제172장 소문을 사실로 만들다
꽃을 지키는 근위
그러나 위소의 눈에는 한 줄기 살기가 스쳐 지나갔다. 이런 자리가 아니고 자신이 이런 신분이 아니었다면, 이 이이란은 지금쯤 이미 시체가 되어 있었을 것이다.
위소는 이이란을 차갑게 흘겨보았다. »나에게 네놈을 움직일 이유를 만들지 마라. 알아서 처신해라.«
말을 마치고 위소는 당운의 손을 잡아당겼다. »차에 타!«
»아…… 네……« 당운의 마음속은 지금 몹시 어지러웠다. 위소가 갑자기 나타난 데 대한 당혹감도 있었고, 이이란의 그 말에 대한 무력감과 긴장감도 있었다. 위소가 손을 잡아당기자 어찌할 바를 몰라 했고, 저항할 생각조차 떠올리지 못한 채 조수석으로 밀려 들어갔다.
당운을 앉히고 위소는 차에 올라 시동을 걸었고, 차는 먼지를 일으키며 사라졌다.
이이란은 위소의 차가 사라진 곳을 뚫어지게 바라보며 입속으로 경멸하듯 중얼거렸다. »계집이나 몰 만한 차를 몰고 와서 무슨 대단한 척이야, 두고 보자고!«
버스 정류장에서 이이란 혼자서는 감히 위소에게 어찌할 수 없었다. 어제 위소가 버스 문을 냅다 벌려 자신을 던져 버린 사실이 이이란을 몹시 놀라게 했으니, 적어도 위소의 완력이 만만치 않다는 것은 확신할 수 있었고, 자기 엉덩이에도 상처가 있으니 그와 부딪쳤다가는 분명 자신이 손해 볼 것이었다.
하지만 이이란이 그냥 이대로 물러날 사람이 아니었다. 앞서 내뱉은 몇 마디 독한 말은 위소를 겁주려는 것이 아니라 나름의 근거가 있었다. 그 위소가 하루 종일 당운에게 붙어서 보호할 수나 있겠는가? 게다가 비틀 차를 모는 게 뭐 대단하다고, 자신도 뒤에 기댈 언덕이 없는 게 아니니 이 일을 병소에게 한번 말해 두면 위소를 못 죽일까?
젠장, 재수 없는 놈! 이이란은 욕을 삼키며 일어나 정류장 옆에서 구경하며 비웃고 있는 사람들을 보고 소리쳤다. »뭘 봐, 엉덩이? 할 일이나 해!«
이이란이 이렇게 소리치자 사람들은 오히려 더 크게 웃었고, 누군가는 작게 중얼거렸다. »네 엉덩이가 꽃처럼 터진 걸 보는 거지……«
이이란은 비록 판자촌의 작은 양아치였지만 이렇게 많은 사람들과 공공연히 맞설 용기는 없어서, 얼굴이 새빨개진 채 엉덩이를 어루만지며 떠날 수밖에 없었다.
차가 한동안 달린 뒤에야 당운은 정신을 차렸다. 자신이 어쩌다 얼떨결에 차에 올라탄 것인가? 게다가 위소에게 손까지 잡혔으니…… 자신이, 대체 무슨 짓을 한 거지?
그때는 마음이 몹시 어지러웠던 터라 당운은 위소에게 밀려 차에 올랐고, 지금에야 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다.
»야, 차 세워!« 당운은 고개를 들어 다소 당황한 얼굴로 위소를 바라보았다. 얼굴이 발개진 채, 자신이 어쩌다가 그의 차에 오른 것인가? 이렇게 됐으니 누군가에게 들키면 그 소문은 진짜가 되어 버리는 게 아닌가?
사실 소문은 이미 진짜가 되어 있었다. 유흔람이 집에서 나와 버스를 타러 가다가 당운을 보고 막 부르려던 참에, 그녀가 위소에게 손을 잡힌 채 차에 오르는 것을 보게 된 것이다……
유흔람은 입을 다물었다가 결국 소리 내어 부르지 못했다. 당운은 이미 위소의 차에 올라 시야에서 사라져 버렸기 때문이다……
»이 운이 년아, 나를 속이다니! 위소의 차에 올라놓고도 아무 일 아니라고 하다니……« 유흔람은 분을 참지 못하고 발을 쿵쿵 굴렀다. »이걸 어쩌면 좋아? 소분의 교훈을 잊은 건가?«
화를 삭이는 중에 고개를 들자 이이란이 절뚝절뚝 이쪽으로 걸어오는 것이 보여, 분노가 치밀어 올랐다. 이이란이 당운을 좋아한다는 것을 유흔람은 잘 알고 있었고, 평소 유흔람이라는 이 험상궂은 여자가 당운 곁에 있으니 이이란도 정말로 너무 심하게는 굴지 못하는 것이었다.
유흔람이 어떤 사람인가. 부엌칼을 들고도 사람을 찍을 수 있는 주인이고, 목숨을 아끼지 않는 사람이었다. 그래서 이이란도 이런 사람은 함부로 건드리지 않았다.
»이이란, 뭐 하러 꿈지럭꿈지럭 거려? 가려운 거야? 이 아가씨가 좀 긁어 줄까?« 유흔람은 화를 이이란에게 쏟아 냈다.
»아, 아니에요! 문 언니, 제가 넘어져서 발을 삐었는데 잘 못 걸어서요……« 이이란은 얼른 고개를 저었다. 이 여자는 건드릴 수 없는 상대였다. 이이란은 자신이 참으로 재수없다고 느꼈다. 위소에게 괴롭힘당한 것도 모자라 유흔람에게까지 핀잔을 들어야 했으니, 정말 막장이었다.
이 일은 꼭 병소에게 알려서, 그 녀석에게 내가 얼마나 무서운지 알게 해야겠다! 유흔람은, 병소와 관계를 잘 맺고 나면 그때는 무섭지 않을 것이다!
»차를 세워? 학교에 안 가는 거야?« 위소는 두리번거리며 초조해하는 당운을 보며 물었다.
»학교에 가야죠, 그런데 저를 내려 주셔야죠. 누가 보면 어쩌려고요?« 당운은 다급했지만 함부로 움직일 수도 없었다. 이렇게 빠르게 달리는 차에서 어찌 마음대로 문을 열 수 있겠는가?
»나는 오전에 일이 있어서 학교에 안 가. 이따가 너를 먹자골목에 내려 줄게.« 위소가 웃으며 말했다. »이번엔 문제없지?«
»당신……당신 왜 이래요……« 당윤은 반박하고 싶었지만 이유를 찾지 못한 채 그저 억울한 듯 위소를 흘겨보았다. 위소를 알게 된 뒤로 자신과 그의 관계가 자꾸만 얽히고설키는 것 같았다.
»믿든 말든, 난 정말 우연히 지나가던 길이었어.« 위소가 억울하다는 듯 어깨를 으쓱였다.
당윤은 그의 말을 믿지 않았다. 그렇게 공교로운 일이 어디 있단 말인가? 어제 만났는데 오늘 또 만난다고?
그래도 입을 삐죽거려 봤자 당윤은 위소에게 말로 이길 수 없었다. 조금 억울한 기색으로, 마치 얻어맞기만 하는 사람처럼 가만히 앉아 있다가 고개를 돌려 창밖을 바라보며 되도록 위소를 보지 않으려 애썼다.
»어제 일, 혹시 당신이 퍼뜨린 소문이에요?« 당윤은 한참 창밖 풍경을 보다가 문득 위소에게 따질 일이 있다는 걸 떠올렸다.
»어제?« 위소는 멍해져서 어리둥절한 얼굴로 당윤을 바라보았다. »어제 무슨 일인데?«
»당신……« 당윤은 위소가 정말 모르는 건지 모르는 척하는 건지 알 수 없어 이를 악물고 말했다. »당신이 내게 연애편지를 썼잖아요……«
»내가 너한테 연애편지를 썼다고?« 위소는 또 한 번 멍해졌다가 이내 어제 학교에 돌던 소문이 떠올라 쓴웃음을 지었다. »내가 그렇게 심심한 사람인 줄 알아? 내가 너를 쫓는다면 소문을 퍼뜨릴 필요가 있겠어?«
»이……«
위소의 말은 좀 뻔뻔했지만 당윤은 이번만큼은 의심하지 않았다. 정말로 위소의 말이 맞았다. 그가 자신을 쫓으려 한다면 소문을 퍼뜨릴 필요가 있겠는가? 이미 어머니를 기분 좋게 해 두어 자신과 그가 사귀기만을 바라는 판국에, 굳이 의미 없는 소문을 퍼뜨릴 까닭이 있겠는가? 그랬다간 자신이 그를 더 미워하게 될 뿐인데.
»누군가 보고 오해했을 수도 있지.« 위소는 속으로 중얼거렸다. 나의 작은 아가씨, 내가 소문을 퍼뜨리다니, 내가 미쳤나. 집에는 아가씨가 둘이나 있는데, 어젯밤에도 한바탕 난리를 피웠는데.
»오……« 당윤은 억울한 듯 대답하고는 입을 삐죽거렸다. »그럼 앞으로…… 자꾸 나 찾지 마세요…… 그러면 사람들이 더 그런 일이 있었던 걸로 생각할 테니까……«
»하, 정말 우연히 만난 거라니까.« 위소는 어쩔 수 없다는 듯했다. 이걸 어떻게 설명해야 하나? 매번이 우연한 만남인데.
당윤은 그를 상대하지 않고 턱을 괸 채 가만히 앉아 있었다. 차가 학교 뒤편 먹자골목에 이르러 위소가 차를 세우고 중앙 잠금장치를 풀 때까지.
당윤은 차 문을 열고 내렸다가, 문득 어머니가 주말에 집으로 오라고 위소에게 전하라던 일이 떠올랐다. 위소와 다시 말하고 싶지 않았지만 지금 말하지 않으면 어머니가 또 자신을 혼자 위소네 반에 보내 위소를 찾으라고 재촉할지도 모를 일이었다. 그러면 학교의 소문이 더욱 사실로 굳어지지 않겠는가?