제351장 잠깐의 고요
꽃을 지키는 근위
«아무것도 아니에요……» 탕윤은 고개를 저었다. «엄마, 그럼 먼저 아빠 입원 수속을 해 두세요. 저녁에 학교 끝나면 찾아뵐게요.»
«그래, 그럼 얼른 샤오린이랑 밥 먹으러 가. 벌써 열두 시가 넘었잖아. 얼른 먹어, 배고파하면 안 돼!» 탕윤의 어머니는 더 캐묻지 않고 전화를 끊은 뒤, 기쁨에 들떠 진원장의 안내를 받아 입원 수속을 하러 갔다.
학민이 미리 말을 해 둔 덕에, 감면될 수 있는 약값은 자연히 탕윤의 어머니에게 감면해 주었고, 진원장의 직권 범위 안에서 최대한 혜택을 주었다.
«왜? 기분 상했어?» 위소가 탕윤을 힐끗 보며 웃었다.
«아…… 아니에요……» 탕윤은 속마음을 인정할 리 없어 고개를 저었다. «가요, 밥 먹으러……»
위소와 탕윤은 식당에 도착했다. 때마침 사람이 가장 많은 시간이라 식당 안은 어수선하고 북적거렸지만, 위소를 본 이들은 스스로 길을 비켜 주었다.
위소는 이미 학교 안에서 이른바 교내 사대 악소보다 더한 존재였다. 종영량과 추약명, 하나같이 그에게 얻어맞고도 맞서지 못했으니, 그런 사람을 누가 감히 건드리겠는가?
탕윤과 함께 채소 두 가지와 고기 한 가지를 시키고 밥 반 근을 담아, 두 사람은 빈자리를 찾아 앉았다. 맞은편에는 이미 두 학생이 밥을 먹고 있었는데, 위소가 다가와 앉자 깜짝 놀라 허겁지겁 몇 숟가락을 먹어 치우고는 서둘러 자리를 비켜 주었다.
위소는 어이가 없었다. 자신이 이미 악명을 떨칠 대로 떨쳤다는 게 실감이 났던 것이다. 사실 위소는 악한 짓을 한 적도 없었고, 추약명처럼 남을 괴롭히고 여자를 희롱한 적도 없었다. 추약명과 종영량을 혼내 준 것뿐인데, 달리 무슨 짓을 한 것도 아니지 않은가?
손에 든 밥과 반찬을 탁자 위에 올려놓고 나서야 탕윤은 아까 밥을 담을 때 너무 서두른 나머지, 줄이 길어 그냥 밥 반 근을 한 통으로 받아 따로 나누지 않았다는 걸 깨달았다. 이제 먹으려니 조금 힘이 들 것 같았다.
탕윤은 그릇을 하나 더 가져다 밥을 덜어 낼까 했지만, 그러면 위소가 자기를 싫어하는 줄 오해할까 봐 망설이고 있는데, 위소가 말했다. «밥은 같이 먹죠. 한 사람이 한쪽씩. 저 싫어하진 않으시죠?»
«네……» 탕윤은 고개를 저었다. 위소가 이미 그렇게 말했으니 그릇을 가지러 가기도 뭐했고, 조금 쑥스럽긴 했지만 그래도 받아들였다.
탕윤은 조심스럽게 한 그릇 밥의 반대쪽을 먹으며, 수많은 눈이 자신을 보고 있는 듯한 기분이 들었다. 식당에서 밥을 먹는 커플이 없지는 않았지만, 남들 앞에서 거리낌 없이 한 그릇의 밥을 나눠 먹는 이는 극히 드물었다.
위소와 탕윤은 처음부터 한 그릇의 밥을 나눠 먹을 생각은 없었고, 다만 부주의 때문에 지금 같은 상황이 벌어진 것이었다.
사실 이쪽을 똑바로 쳐다볼 용기가 있는 학생은 거의 없었다. 누가 위소를 건드리고 싶어 하겠는가. 혹시 오래 쳐다보다가 탕윤에게 마음이 있는 걸로 오해라도 받아 한 대 얻어맞는다면 그야말로 손해 중의 손해가 아닌가.
탕윤은 식성이 크지 않아 조금 먹고 나니 배가 불렀다. 얼른 젓가락을 내려놓고는 눈초리로 주변을 살폈고, 아무도 쳐다보지 않는 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.
다만 이제는 자신이 위소를 싫어하느냐의 문제가 아니라, 위소가 자신을 싫어하느냐의 문제였다. 자신은 적게 먹어 얼마 안 되어 배가 불렀으니, 남은 밥은 모두 위소 몫이었다. 그는 분명 자신이 먹던 부분까지 먹어야 할 텐데……
그렇다면 이건 간접적인 키스나 마찬가지가 아닌가? 그 생각이 미치자 탕윤의 가슴속에는 마치 흰토끼 한 마리가 뛰어드는 듯 두근거렸다. 조금 부끄럽기도 하고, 조금 설레기도 했다……
어젯밤 전화에서 자기가 했던 말이 떠올랐다. 아직 그에게 키스를 하나 빚졌다…… 이 키스는 어떤 모습으로, 어떤 방식으로 그에게 건넬 것인가?
전에 병원에 있었을 때 위소는 탕윤에게 자기 뺨에 입 맞추게 한 것뿐이었지만, 지금은 두 사람의 관계가 분명 한 걸음 더 가까워졌으니, 그가 자신에게 입을 맞추려 들지도 모를 일이었다.
탕윤은 더 생각하지 않으려 했지만, 마음속에는 조금의 거부감도 없었다…… 예전에 탕윤은 텔레비전이나 소설에서 남녀 주인공이 키스하는 장면을 볼 때마다 늘 역겨웠다. 만약 어떤 남자가 입을 맞대고 자신에게 키스한다면, 틀림없이 역겨워 토할 것 같았다…… 하지만 지금은 토하고 싶은 느낌은커녕, 마음 밑바닥에서 오히려 한 줄기 기대가 일었다.
위소는 탕윤이 배부르지 못할까 봐 일부러 천천히 먹었지만, 탕윤이 다 먹고 나자 폭풍처럼 식탁 위의 밥과 반찬을 순식간에 다 비웠다. 탕윤은 그 모습을 보고 어안이 벙벙했다.
«너…… 배불러?» 탕윤은 위소의 식성이 이렇게 클 줄은 몰랐다. 그렇게 살이 찐 것도 아닌데 이렇게나 잘 먹다니.
«배불러.» 위소가 고개를 끄덕였다.
«그럼…… 교실로 돌아갈까?» 탕윤의 마음속에 문득 아쉬움이 일었다. 위소와 이렇게 헤어지고 싶지 않았다.
»운동장으로 좀 돌아볼까.« 웨이자오가 일어나 식판을 집어 들었고, 탕윈과 함께 식당을 나가 문가에 식판을 아무렇게나 내려놓았다.
한낮의 따가운 햇살에 탕윈은 살짝 눈을 가늘게 떴다. 작은 손을 이마 앞에 대어 햇빛을 가리며 운동장에서 뛰노는 학생들을 바라보던 그녀의 마음속에 행복감이 솟구쳐 올랐다.
이 학교를 떠나게 되기 직전에 웨이자오를 만난 것이다. 탕윈은 환호하고 싶었지만, 마음 깊은 곳에서는 늘 무언가 불안한 느낌이 감돌았다. 마치 웨이자오는 자신의 것이 아니며, 눈앞의 행복은 모두 덧없는 것만 같았다.
멍하니 있던 사이 커다란 손 하나가 다시 탕윈의 작은 손을 붙잡았다. 탕윈이 정신을 차리고 잠시 망설이다 힘껏 그 큰손을 맞잡으며 물었다. »어느 대학에 갈 거야?«
탕윈이 두 사람의 미래를 걱정한 것은 이번이 처음이었다. 그녀는 이 행복이 순식간에 사라질까 봐 두려웠다.
»모르겠어, 난 상관없어.« 웨이자오가 고개를 저었다. 구멍야오가 어디를 가든 자신도 그곳에 갈 것이라는 건 의심할 여지가 없었지만, 탕윈을 안심시키기 위해 웃으며 말했다. »네가 가는 곳이면 어디든 나도 갈 거야.«
»응……« 탕윈이 얼굴을 펴고 햇살을 마주하며 편안하게 웃었다. 마음속의 무거운 돌이 마침내 내려앉았지만, 그래도 걱정이 남아 있었다. »만약에, 우리 중 한 사람의 점수가 부족하면 어떻게 해?«
»돈을 쓰면 되지.« 웨이자오가 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱였다. »네 걱정은 쓸데없어.«
»벼락부자!« 탕윈이 웃으며 핀잔을 주었지만, 웨이자오가 자신을 소중히 여긴다는 사실이 정말 기뻤다.
두 사람은 나무 그늘 아래로 걸어가 돌계단 한 곳을 찾아 앉았다.
탕윈은 이 나무 그늘을 유난히 좋아하는 듯했다. 늘 이곳에 오기를 좋아했다. 손으로 턱을 괴고 조용히 이 순간의 고요함을 누렸다.
웨이자오는 한가롭게 기지개를 켜고는 역시 조용히 탕윈의 곁을 지켰다.
그러나…… 이 짧은 고요함을 깨뜨리려는 사람이 있었다……
웨이자오는 구멍야오와 선위수가 손을 맞잡은 채 자신들이 있는 쪽으로 걸어오는 것을 보았기 때문이다! 구멍야오는 여전히 서리처럼 차가웠고, 선위수는 싱글벙글 웃으며 무슨 말인가를 하고 있었다……