로가 눈살을 찌푸렸다. 설마 천잠변이 계속 따져 물으려는 건가?
«무릎 꿇고, 그에게 사과해라!» 천접이 위소를 가리키며 흑의 장로에게 냉랭하게 말했다.
«당신이……» 흑의 장로는 천접의 말을 듣고 얼굴이 확 붉어졌다. 천잠변이 자기에게 산수에게 무릎을 꿇으라고 할 줄은 꿈에도 몰랐다! 이게 얼마나 큰 모욕인가?
«듣지 못했나?» 천접이 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 줄곧 천선을 흉내 내고 있었다. 천선은 천잠변이라는 신분으로 현단문에 있을 때 언제나 한마디가 천금 같고 냉혹하기 그지없었으며, 그것이 바깥에서 공인된 이미지였다. 하지만 천접은 알지 못했다. 천선에게도 부드러운 일면이 있다는 것을……
«천소문주, 너무 심하게 굴지 마십시오! 우리 암야궁이 현단문 시련 상금에 간섭한 것은 확실히 우리 잘못입니다. 하지만 우리 모두 상고 층면의 사람들이라 어디서든 얼굴을 마주치게 되는 사이인데, 저에게 산수 후배 하나한테 무릎을 꿇으라고 하시다니요? 제가 잘못 들은 게 아닙니까?» 흑의 장로가 분개하며 말했다. «우리 암야궁도 만만한 상대가 아닙니다.»
«무릎 꿇어라.» 천접의 말은 두 글자뿐이었다.
«조기병, 가자, 저자가 감히 어쩌는지 보자고!» 흑의 장로가 소매를 휘날리며 조기병을 끌고 억지로 떠나려 했다. 그가 보기에 천잠변은 천계 후기 정상급 실력의 고수라 할지라도 까닭 없이 함부로 손을 대지는 못할 터였다!
«아——» 처절한 비명 소리에 흑의 장로의 심장이 움찔하며 거의 멎을 뻔했다. 그러나 다음 순간 흑의 장로의 심장은 터져 버릴 듯했다. 경악스럽게도 그의 곁에 있던 조기병의 한쪽 팔이 사라져 있었던 것이다!
흑의 장로는 천잠변이 어떻게 손을 썼는지조차 제대로 보지 못했는데, 조기병의 팔이 떨어져 나가 있었다.
«무릎을 꿇지 않는다면, 내가 두 다리를 끊어 무릎 꿇게 해 주는 것도 괜찮다!» 천접이 담담하게 말했다. «너희가 취련하는 걸 천족이라던가? 다리를 끊는 것으로 취련한다고? 그렇다면 나는 좀 더 철저하게 해서 두 다리를 아예 잘라 버린 다음 이렇게 하면…… 너희가 과연 천족을 계속 취련할 수 있을지 모르겠구나?»
말하며 천접이 손끝을 가볍게 가리키자, 손에서 불덩이가 솟아올라 조기병의 발치에 떨어진 잘린 팔 위로 곧장 떨어졌고, 그 팔은 순식간에 재가 되어 버렸다!
«내 팔……» 조기병은 자신의 팔이 재가 되어 가는 것을 바라보았다. 그러자 눈이 뒤집히며 그대로 땅에 고꾸라졌다. 그는 얼마 전까지만 해도 잘린 팔을 되찾아 병원에 가서 다시 붙일 생각을 하고 있었는데, 이제 팔이 재가 되어 버렸으니 무슨 수로 붙인단 말인가? 앞으로 그는 한쪽 팔이 없는 장애인이 되는 것이다……
그렇게 생각하니 조기병이 기절하지 않을 수 있었겠는가? 그는 다리 기술에 능한 편이었지만 취련자로서 한쪽 팔을 잃는다는 것은 상당히 치명적인 부상이었다.
식은땀이 흑의 장로의 이마에서 흘러내렸다. 바깥의 소문은 과연 틀리지 않았다. 천잠변은 횡포하고 독한 인물이었다. 비록 겉보기에는 풍류 넘치는 공자 같았지만, 미인을 가마솥 삼아 취련한다는 소문도 십중팔구 사실일 터였다. 이런 수법만 보아도 그는 마음이 흉악하고 수단이 독한 자임이 드러났다.
«이…… 이게 무슨 불꽃이지? 이렇게나 높은 온도라니? 이것이 단화인가?» 흑의 장로가 경악하며 물었으나, 이내 의아한 듯 말했다. «아니다, 이건 단화일 리가 없다. 단화가 어떻게 이렇게 무서울 수 있단 말인가?»
그때 위소도 경악한 눈으로 눈앞의 백의 미소년을 바라보며 하마터면 입 밖으로 내뱉을 뻔했다. 단조의 불꽃! 이 백의 미소년이 쓴 것은 무려 단조의 불꽃이었다! 단조의 불꽃을 그대로 무기로催발할 수 있다고? 이토록 높은 온도를 지녀서 취련자의 육체조차 재로 태워 버릴 수 있다고?
그러나 위소는 의아했지만, 이때는 절대로 입 밖에 낼 수 없었다.
천잠변의 갑작스러운 등장에 위소는 몹시 의아했다. 어제 우일이 나타난 것보다도 더 의아했다! 우일은 우응과의 관계가 있으니 이해할 수 있었지만, 천잠변은 또 어쩐 일인가? 천잠변이 강조명과의 관계로 와서 부채질을 하려는 것이라면 위소도 믿겠지만, 천잠변이 온 목적이 자신을 돕는 것이라는 건 좀 현실성이 없었다!
설마 천잠변이 말한 대로, 그저 길에서 불평을 만나 현단문 시련의 공정함을 지키려 온 것뿐인가? 그것도 좀…… 너무 믿기 어려운 일이었다.
어딘가 낯익은 듯하면서도 한 번도 만난 적이 없는 듯한 천잠변을 바라보며, 위소는 머리를 짜내어 자신이 이 미소년과 예전에 만난 적이 있는지 생각했다. 그러나 위소는 실망스럽게도 자신의 기억 속에 그런 인물이 존재하지 않는다는 것을 깨달았다!
아무리 눈에 익다 해도, 위소는 정말로 천잠변을 알지 못했다!
그러나 무리도 아니었다. 본래 천선이 남장을 했으니 이미 다소 달랐고, 천접과 천선의 용모가 다소 비슷해 남자 차림을 하면 더욱 닮아 보였지만, 어쨌든 두 사람인 데다 여러 번 바뀌었으니 위소가 알아보지 못하는 것도 당연했다.
«해 볼 생각인가?» 천접이 냉담하게 물었다.
«아…… 아닙니다……» 흑의 장로가 부들부들 떨며 말했다. 얼굴빛은 이미 새파랗게 질려 있었다. 조기병은 지계 초기였고, 그 자신은 지계 후기 정상급이었지만 천잠변 앞에서는 그저 도살당할 신세에 불과했다!
중요한 것은, 천잠변이 이번에 온 것이 겉보기에는 이치에 맞는 듯했지만, 관건은 상대의 세력이 강하다는 점이었다. 다른 상고 문파들이 천잠변이 사소한 일을 크게 벌였다는 것을 알아도 감히 함부로 말하는 이가 없을 터였다. 이는 최정상 상고 문파였으니, 누가 공연히 말류의 암야궁 하나 때문에 나서서 말하겠는가?
«그럼 네가 어떻게 하는지 보자꾸나.» 천접이 말했다.
흑의 장로의 얼굴이 하얗다가 붉어졌지만, 결국 심리적 갈등을 이겨 내고는 «풀썩» 하고 땅에 무릎을 꿇으며 천잠변에게 말했다. «천소문주님, 소인을 용서해 주십시오. 소인도 태상장로님의 명을 받들어 온 것입니다. 소인이 잘못했습니다…… 다시는 감히 현단문의 일에 간섭하지 않겠습니다……»
«내가 아니라, 저 사람이다.» 천접이 위소를 가리켰다. 흑의 장로의 행동에 그녀는 아무런 표정 변화도 없었다.
«위소, 임소협, 제가 잘못했습니다, 죄송합니다, 다시는 그러지 않겠습니다. 한 말씀만 해 주십시오……» 흑의 장로도 위소가 입을 열지 않으면 이 일이 끝나지 않는다는 것을 알고 있었다. 천잠변이 왜 굳이 위소의 의견을 물으려는지는 몰랐지만, 어찌 되었든 그는 반드시 따라야 했다!
위소는 흑의 장로를 이렇게 쉽게 놓아주고 싶지 않았지만, 지금 자신을 위해 나서 주는 이가 어쨌든 현단문의 소문주였고, 위소는 그와 친분이 없었으니 당연히 지나치게 나설 수 없었다. 그래서 고개만 끄덕이며 말했다. «잘못했으니 굴러가라. 다시는 오지 마라.»