제2874장 조건을 받아들이다
꽃을 지키는 근위
«오?» 천선이 의아한 듯 위소를 바라보았다. «간단하다고? 무슨 뜻이야?»
«아무것도 아니야, 그냥 내 실력이 좀 부족한 것 같아서……» 위소는 말하다가 화제를 돌렸다. «전에 내가 양칠칠의 오살지기를 해결할 수 있을 거라고 생각했는데, 또 안 된다는 걸 알게 된 것처럼……»
«네가 해결할 수 있다고?» 천선은 더욱 갈피를 못 잡았다.
«우리 둘 다 오행 체질의 취련자라 오살지기를 흡수해 자신을 위해 정화할 수 있잖아.» 위소는 화제를 성공적으로 돌렸다며 설명했다. «나는 양칠칠 몸속의 오살지기를 끌어내어 흡수 정화할 수 있을 거라고 생각했어. 전에도 다른 외가 취련자들의 정순한 진기를 정화해준 적이 있으니까. 그런데 양칠칠 몸속의 오살지기는 한데 모여 있는 게 아니라 몸의 여러 곳, 경맥과 육신에 흩어져 있어서 전부 끌어낼 방법이 없더라고……»
«그래……» 천선은 어이없다는 듯 말했다. «그럼 나도 당장은 방법이 없겠네. 나도 그녀가 탈이 나길 바라진 않지만, 장내포가 유일한 의지니까. 네가 말한 그 정화 방법은 나도 알아. 영수에게 다쳐 몸속에 영수의 정순한 진기가 남은 사람들이 종종 있는데, 그건 정화하기 쉬워, 한데 모여 있으니까. 그런데 이건 흩어져 있으니 우리로서는 어쩔 도리가 없지.»
«그렇지……» 위소는 고개를 끄덕였지만 마음은 줄곧 양칠칠 걱정으로 가득했다. 그때 옥패 공간에서 묵직한 목소리가 들려왔다. «좋다, 승낙했다. 앞으로 내가 너에게 한 가지 일을 요구할 수 있고, 너는 거절할 수 없다!»
«좋아, 하지만 반드시 내 능력 범위 안의 일이어야 해. 네가 나더러 죽으라고 해서 죽을 순 없으니까.» 위소는 귀물건의 말을 듣고 깜짝 놀라며 기뻐했다. 이미 귀물건에게 기대를 접었던 터였는데, 뜻밖에도 귀물건이 갑자기 승낙한 것이다!
그렇게 생각하자 위소는 서둘러 옥패 공간으로 들어갔다. 다만 이성은 잃지 않고 제한 조건을 하나 더 붙였다.
«당연하지, 원칙에 어긋나는 일은 없을 거다. 그렇지 않으면 내가 시켜도 네가 하지 않을 테니까.» 귀물건이 말했다. «걱정 마라. 너에게 위험이 되거나 이익에 손해가 되는 일은 시키지 않을 테니.»
«그럼 다행이고, 이렇게 고맙네!» 위소는 잠시 멍해졌다. 귀물건이 이렇게 시원하게 나올 줄은 몰랐고, 오히려 조건을 더 세분화해 붙인 것이다.
«고맙다는 말은 필요 없다, 공평한 거래일 뿐이니.» 귀물건이 말을 마치고 물었다. «네 옆에서 땅바닥에 주저앉아 있는 그 미친 사내 말이지?»
«그래, 바로 그자야, 장내포!» 위소가 서둘러 고개를 끄덕이며 대답했다.
«좋다.» 귀물건이 갑자기 옥패 공간에서 밖으로 나와 위소 앞에 나타났다! 여전히 자욱한 안개 덩어리 같은 모습이라 구체적으로 무엇인지 알 수 없었고, 그 갑작스러운 출현에 천선은 깜짝 놀랐다!
천선은 어쨌든 천계 후기 정점 실력의 고수였다. 정체를 알 수 없는 무언가가 이곳에 나타났는데, 천선이 그것을 눈치채지 못할 리가 없었다.
«이야, 이게 뭐야?» 천선이 서둘러 물었다.
«겁먹지 마, 내가 소환한 조력자야, 장내포를 깨울 수 있어.» 위소가 천선에게 설명했다.
«너? 소환했다고?» 천선이 멍해졌다. «너 상고 소환술도 알아?»
«상고 소환술? 그게 뭐야?» 위소도 천선의 말을 듣고 궁금해졌다.
«실전된 소환술의 하나야. 특수한 형태의 조력자를 소환할 수 있는데, 이를테면 세간을 떠도는 원신 같은 것들……» 천선이 설명했다. «사실 나도 잘 몰라, 그저 전설일 뿐이야……»
«오, 나는 그걸 소환할 수 있어, 그것도 자주 소환에 실패하지. 방금 내 말은, 원래는 소환할 수 있을 거라고 생각했는데 안 됐다가, 지금 갑자기 또 된 거야.» 위소의 말은 다소 뒤죽박죽이었지만 천선은 알아들었다.
«오, 그렇구나, 그럼 그건……» 천선은 이 귀물건 앞에서 아주 뚜렷한 압박감을 느꼈다. 왜인지 오살지룡을 마주했을 때조차 천선은 이렇게 큰 압박감을 느끼지 못했다.
«장내포! 정신 차려라!» 귀물건이 갑자기 고함을 질렀고, 위소와 천선 모두 깜짝 놀랐다.
«아!» 장내포가 한 줄기 비명을 질렀다. 조금 멍했던 눈빛이 이 순간 맑아졌다. 그는 망연히 고개를 들어 위소를 보고, 다시 천선과 방금 자신을 깨운 그 귀물건 덩어리를 보며, 천천히 이 일정 동안 벌어진 일들을 떠올렸다……
위소처럼, 정신을 차린 후에도 그는 정점일 때의 일을 기억하고 있었다. 장내포는 자신이 위소 때문에 정점에 이르렀고, 또 위소에게 발견되어 치료받았다는 것을 알았다. 그 생각이 미치자 그는 깊은 좌절감에 사로잡혔다……
원래 그는 의기양양하게 남다른 기예를 지니고 오살만황의 땅에 와서, 위소를 크게 꺾어보려 했었다. 그런데 뜻밖에도 결국 꺾인 것은 자신이었다! 자신의 기예가 어쩌다 위소에게 배운 것처럼 되었단 말인가?
게다가 그것도 모자라, 이 기예에 당한 뒤 자신조차 풀지 못했는데 위소는 거뜬히 정화했고, 심지어 조력자를 소환해 자신을 도와 정화까지 했다니, 이건 너무나도 상상 밖의 일이었다.
더구나 자신은 천계 초기 고수이고 위소는 지계 후기 고수일 뿐이지만, 두 사람의 실제 실력은 비교할 수가 없었다. 장내포는 마침내 위소 앞에서 자신이 얼마나 보잘것없는지, 마치 광대와 같다는 것을 깨달았다.
매번 기쁘게 왔다가 실망하며 돌아갔다. 자신의 실력이 늘어도 위소의 실력도 늘었고, 그 늘어남은 자신이 막아설 수도 헤아릴 수도 없는 것이었다……
지옥광화권 하나만으로도 장내포는 이미 맞설 힘이 없었다……
«왜 나를 살린 거지?» 장내포는 정신을 차린 후 정신이 없을 때 자신 주변에서 벌어진 일을 알았지만, 위소가 전에 천선과 나눈 대화는 자세하지 않았고 장내포도 깊이 생각하지 않았다. 그가 지금 생각하는 것은, 위소가 분명 자신을 죽일 수 있었는데 어째서 오히려 살려냈는가 하는 점이었다. 이게 무슨 뜻이지?
«내가 그녀 몸속의 오살지기를 끌어내도록 도와줘. 이번 일은 그걸로 끝으로 하자. 나가면 우리는 갈 길 가고 다리 건널 다리 건너는 거야.» 위소가 땅에 있는 양칠칠을 가리키며 장내포에게 말했다.
«그렇구나, 나에게 청이 있어서였군. 어쩐지 나를 깨워 살려냈다 싶었어.» 장내포는 양칠칠을 한번 보자 오살지기 일이 떠올랐다. 자신은 봉신공을 익혔으니 당연히 오살지기를 흡수해 정화할 수 있었다.
«군말 말고, 살릴 거야 말 거야?» 위소가 물었다.