제173장 소문을 사실로 만들다
꽃을 지키는 근위
»뭐? 주말에 네 집에 간다고?« 위소가 멈칫하며 물었다. »뭐 하러?«
»몰라!« 당운은 무심코 그렇게 말하다가, 혹시 위소가 반에 찾아와 자세히 캐물을까 봐 덧붙였다. »우리 엄마가 너희더러 바비큐 먹으러 오래.«
말을 마친 당운은 뒤도 돌아보지 않고 종종걸음으로 학교 쪽을 향해 달려갔고, 어리둥절한 표정의 위소만 그 자리에 남았다. 너희 집이 어딘데?
위소는 당운의 집이 대략 판자촌에 있다는 것을 알고 있었지만, 판자촌은 워낙 넓어서 누가 당운의 집이 어디인지 알겠는가?
당운이 당 모친이 자신과 강효파를 바비큐에 초대했다고 한 것은 아마 어제의 배합법 때문일 터였다. 그녀가 시험해 보고 쓸 만하다는 것을 확인하고는, 먼저 자신과 강효파를 불러 맛보게 함으로써 고마움을 표시하려는 것이리라.
»흠……« 위소는 고개를 저으며 손을 뻗어 차 문을 닫고는 구릉산을 기다렸다.
대략 반 시간쯤 지났을까, 위소는 다시 구릉산의 전화를 받았다. »위소, 너희 학교 왕 주임이 참 말이 잘 통하더라, 벌써 너한테 휴가를 줬다고? 너 어디야, 내가 찾아갈까?«
»학교 뒤 먹자골목이야.« 위소가 말했다. 왕지봉의 약점이 자기 손에 쥐여 있는데, 그가 휴가를 안 줄 수 있겠는가? 게다가 구릉산이 자신을 찾는 것도 아마 그에게 말했을 테니 공무상의 일이고, 왕지봉이 이런 일에 훼방을 놓을 리 없었다.
»그럼 기다려, 금방 갈게.« 구릉산은 그렇게 말하고는 전화를 끊었다. 십 분쯤 지났을까, 위소는 백미러에서 송G로 시작하는 민간 번호판을 단 청표 지프차가 달려오는 것을 보았다. 송G는 경찰청이 수사 편의를 위해 특별히 만든 민간 번호판 대역이었지만, 지금은 이미 대중에게 널리 알려져 경찰차와 다를 바 없었고, 심지어 많은 권세가들이 연줄을 통해 자기 차에 이 번호판을 신청해 도로에서 특권을 누리기도 했다.
구릉산은 먹자골목에 도착했지만 위소는 보이지 않고, 길가에 세워진 노란 비틀 한 대만 보였다. 이상하다 싶어 위소에게 전화를 걸려는 찰나, 비틀의 문이 열리고 위소가 차에서 내려 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다.
»네 차야?« 구릉산은 위소의 비틀을 보고 의아한 표정을 지었다. 그녀의 조사에 따르면 위소는 고붕전이 고몽요를 보호하도록 초빙한 사람이었다. 위소에게 차를 배정할 수도 있겠지만, 설마 이런 차를 배정하겠는가? 이것도 위소의 호위 이미지와 맞지 않았다.
»심우서의 차야, 며칠 빌려 탈 거야.« 위소는 숨기지 않았다. 어차피 차에 번호판이 붙어 있으니, 구릉산이 알고 싶으면 차주를 조회하면 그만이었다.
»그래, 그럼 타.« 구릉산이 조수석 자리를 가리키며 말했다.
위소가 다가가 문을 열고 차에 올랐고, 구릉산이 시동을 걸어 경찰청 방향으로 차를 몰았다.
차가 얼마쯤 달렸을 때, 구릉산은 위소가 아무 말도 하지 않는 것을 보고 눈썹을 찌푸렸다. »뭐 할 말 없어?«
»무슨 말?« 위소는 고개를 돌려 송릉을 한번 바라보고는 위아래로 훑었다. »네가 나를 찾은 거 아니야? 왜 내가 말을 해? 아, 내가 하고 싶은 말은, 내 다리 상처 다 나았어. 이번엔 너 안 무서우니까 맘대로 꼬집어도 돼.«
»너!« 구릉산은 어이가 없었다. 양 대장이 대체 위소의 어디를 높이 사기에 자신에게 이런 사람을 추천한 것인지 정말 알 수 없었다. 위소의 이 뻔뻔한 말을 듣고는 문득 그날 병원에서의 장면이 떠올라, 앙심을 품은 듯 욕을 내뱉었다. »건달!«
»가짜가 아니야.« 위소는 담담하게 말하며 느긋하게 몸을 등받이에 기대고 눈을 감았다.
»……« 구릉산은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 위소의 한마디에 말문이 막혀 버렸다. 한참 만에야 그녀가 입을 열었다. »그날 은행 강도들을 찾아줄 수 있어?«
»나를 불러 놓고 할 수 있냐고 물어?« 위소가 입을 삐죽이며 말했다. »너 어떻게 승진했는지 정말 궁금하네. 덜렁대기만 하고, 왜 머리라는 게 없어?«
구릉산은 하마터면 차를 벽으로 몰아 자살할 뻔했다. 이 위소라는 사람, 말이 너무 독한 것 아닌가? 덜렁대고 머리가 없다니? 확실히 자신은 충동적인 편이라, 범죄 용의자를 체포할 때마다 맨 앞으로 달려 나갔다. 하지만 그것을 덜렁댄다고 할 수는 없지 않은가? 이건 그저 용감하다고 해야지…… 그런데 양 대장도 자신의 이 결점을 지적한 적이 있었다. 자신은 팀을 이끄는 사람인데 매번 앞장서서 달려들어 다른 대원들을 돌보지 않으니, 이건 개인 영웅주의가 아니냐고. 사실 구릉산은 그런 생각까지는 정말 해보지 않았다!
이것은 마치 전장에서 양측이 교전할 때 주장이 먼저 뛰어드는 것과 같았다. 주장이 조금 용맹하다면 오히려 전군의 사기를 끌어올릴 수 있겠지만, 하다가 적의 기습을 받아 부상을 입거나 심지어 죽기라도 하면 전군이 순식간에 엉망이 되는 법이었다.
구릉산도 그 후에야 자연스럽게 이 점을 깨달았고, 다행히 큰 문제가 생기지 않아 천천히 고쳐 나갈 시간을 얻은 셈이었다.
실은 구릉산이 잘못 짚은 것이었다. 위소가 말한 덜렁댄다는 것은 그녀가 매번 임무를 수행할 때 보이는 용맹함을 두고 한 말이 아니었다. 위소가 보기에, 만약 자신에게 적을 제거할 능력과 충분한 확신이 있다면 스스로 나서서 할 것이지, 동료까지 함께 나서게 하지는 않을 터였다. 어차피 자신에게 확신이 있다면, 일어날 수도 있는 무의미한 희생은 필요 없었으니까.
위소가 구릉산을 두고 덜렁댄다고 한 것은 사실 그녀의 부주의함을 말한 것이었다. 예를 들어 자신의 다리 상처…… 그녀는 보지 못했고, 또 다리를 다친 것을 뻔히 알면서도 꾹 눌러 보려 했으니, 그게 덜렁대는 게 아니면 무엇이겠는가?
“좋아, 그럼 린 대공자님의 도움으로 그날 도망친 은행 강도들을 잡을 수 있길 바라겠습니다!” 추릉산은 이를 악물고 원망스럽게 말했다. 속으로는 그러나, 만약 잡지 못한다면 그때 다시 따져보자고 생각했다!
“흠, 해보자고.” 위소가 고개를 끄덕였다. “장담은 못 하겠소.”
“……” 추릉산은 정말로 위소를 발로 차서 차 밖으로 걷어차버리고 싶었다. 장담 못 한다면 방금 전엔 무슨 능력 있는 척을 한 거야?
“어디로 가는 거요?” 차가 중간쯤 달렸을 때 위소가 물었다.
“경찰서에 갑니다. 그리고 나서 범인을 어떻게 체포할지 의논하려고요.” 추릉산이 설명했다.
“갈 필요 없소. 곧장 당신들이 수색한 범위로 가보시오.” 위소가 고개를 저었다. “자기 능력은 자기가 제일 잘 아는 법이오. 의논한다고 해서 효과가 나는 게 아니오. 만약 그자들이 정말로 이 범위 안에 있다면, 나는 자연히 감지할 수 있을 것이오.”
만약 없다면, 의논해봤자 소용없는 일이었다.
“뭐?!” 송릉이 멍해졌다. “우리 둘만이라고?”
“겁나시오?” 위소가 희비가 엇갈리는 표정으로 추릉산을 바라보았다. 위소는 당연히 자신의 특별함을 너무 많은 사람이 알기를 원하지 않았다. 추릉산을 돕는 것은 한편으로는 양회균 때문이었다. 자신과 양회균의 관계는 말할 것도 없었고, 양회균이 추릉산을 신뢰하여 자신을 추릉산에게 소개해 주었으니 위소는 당연히 군말하지 않을 것이며 거절하지도 않을 터였다. 그러나 다른 한편으로 위소 자신도 이 몇 사람을 끄집어내고 싶었다. 이미 이자화와 맞붙은 이상, 더 이상 체면이나 여지를 남길 필요가 없었다.