제185장 마음을 사다
꽃을 지키는 근위
»내 생각엔, 이 돈을 준다면 과연 그만한 가치가 있을까?« 종영량이 말했다.
»얘야, 세상 살다 보면 의리를 지키는 게 중요하지.« 종발백이 웃으며 아들을 타일렀다. »이 장내포라는 녀석을 보면, 네 밑에 있는 졸개잖아. 그 녀석한테 일이 생기면 네가 그들의 우두머리로서 모른 척할 수는 없어. 하지만 중요한 건, 네 이 졸개의 인품이 어떤가 하는 거야. 그 녀석이 널 위해 불 속으로 뛰어들 수 있겠나? 훗날 네가 그 녀석을 쓸 일이 생겼을 때, 앞에 나서 줄 수 있겠어?«
»아버지, 그건 제가 보증할 수 있습니다. 장내포는 좀 얼빠진 데가 있긴 하지만 절대 의리를 아는 인간입니다. 제가 이번에 도와주면, 앞으로 무슨 일이든 그 녀석을 쓸 일만 있으면, 죽으라고 해도 문제없다고 합니다.« 종영량이 말했다.
»하하, 그럼 됐지.« 종발백이 웃었다. »나도 젊었을 때 부하 하나를 도와준 적이 있었어. 도와주고 나서도 그 녀석을 딱히 쓸 데가 없었지. 그런데 여러 해가 지나 내가 지은 엉터리 공사가 탄로 났을 때, 그 부하가 스스로 나서서 내 죄를 뒤집어썼어…… 그러니 말이다, 품량아. 사람은 정확하게 봐야 해. 만약 이 장내포가 정말 쓸 만한 인간이라면, 이 돈, 내가 주마.«
»아버지, 저는 무슨 공사도 안 해요…… 그리고 누가 대신 죄를 뒤집어쓸 일도 없고요……« 종영량은 그래도 좀 아깝다는 생각이 들었다. 칠십만이라는 거금이었다.
»왜 없겠어? 이번 흑표 일은 내가 처리해 줬지만, 그 녀석이 너를 물어 버리면 너도 똑같이 감옥에 가야 해. 이 장내포가 있으면 너는 책임을 완전히 그 녀석한테 떠넘길 수가 있어. 녀석이 주모자이고 너는 그 녀석한테 속아서 참여했을 뿐이라고 하면 되지, 않겠어?« 종발백이 말했다. »물론 대신 죄를 뒤집어쓰는 건 한 가지 측면일 뿐이야. 어떤 위험한 일, 예컨대 남을 처리하는 것처럼 네 손으로 직접 할 수 없는 일은 전부 그 녀석한테 시키면 돼. 그러니 이 녀석이 문제없는 인간이라면, 칠십만은 그만한 값이야.«
»아버지, 그럼 알겠습니다. 조금 있다가 그 녀석한테 말할게요.« 종영량은 아버지의 말을 듣고 나니 정말 그런 것 같았다. 만약 훗날 자신이 일을 저지르거나, 직접 하기 곤란한 일이 생기면 장내포를 시키면 되니, 자신도 한 수 미리 빼 둔 셈이었다.
»가라, 품량아. 너도 이제 다 컸으니 자기 부하와 심복을 키워야 해.« 종발백이 말했다. »이 일은 네가 앞으로 사회에 나가서도 아주 중요하게 쓰일 거야.«
종영량은 연신 그렇다고 대답했다. 아버지와의 통화를 끊고 나서, 종영량은 곧바로 장내포의 휴대폰을 눌렀다.
장내포는 교실 안에 있어서 함부로 전화를 받을 수 없었지만, 종영량이 걸었음을 확인하고는 얼른 일어나 교실 밖으로 뛰어나갔다. 좌우를 둘러보니 종영량이 화장실 입구에 서서 손짓하고 있는 게 보여, 서둘러 종종걸음으로 달려갔다. »량 형, 저 찾으셨어요……«
»포자, 네 일은 나랑 우리 아버지한테 말했어……« 종영량은 여기까지 말하고 일부러 뜸을 들이며 잠시 멈췄다.
»량 형, 어떻게 됐어요? 종 아저씨가 뭐라고 하시던가요?« 장내포는 가슴이 설렘과 불안으로 철렁했다. 얼굴빛까지 살짝 변한 채, 초조하게 종영량을 바라보며 최종 결과를 기다렸다.
»우리 아버지가 그러시더라, 네가 내 형제라니까 이 돈을 내게 맡기시겠대.« 종영량이 장내포의 어깨를 툭툭 치며 말했다. »조금 있다가 학교 끝나면 나랑 같이 우리 아버지 회사로 가서 돈을 받아 와.«
»정말이에요? 량 형?« 장내포는 믿기지 않는 듯 종영량을 바라보았다. »량 형, 정말 저한테 칠십만을 빌려주실 거예요?«
»빌려주는 게 아니라, 주는 거야.« 종영량은 장내포가 이 돈을 갚을 수 없다는 걸 알고 있었고, 자기 집안도 칠십만쯤은 아깝지 않았기에, 아버지의 뜻대로 이 돈으로 인심이나 사는 게 낫다고 여겼다. »넌 내 졸개잖아. 네가 어려움에 처했는데 내가 어떻게 모른 척하겠어?«
»량 형, 역시 당신이 제 두목이에요!« 장내포는 종영량의 말을 듣자 걷잡을 수 없이 감격해서, 우당탕 소리를 내며 다시 땅에 무릎을 꿇었다. »량 형, 저 장내포는 은혜를 모르는 인간이 아닙니다. 걱정 마세요. 앞으로 량 형이 저한테 목을 매라고 하면 전 절대로 물에 뛰어들어 죽지 않겠습니다. 동쪽으로 가라고 하면 제 목을 잘라 동쪽에 던져 버릴지언정, 절대로 서쪽으로는 가지 않을 겁니다!«
»하하.« 종영량이 웃으며 장내포를 일으켜 세우고 말했다. »지금 그런 말 하기엔 좀 이르지. 네 장내포의 됨됨이는 내가 잘 알아. 하지만 결정적인 순간에 제대로 해낼 수 있을지는, 앞으로 두고 봐야지.«
»량 형, 하늘과 땅이 아시지 않습니까. 못 믿으시면 지금 당장 이마를 땅에 박고 죽어도 됩니다.« 장내포가 조급해했다.
»그런 뜻이 아니야. 됐다, 내포야, 네 마음은 알았으니 그만해. 가자, 교실로 돌아가. 앞으로 내가 너를 쓸 일이 있으면, 거절하지만 않으면 돼.« 종영량은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 보자, 장내포는 대충 자기 마음을 산 것 같았다. 앞으로 자신에게도 후로 하나가 생긴 셈이었다……
강효파는 어젯밤 내내 당운이네 집에 가서 삼겹살을 구워 먹는 일을 두고 생각하느라 잠을 이루지 못했다.
속담에도 있듯이, 어느 소녀가 봄을 그리워하지 않으며, 어느 소년이 다정하지 않겠는가?
햇살과 풋풋함, 미래에 대한 동경과 환상, 그리고 감정에 대한 어렴풋한 기대가 가득한 이 시절, 강효파 역시 자신이 아름다운 소녀를 만나 그와 아름다운 연애를 시작하기를 바라고 있었다.
당운이 자기를 좋아할 리 없다는 걸 알면서도, 강효파는 여전히 마음이 들떴다. 학교의 꽃 같은 미인네 집에 가서 밥을 먹는다는 것, 설령 아무 일도 일어나지 않는다 한들 그것만으로도 자랑할 만한 화젯거리가 되기에 충분했다.
»두목, 우리 토요일에 가요, 아니면 일요일에 가요?« 강효파는 좀처럼 기다리지 못하는 눈치였다.
»나도 모르지.« 위소가 어깨를 으쓱였다. »너는 왜 이렇게 적극적이야?«
»야…… 학교 퀸이 한턱낸다는데, 너만 신경 안 쓰는구나.« 강효파가 말했다. »얼마나 많은 남자애들이 학교 퀸한테 접근하고 싶어도 길이 없는데, 학교 퀸과 단둘이 있을 기회가 생겼는데 너는 흥분되지 않냐?«
위소는 어이가 없었다. 내가 무슨 흥분을 하냐, 집에 학교 퀸이 둘이나 있는데…… 하지만 이 말은 강효파에게 할 수 없었다. »그럭저럭 흥분되네, 그녀가 꽤 나를 싫어하는 것 같은데.«
»두목, 만족해하라고, 다른 사람 같으면 당운한테 미움을 받고 싶어도 못 받아, 그녀는 남들과 말도 별로 안 섞어.« 강효파가 말했다.
»허…… 그럼 점심 휴식 시간에 가서 물어보지, 뭐.« 위소가 생각한 것은 고몽요와 심우서에게 줄 콘서트 영상물을 사는 일이었다. 마침 동행이 없어 고민이던 차에, 이번에는 강효파를 끌고 가기로 했다.
»좋아 좋아.« 강효파가 연거푸 고개를 끄덕였다. »우리 같이 가자, 가는 길에 꼬치구이 좀 먹고……«
»꼬치구이는 됐어, 지금 가서 먹으면 당운 엄마가 분명히 돈을 안 받으실 거야.« 위소가 말했다. »그렇게 두 번이나 신세 지면 곤란하잖아?«
»그 말도 맞네.« 강효파도 당운네 집 사정을 알고 있었다. 이 한 끼 안 먹어도 서른에서 마흔은 나갈 텐데, 당운 어머니께 부담을 지우는 건 좀 미안했다. »그래도 나는 아직 먹고 싶은데?«