제214장 심야의 은밀한 모의
꽃을 지키는 근위
이 도시에서 종발백의 인맥이라면, 그와 얼굴을 아는 인물 몇몇을 찾아 자기 편을 들어 달라고 부탁할 수도 있었을 터였다. 그러나 아무도 나서지 않았다! 그래서 구릉산은 종발백이 자신과 아들이 휘말릴까 두려워 흑표를 포기한 것이라고 여겼다.
그녀가 알 리 없었다. 종발백은 이미 은밀히 변호사를 통해 흑표와 사적인 합의에 도달해 있었기에, 흑표가 종가 사람들을 보복할 리 없었다는 것을.
»오? 그래?« 종발백은 듣고 나서 담담하게 말했다. »송 대장, 나와 흑표는 그다지 친하지 않네. 그는 그저 내가 고용한 경비대장이었을 뿐이고, 지금 그가 자네들에게 붙잡혀 간 뒤로도 나는 그저 인도주의적 차원에서 그를 위해 변호사를 선임해 주었을 뿐이네. 지금 그는 우리 회사와 아무런 관계도 없네……«
구릉산은 종발백의 말을 듣고 다소 분개했다. 당신은 참으로 관계를 깨끗이 정리하는군. 그러나 흑표도 그렇게 생각할까? 그가 당신에게 보복하러 가지 않을까?
»종 총, 다만 한 가지 일러둘 것이 있습니다. 흑표가 어쩌면 당신에게 보복하러 올지도 모릅니다.« 구릉산은 분노를 억누르며 담담하게 말했다.
»보복? 그가 나에게 보복을 왜 한단 말인가? 나는 매달 그에게 월급도 주고 상여금도 주었네.« 종발백이 웃으며 말했다. »송 대장, 너무 걱정이 많으신 것 아닙니까? 그래도 일러 주신 데 대해 감사드리네. 조심하겠네.«
»왜인지는 당신이 마음속으로 잘 알 텐데, 굳이 내가 말을 다 할 필요는 없겠지요.« 구릉산이 냉소를 지었다. »아드님 곁에 경호원을 붙여 스물네 시간 밀착 경호를 하시는 게 좋겠군요. 경찰의 도움이 필요하면 언제든지 연락하십시오!«
구릉산은 종발백이 싫었지만, 경찰로서 안전에 유의하라고 일러 주지 않을 수 없었다.
»오, 그러겠네. 걱정 말게.« 종발백이 말했다. »흑표에 관한 소식이 들어오는 대로 곧바로 자네들과 연락하겠네.«
구릉산과의 통화를 끊자 종발백의 얼굴빛이 음침하고 엄숙해졌다. »품량, 너는 어떻게 흑표가 빠져나온 걸 알았느냐?«
경찰이 막 자신에게 전화를 걸어 왔는데, 아들 종영량은 이미 흑표가 탈출한 것을 알고 있었다. 그렇다면 아들의 정보 경로는……
»아버지, 흑표 형을 만났어요. 그가 방금 다녀갔습니다!« 종영량이 말했다.
»그가 왔다고? 무슨 일로? 너를 협박하지는 않았느냐?« 종발백의 얼굴빛이 더욱 무서워졌다. 아까 그는 그저 구릉산을 상대하며 자신의 관계를 깨끗이 정리하려 했을 뿐이었다. 그러나 구릉산의 말은 그의 마음속에 남아 있었다…… 흑표, 정말로 자기 아들을 보복할지도 모른다.
»아버지, 걱정 마세요. 흑표 형은 그런 사람이 아니에요!« 종영량이 말했다. »그는 우리를 건드리지 않을 거예요. 원한은 원한대로, 빚은 빚대로, 그가 상대하려는 사람은 위소지, 저 같은 사람이 아니에요!«
»오? 네가 어떻게 아는 것이냐, 그가 너에게 그렇게 말하더냐?« 종발백이 잠시 멍해지다가 물었다. »품량, 나에게 말해 보아라. 대체 어찌 된 일이냐?«
»아버지, 일은 이러합니다!« 종영량이 설명했다. »방금 전 방에서 영화를 보고 있었는데, 갑자기 검은 그림자가 창턱 위로 뛰어오르는 바람에 깜짝 놀랐습니다……«
»창턱 위로 뛰어올랐다고? 무슨 소리냐? 네 방은 2층인데, 이게 거의 십 미터 높이인데……« 종발백은 멍해져서 아들을 이레 미묘한 표정으로 바라보았다.
»아버지, 그것은 저도 잘 모르겠습니다. 다만 그는 자신이 젊었을 때 어느 문파에 입문했는데, 그 문파에 개인의 실력을 빠르게 끌어올리는 공법이 있어서 오 년의 수명을 대가로 치르면 한 달 안에 실력을 황급 후기 절정까지 끌어올릴 수 있다고 했습니다……« 종영량이 말했다.
»뭐라고? 황급 후기 절정?« 종영량은 이 등급의 개념을 몰랐지만, 종발백이 모를 리 없었다! 그는 강호에서 오래 떠돌았기에 이것이 어떤 개념인지 당연히 알았다!
황급 후기는커녕, 자기 친구들 가운데에서도 겨우 황급 초기에 도달한 호한(好漢)이 하나 있을 뿐이었다. 그 사람은 그저 자기와 같은 항렬로 교류할 뿐, 자기를 위해 쓰이지 않았고, 어려움이 있을 때에나 찾을 수 있는 사람이었다……
그런 사람만 하더라도 이미 도시를 종횡하며 적수가 없는 존재라고 할 만했다. 그렇다면 황급 후기 절정이란, 그 얼마나 대단한 존재란 말인가? 흑표가 그 경지에 이르렀다고? 한 달뿐일지라도 그 또한 쉬운 일이 아니었다!
»네, 그가 그렇게 말했습니다.« 종영량이 고개를 끄덕였다. »아버지, 그 황급 후기 절정이 그렇게 대단한가요?«
»대단하고말고! 상상할 수 없을 만큼 대단하지! 그가 또 너에게 무어라 하더냐?« 종발백이 냉기를 들이켰다. 아까 변호사를 통해 흑표에게 호의를 보이고 합의를 도출한 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 흑표가 나온 뒤에 첫 번째로 보복할 대상이 아마도 자신과 아들 종영량이었을 것이다!
»그가 위소에게 원한을 갚겠다고 하더군요. 원한을 갚은 뒤에는 도피 자금이 좀 필요하다고 해서 제가 이미 승낙했습니다!« 종영량이 말했다. »아버지, 제가 첫 번째로 백만 원을 줄 수 있다고 했는데, 제멋대로 결정한 걸 꾸짖지 않으시겠죠?«
»잘했다!« 종발백이 말했다. »백만 원은 우리 집안에 별것도 아니다. 그에게 주어라. 그가 도망친다면 이백만 원을 주어도 된다! 그가 위소에게 원한을 갚는 일에 관해서는, 너는 관여하지 마라……«
»아버지, 저도 그 위소라는 놈이 미워요! 아버지는 모르실 거예요, 그 녀석 정말 거만하거든요. 제가 반에서 점심때 고몽요 옆에 앉아서 이야기하고 있었는데, 위소가 제가 반 통로에 앉아서 자기 길을 막았다고 발로 걷어차서 뒤로 나자빠뜨렸어요. 지금도 몸이 아플 정도라니까요!« 종영량이 살을 덧붙여 말했다. »그 녀석이 바로 제가 고몽요를 쫓아가는 데 걸림돌이에요. 반드시 없애야 합니다.«
»오? 그렇다면야, 네가 대놓고 나서지는 말고 은근히 흑표에게 귀띔을 좀 해 주거라.« 종발백이 고개를 끄덕였다. »품량, 너도 이제 다 컸구나. 네가 방금 한 일을 보니 아비로서 더 이상 뭐라 하지 않겠다. 네가 옳다고 생각하는 대로 하거라!«
»고맙습니다, 아버지!« 종영량이 고개를 끄덕였다. »그런데 아버지, 장내포에게 줄 칠십만 원은 제가 이미 줬어요……«
»음, 그 녀석은 앞으로 너를 위해 쓸 수도 있겠구나. 칠십만 원으로 충성스러운 부하 하나를 사는 건 값어치 있는 일이지!« 종발백이 아까워하는 기색 하나 없이 말했다.
그날 밤, 종영량은 위소를 어떻게 처리할지 궁리하기 시작했다. 본래라면 위소를 없애고 나서야 속이 시원할 터였다. 아침에 일어난 위소가 차에 치여 죽어 버렸으면 싶을 정도로 미웠다.
그러나 이제 흑표 형의 절세무공을 직접 눈으로 보고, 특히 황계 후기 절정 고수에 대한 아버지의 치켜세우는 말을 듣고 나니, 그의 마음속이 슬슬 움직이기 시작했다.
위소를 그냥 죽게 하려던 생각도 점점 더 광포해지기 시작했다! 위소를 이렇게 쉽게 죽여서는 안 된다. 반드시 처절하게 고통을 겪은 뒤에 죽여야 한다! 그래야만 가슴속의 한이 풀리지 않으니까! 이 녀석 때문에 이렇게 큰 망신을 당했고, 학교에서의 위엄이 나락으로 떨어졌다. 교내 사대 악소의 삼 형님, 그때는 얼마나 위풍당당했던가. 그런데 지금은 남의 등 뒤에서 웃음거리가 되는 신세라니……
이 원한을 갚지 않는다면 인간도 아니다! 반드시 위소를 고통 속에서 죽게 만들리라! 종영량이 주먹을 꽉 쥐었다……