제2873장 고려해 보겠다고
꽃을 지키는 근위
«신경병?» 위소는 잠시 멍해졌다. 설마 나를 두고 하는 말은 아니겠지? 하지만 그는 전에 천선에게 그런 말을 한 적이 없었다.
«그 얘긴 그만하고, 시간이 없어. 얼른 장내포를 데리고 떠나지 그래? 조금 있으면 영수가 오면 어쩌려고! 나는 걷어찰 줄 알지만, 너는 뭘 할 줄 아니?» 천선이 위소에게 한마디 덧붙였다.
«나도 병기가 있어!» 위소가 진지하게 말했다.
«푸…… 역겨워!» 천선은 위소의 말을 듣고 얼굴색이 살짝 변했다. «설마 영수와……»
«무슨 생각을 하는 거야? 내가 말한 병기는 향낭이야. 네가 준 거라고!» 위소가 억울한 얼굴로 말했다.
«향낭을 걷어찰래!» 천선은 부끄러워 견딜 수 없었다. 위소가 일부러 인정하지 않는 것임을 알았지만 어쩔 도리가 없어 콧소리로 말했다. «얼른 가서 장내포를 업어!»
«오……» 위소는 장내포에게는 양칠칠에게 하던 것처럼 다정하지 않았다. 그냥 손을 뻗어 번쩍 들어 올렸다. 장내포는 가시신공을 운전하고 있었지만 위소가 진기를 쓰지 않고 그저 들어 올리기만 했기에, 장내포는 위소에게 아무런 해도 입히지 못했다.
장내포를 들어 올린 위소는 천선과 함께 안전한 곳으로 향했다. 말하자면 그들은 운이 좋았다. 안전한 곳에 도착한 지 얼마 지나지 않아 바깥에서 소란스러운 소리가 들려왔다. 영수들이 모두 깨어난 것이었다. 그런데 영수들이 깨어나는 시간은 천뢰저가 말한 새벽 네 시가 아니라 무려 십오 분이나 앞당겨진 시각이었다!
위소는 경공을 지니고 있었고 천선은 천계 후기 정상 실력의 고수였기에, 두 사람의 이동 속도는 모두 느리지 않았다. 영수가 따라오는 것을 신경 쓰지 않고 내달리기만 한다면, 장내포가 있는 곳에서 안전한 곳까지 십오 분이면 충분했다.
전에 위소가 오살산맥을 오갈 때는 천선의 향낭을 지니고 있었음에도 천계 영수를 늘 경계해야 했기에 속도가 빠르지 않았다. 그러나 이번에는 그럴 필요가 없었다.
«어찌 된 일이지? 새벽 네 시에 영수들이 깨어난다며?» 위소가 의아한 듯 천뢰저를 바라보았다.
그때 천뢰저는 엄숙한 얼굴로 안전한 곳의 입구에 엎드려 바깥을 지켜보고 있었다. 위소의 물음이 들리자 몸을 돌려 달려오더니 재빨리 땅에 적었다. «오살지룡이 새 명령을 내렸어. 이전 명령은 취소됐고, 영수들은 자유롭게 활동하게 됐어……»
«무슨 뜻이지?» 위소는 멍해졌다. 그는 오살지룡이 전에 명령을 내린 일을 몰랐다.
«이런 거야……» 위소는 몰랐지만 천선은 어느 정도 알고 있었다. 오살지룡이 명령을 내려 인간 취련자들을 집단으로 토벌한 일을 위소에게 말하고, 끝에 덧붙였다. «그 사이 두 시간의 휴식 시간도 아마 오살지룡의 명령이었을 거야.»
«그렇구나. 정말 몰랐네. 오살지룡이 제법 음흉하군……» 위소는 전에 자신이 오살지룡에게 절벽 아래로 던져졌던 일이 떠올라, 오살지룡이라는 영수는 참으로 못된 속내를 지녔다는 생각이 들었다.
«영수는 인간 취련자의 계약 영수가 아닌 이상, 원래 대립하는 존재야. 좋고 나쁘고를 따질 일이 아니지.» 천선이 고개를 저으며 말했다. «지금 내가 생각하는 건 오살지룡이 아니라, 우리가 어떻게 여기서 벗어나느냐야.»
«그야 그렇지……» 위소는 바깥의 영수들을 보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 보아하니 이 영수들은 위소가 막 오살만황의 땅에 들어왔을 때보다 더 흥분해 있었다. 설마 이 영수들이 전에 취련자들을 너무 많이 해치워서 피에 굶주린 것일까?
생각해 보면 그 가능성밖에 없었다! 처음이라면 위소도 벗어날 자신이 있었지만, 지금은 안 되었다.
그러나 위소는 당장 이곳에서 빠져나갈 방법을 생각할 마음은 없었다. 위소가 지금 생각하는 것은 어떻게 장내포를 깨워서 양칠칠 몸속의 오살지기를 빨아들이게 하느냐였다.
«여, 그 귀신 원신. 너 말이야. 분명 안 자고 있을 테니 죽은 척하지 마.» 위소는 옥패 공간에 들어가자마자 단도직입적으로 귀신에게 말했다.
«이봐, 젊은이. 끝이 없구나? 이번엔 또 무슨 일이야?» 귀신의 목소리에는 무력감과 답답함이 가득했다.
«부탁 하나 들어줄 수 있어?» 위소가 물었다.
«안 돼.» 귀신이 단호하게 말했다. «나는 네 부하가 아니야. 네 등급이 너무 낮아. 나를 부려 먹으려는 건 불가능해.»
«이건 명령이 아니라 너와 상의하는 거야……» 위소가 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. «내 친구 하나가 지금 죽으려고 해. 오살지기가 몸속에 침입했어……»
«오, 그럼 더 말할 것도 없지. 이 부탁은 못 들어줘. 나는 지금 허체일 뿐 실체가 없어서, 네 친구 몸속의 오살지기를 풀어 줄 방법이 없어.» 귀신은 위소의 말을 절반쯤 듣다가 끊었다.
«네가 오살지기를 풀어 달라는 게 아니야. 또 한 사람이 있는데, 그가 날 도와줄 수 있어. 다만 그가 미쳐 버린 상태야. 나처럼 말이야. 네가 그를 깨워 주면 돼.» 위소가 설명했다.
«내가 또 나가야 한다고?» 귀신은 그 말을 듣자마자 거절했다. «한 번 나갔다 오면 내 원신에 큰 손실이 생겨. 난 안 갈 거야.»
«그냥 내 부탁 하나 들어준다고 생각해 줘?» 위소가 진지한 어조로 말했다. «나중에 네가 뭔가 도움이 필요하면, 내가 꼭 도와줄게!»
«오? 그럼 내가 먼저 생각해 볼까.» 귀신이 잠시 생각하더니 말했다.
«얼마나 생각할 건데?» 위소는 멍해져서 황급히 물었다.
«딱 잘라 말할 수 없지. 짧으면 사흘에서 닷새, 길면 일 년 반쯤. 어쨌든 이 년은 넘지 않을 거야.» 귀신이 말했다.
«너…… 이건 나를 골탕 먹이는 거잖아?» 위소는 당장 울화가 치밀었다. 그는 이게 귀신이 자신을 얼버무리는 것이라고 생각했다! 자신은 그저 약속을 한 것뿐이고 실질적인 교환 조건이 아니었으니, 고려할 것까지야 있겠는가? 그런데 귀신이 고려하겠다고 하니, 이는 아마 돕고 싶지는 않으면서도 위소의 졸라댐에 정말로 귀찮아져서 둘러대는 핑계일 터였다.
그러나 귀신은 그 말을 끝으로 더 이상 입을 열지 않았고 위소를 상대하지도 않았다.
위소는 어쩔 수 없이 옥패 공간을 나왔다. 이 귀신이 입을 다물어 버리니 위소도 손을 쓸 수 없었다.
«위소, 너 장내포를 깨울 방법이 있는 거 아니었어?» 천선은 위소가 말없이 있자 그가 무엇을 하는지도 모른 채 참지 못하고 물었다.
«아……» 위소는 천선의 물음이 들리자 쓴웃음을 지었다. «아직 떠오르지가 않아……»
«전에 그렇게 장담하길래, 나는 방법이 있는 줄 알았지……» 천선은 어리둥절하다가 이내 어이없다는 듯 말했다.
«전에는…… 너무 간단하게 생각했어……» 위소는 귀신에 관한 일을 말할 수 없었다. 일부러 천선에게 숨기는 것은 아니었지만, 관건은 이 귀신을 어떻게 설명해야 하느냐였다. RS