제186장 다 팔려서 문 닫았어
꽃을 지키는 근위
»그럼 역시 주말에 가서 먹는 게 좋겠어……« 강효파는 주말이라는 좋은 기회를 포기할 생각이 분명 없었다.
고3 학년의 시험은 거의 매일 있었다. 오전 수업의 절반은 시험지를 푸는 데 쓰였다. 위소는 처음에 임무를 수행하며 세상을 유람하겠다는 마음이었지만, 지금은 이미 완전히 현재의 삶 속으로 녹아들어 있었다. 이 학교와, 이 반과…… 가장 중요한 것은, 이 나이와……
위소는 요즘 자신이 한결 젊어진 듯한 느낌이 들었다. 이 나이대의 시각으로 문제를 생각하기 시작했고, 새로 사귄 형제들과 실없는 농담을 나누고, 예쁜 여자애들과 장난치는 것이 좋아지기 시작했다……
이 학교가 좋아졌고, 이 반이 좋아졌다…… 당운이 좋아졌다. 조금 거만하지만 매우 사랑스러운 이 여자애가…… 다만, 이런 모든 것이 얼마나 지속될 수 있을지 알 수 없었다.
어쩌면 며칠일지도, 어쩌면 몇 달일지도 모른다. 자신은 곧 원래의 삶으로 돌아갈 것이고, 이런 모든 것은 더 이상 자신의 것이 되지 못할 것이다.
삶의 아름다움을 진정으로 누려 보자, 위소는 예전의 삶이 싫증나기 시작했다…… 아슬아슬한 긴장과 끊임없는 살육 외에는 아무런 볕을 드는 구석도 없었다. 적 앞에서 위소는 무뎌져 갔다.
영감님과 한번 이야기를 나눠야 할 때였다. 어쩌면, 이쪽이야말로 자신이 동경하는 삶인지도 몰랐다.
점심때, 위소와 강효파는 교실을 나섰다. 마지막 수업에 시험이 있어서 조금 늦게까지 끌었던 탓에 고3 오반은 다른 반보다 늦게 수업이 끝났다. 교육관 안에는 대부분의 학생이 이미 떠난 뒤였다.
고몽요와 심우서는 여느 때처럼 식당으로 갔다. 그들은 모두 2층의 작은 식당에서 먹었고, 1층에 사람이 많든 적든 신경 쓰지 않았다. 주문하는 데 줄을 설 필요도 없었다.
매일 점심때의 먹자골목은 활기차고 번화했다. 고3 학생들은 시간이 촉박해서 이곳에 오는 사람이 그다지 많지 않았지만, 고1과 고2 학생들이 이미 이곳을 가득 메우고 있었다.
이곳의 분식은 위생적이라고 하기도 어렵고 특별히 맛있다고 하기도 어려웠지만, 학교 식당의 큰솥밥에 비하면 훨씬 맛있었고 값도 꽤 쌌다.
먹자골목 안쪽에 자리한 당모의 꼬치구이 노점은 오늘 유난히 붐볐다. 안팎으로 몇 겹씩 학생들이 에워싸고 있었다. 교내 소문이라는 게 그렇다. 좋든 나쁘든 유난히 빨리 퍼졌다. 위소가 당운에게 연애편지를 건넨 일만 해도, 한 시간도 안 되어 고3 학년 전체가 거의 다 알게 되었다.
당모의 꼬치구이 노점도 마찬가지였다. 군침 도는 향에다 먹어 본 학생들의 칭찬이 더해져, 소문을 듣고 몰려온 학생들이 노점을 빈틈없이 에워쌌다. 대개 그렇다. 사람이 많을수록 더 끼고 싶어지는 법이니, 사람이 많다는 것 자체가 맛있다는 증거였으니까.
당모는 흥분되는 동시에 정말 손이 모자랐다. 오늘 준비한 재료로는 점심도 채우지 못할 것 같았다. 오후에는 집에 한번 다녀와서 더 준비해야겠구나 싶었다.
»그래도 가 볼까?« 위소가 괴로운 웃음을 지으며 강효파를 보았다. »사람이 좀 너무 많아. 이렇게 많은 사람들 앞에서 주말에 언제 집에 올 거냐고 묻는 건 괜히 욕 얻어먹으려는 거지. 당운이 대답할 수 있겠어?«
강효파도 그 말이 맞다고 생각했다. 당운은 원래 남들이 자신과 위소의 관계를 떠벌리는 걸 두려워했다. 이런 때에 달려가서 주말에 언제 집에 올 거냐고 물으면 당운이 어찌 대답하겠는가? 잘못했다가는 불쾌한 일이 벌어져 주말 초대가 취소될지도 몰랐다.
»그럼…… 조금 기다릴까요?« 강효파가 망설이며 물었다.
»나랑 먼저 서점에 좀 가서 물건을 사자.« 위소가 고개를 끄덕였다. »조금 있다가 돌아와서, 밥때가 지나 사람이 줄면 그때 이야기하자.«
강효파는 위소가 무엇을 사려는지 몰랐지만, 지금 위소에게 오체투지할 만큼 감탄하고 있었기에 위소가 말하는 대로 생각할 것도 없이 순순히 따랐다.
서점에서 위소가 허시란 콘서트 DVD 한 장을 사는 것을 보고 강효파는 다소 놀랐다. »두목, 당신도 허시란을 좋아해요?«
»아…… 하하……« 위소는 이 질문에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. »좋아하는 편이지……«
»좋아하는 편이라고요?« 강효파는 잠시 멍해졌다. 좋아하는 편이라면서 일부러 이렇게 멀리까지 와서 정품을 산다고?
»실은 한 친구한테 선물하려고 산 거야.« 위소는 그렇게밖에 설명할 수 없었다.
다행히 강효파도 더 캐묻지 않고 화제를 허시란 쪽으로 돌렸다. »두목, 저도 허시란을 좋아해요. 듣자니 연예계에서 보기 드문 청순파 여신이라던데요……«
청순파 여신? 위소는 입을 삐죽였다. 얼마나 많은 여신이 증명 끝에 아닌 것으로 드러났던가? 이런 겉치레는 믿을 게 못 되었다.
두 사람은 서점 아래층에서 우육면을 먹은 뒤에야 학교로 돌아갔다.
포장마차 거리에 이르렀지만, 뜻밖에도 탕 어머니의 노점은 이미 사라지고 없었다. 그러나 다른 노점들은 그대로 있어서, 마치 단속 기관이 나와 쫓아낸 것 같지는 않았고, 게다가 이 포장마차 거리는 가도 사무소의 허가를 받은 곳이니 보통 때는 누가 와서 쫓아내는 일도 없었다.
위소는 다소 의아했다. »효파, 아까 그 자리가 아니었나?« 위소가 이전에 탕 어머니가 노점을 차렸던 곳을 가리켰다.
»그렇긴 한데, 어째 안 보이지? 두목, 잠깐만, 누구한테 물어볼게.« 강효파가 말하며 포장마차 거리 맨 앞의 양꼬치 노점으로 달려가 물었다. »아저씨, 여쭤볼게요. 안쪽에 있는 탕기 양꼬치 집은 어디로 갔어요? 아까까지만 해도 있지 않았어요?«
그 양꼬치 노점 주인의 얼굴에 순식간에 원망스러운 기색이 스쳤다. 그는 싸늘하게 말했다. »다 팔아서 문 닫았어, 우리 집에서 사도 똑같아«
»그럼 됐어요, 여기 맛없거든요.« 강효파는 그 말을 툭 던지고는 몸을 돌려 떠나갔다.
»젠장« 그 양꼬치 주인이 욕설을 내뱉었다. 그는 폭발할 지경이었다. 오늘 손님은 거의 전부 탕기 양꼬치에 빼앗겨서, 포장마차 거리 첫 집인 자기 노점의 매상이 평소의 삼분의 일로 줄어든 터였다. 이게 그를 무척 화나게 했다
예전에 탕기 양꼬치가 그다지 잘 나가지 않을 때만 해도 그는 신경 쓰지 않았지만, 지금은 질투가 났다. 자기가 이 포장마차 거리에서 양꼬치를 판 지도 꽤 여러 해라 이곳의 ‘원로’였고, 그러지 않고서야 맨 앞자리를 차지할 수도 없었다
그런데 그 ‘원로’인 자신이 탕 어머니 같은 ‘신인’에게 완패를 당했으니, 장표간은 무척 분했다. 또 학생이 탕기 양꼬치를 찾아왔다가 자기 집 양꼬치가 맛없다고까지 하자, 장표간의 얼굴은 곧바로 어두워졌다.
첫날부터 이 모양인데, 아직 모르는 학생도 한둘이 아니었다. 며칠만 더 지나면 자기 집엔 어찌 장사가 남아 있겠는가? 장표간은 자기 나름대로 뭔가 해야 한다고 생각했다.
생각해 보라, 오늘 이전까지만 해도 이 포장마차 거리에서 양꼬치를 가장 잘 파는 곳은 자기 집이었는데, 탕 어머니가 어디서인지 새로운 배합법을 들여온 오늘부터 그 판도가 단번에 뒤집혀 버린 것이었다
장표간은 어두운 얼굴로 다른 양꼬치 노점을 향해 걸어가며 말했다. »왕 씨, 오늘 장사 어때?«