제126장 포위를 풀어주다
꽃을 지키는 근위
»아침, 점심, 저녁 하루 세 번, 전자레인지에 데워서 마시면 돼. 안 데워도 괜찮고, 규칙도 그렇게 까다롭지 않고 금기도 별로 없어. 술만 안 마시면 돼.« 위소가 달여 놓은 중약 한 봉지를 양화이쥔에게 건넸다. 이때 교실에는 청소를 하는 당번 두 명뿐이라, 위소가 돌아와서 무엇을 가져갔는지 주목하는 사람은 없었다.
»술은 오래전에 끊었네. 이 몸으로 술을 마실 수도 없고.« 양화이쥔이 쓴웃음을 지었다. »이거, 일주일치는 되겠지?«
»응, 딱 일주일 분량이야……« 위소가 고개를 끄덕였다. »일주일 뒤에 네 몸이 어떻게 회복됐는지 보고, 그에 맞춰 약을 조정할게.«
»좋아, 그럼 나는 먼저 가겠네. 큰 은혜는 말로 사례하지 않는다고 했으니, 내일 어디로 데리러 갈까? 역시 학교……« 양화이쥔이 물었다.
»내일 아침 학교 정문에서 보자, 차는 좀 멀찍이 세워 둬, 그때 전화로 연락해.« 위소가 잠시 생각하다가 말했다.
양화이쥔을 보내고 돌아선 위소는 화장실 쪽으로 걸음을 옮겼다. 아까 볼일을 보러 가려던 참에 왕즈펑이 불러 세우는 바람에 미뤄 두었는데, 양화이쥔이 떠나고 나자 생리적인 급함이야말로 뒤늦게 몰려왔다.
옆 반인 고3 9반을 지날 때, 물동이를 든 탕윈의 모습이 문가에서 언뜻 스쳤다. 당번을 서고 있는 모양이었는데, 위소를 보자 내민 고개를 다시 들이켰다.
위소는 쓴웃음을 지었다. 이 계집아이가 설마 자기가 일부러 그들 반 문 앞까지 와서 자기를 몰래 훔쳐보는 줄 아는 건 아닐까? 아니면 왜 숨는 거지? 위소가 그녀를 향해 이빨을 드러내며 웃었다. »나 화장실 가는 길이야.«
»아?« 탕윈은 멍하니 있다가, 위소의 멀어지는 뒷모습을 보고 나서야 발을 동동 구르며 성을 냈다. 화장실 간다는 걸 나한테 왜 말해? 이 나쁜 놈, 틀림없이 나를 놀리는 거야……
정말 달려가서 손에 든 더러운 물 한 동이를 그의 머리에 뒤집어씌우고 싶었지만, 그럴 용기는 좀처럼 나지 않았다. 가끔은 작은 장난을 쳐서 위소를 한 번 꺾어 보는 것쯤은 탕윈도 할 수 있었지만, 이렇게 선을 넘는 일은 감히 못 했다. 위소는 결국 대갓집 도련님인지라, 혹시 그를 화나게 해서 그동안의 겉치레 점잖음도 내던지고 자신에게 선을 넘는 짓을 해 온다면, 탕윈은 어찌할 바를 모를 터였다.
위소가 완전히 화장실 안으로 사라지기를 기다려, 탕윈은 그제야 종종걸음으로 달려갔다. 도둑처럼 더러운 물을 쏟아 버리고는 재빨리 맑은 물을 한 동이 받아, 도망치듯 반 쪽으로 달려갔다.
그러나 두어 걸음도 채 뛰지 않아 누군가와 부딪혔고, 손에 든 물동이도 제대로 붙잡지 못해 그대로 물이 흩뿌려졌다. »아……«
탕윈은 눈앞의 사람이 누구인지 확인하고는, 그 자리에서 겁에 질려 고개를 숙였다. »왕 주임님……«
»이 학생, 어떻게 걸어다니는 거야?« 왕즈펑은 폭발할 것 같았다. 그는 원래 고3 5반에 들러 위소에게 무슨 일이 있었는지 살펴보려던 참이었다. 아까 양화이쥔이 있었기에 함부로 캐물을 수 없어서, 따로 물어 문제가 정말 있는지 없는지 확인해 둘 생각이었던 것이다. 그런데 고3 9반 교실 문 앞에 이르자마자 마주 달려온 한 학생이 맑은 물 한 동이를 얼굴에 끼얹어, 완전히 물에 빠진 생쥐 꼴이 되고 말았다.
»왕 주임님, 죄송합니다……« 탕윈은 어찌할 바를 몰라 당황했다. 그녀는 오직 공부에만 전념하고 세상사와 다투지 않는 모범생이라, 이렇게 심각한 실수를 저지른 적이 일찍이 없었다. 교무주임의 머리에 찬물을 끼얹은 것은 결코 작은 일이 아니었다. 비록 자신이 길을 제대로 보지 못한 탓이라지만, 탕윈도 그것이 변명이 될 수 없음을 잘 알고 있었다……
»죄송합니다? 죄송하면 끝인 줄 아나? 어느 반이야?« 왕즈펑은 얼굴에 묻은 물을 손으로 닦아 내고, 맑은 물임을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 만일 더러운 물이었더라면, 교무주임이라는 자기 얼굴은 크게 망신당했을 것이었다!
»저, 저는 고3 9반이에요……« 탕윈은 고개를 숙였다. 그녀는 거짓말을 해 본 적이 없었기에, 왕즈펑이 묻자 사실대로 털어놓았다. 사실 고3 9반 문 앞에 서 있는 마당에 거짓말을 해 봤자 소용도 없었다.
»돌아가서 반성문 한 장 써 오고, 방송실에 가서 읽어!« 왕즈펑은 이 학생이 고의인지 아니인지를 따지지 않았다. 그래도 일단 본때를 보여 줘야 했다. 그렇지 않으면 자기 이 주임의 위신이 앞으로 어디에 서겠는가? 다른 학생들도 자기를 향해 물을 끼얹을 수 있는 건가?
»방송실에……« 탕윈은 가슴이 철렁했다. 평소에 그곳은 못된 학생들이나 가서 반성하는 곳이었다…… 그런데 오늘은 자신 차례가 되다니. 그 생각을 하자 탕윈은 조금 억울했다. 위소만 아니었다면 자신이 뛰다닐 일이 있었겠는가? 하지만 이 일을 왕 주임에게 어떻게 설명한단 말인가? 자신이 경솔하게 뛰어다닌 것은 어쨌든 사실이지만, 반성문이라니…… 탕윈 같은 우등생에게는 참으로 난처하기 그지없는 일이었다!
태어나서 지금까지 탕윈은 반성문을 써 본 적도, 실수를 저지른 적도 없었다. 그 생각이 미치자 탕윈의 눈시울이 붉어져, 금방이라도 눈물이 쏟아질 듯했다. 여자애인 자신이 방송실에 가서 반성문을 읽어야 하다니……
»하, 왕 주임님, 방금 씻고 오셨어요? 그런데 머리 모양이 꽤 멋진데, 한결 젊어 보이네요!« 위소가 화장실에서 나오다가 마침 탕윈이 실수로 물을 끼얹는 장면을 목격하고는, 저도 모르게 남몰래 웃음이 났다. 이 계집아이도 참으로 경솔하구나! 이어서 왕즈펑이 탕윈을 꾸짖는 것을 보고는 위소도 별생각 없이, 마침 왕즈펑이 이 고슴도치 같은 계집아이를 좀 혼내 줘서 자기한테 괜히 트집 잡는 버릇을 고쳐 줬으면 좋겠다고 여겼다. 그러나 이내 탕윈이 울 것만 같아 보이자 위소는 차마 마음이 놓이지 않아, 성큼성큼 걸어갔다.
»아? 어……« 왕즈펑은 이때 위소를 만날 줄은 생각지도 못했고, 게다가 위소가 자기 머리 모양을 칭찬하니, 진심이든 아니든 탕윈이 물을 끼얹은 일을 꺼낼 수가 없어, 얼버무리며 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. »날이 점점 더워지니까, 씻으면 좀 시원하지!«
»오, 저는 주임님이 방금 운동을 마치신 줄 알았어요!« 위소가 히죽 웃었다.
»하…… 학생들이 하는 중간체조를 보다가, 나도 따라 몇 동작 해 봤지……« 위소의 그 다소 사악한 미소를 보자 왕즈펑은 순간 식은땀이 흘렀다. 이 녀석, 역시 만만한 상대가 아니구나! 그날의 일을 녀석은 과연 훤히 꿰뚫고 있었다!
»오……« 위소가 고개를 끄덕이다가, 문득 고개를 돌려 탕윈을 보았다. »어라, 탕윈, 너 여기 있었구나…… 나 기다리지 말고 먼저 교실로 돌아가, 나는 주임님과 잠깐 할 얘기가 있어서!«
»아?« 탕윈은 웨이자오가 왕즈펑과 이렇게나 친숙할 줄은 생각지도 못했다. 아무렇지 않게 집안일 이야기까지 꺼내다니. 하지만 그의 신분을 떠올리자 이해가 갔다. 큰집 도련님이니 배경이 깊고, 왕즈펑이야 자연히 그에게 체면을 세워 주는 게지. 그러나 이 순간 탕윈은 웨이자오가 자신을 감싸 주려 한다는 것도 알아차렸다. 마음 한구석이 시큰하고 쓰라렸다. 우등생인 자기 자신도, 이 방탕한 도련님의 신분 하나만 못한단 말인가. 탕윈은 웨이자오를 한 번 보고, 다시 왕즈펑을 한 번 보았다. ……
왕즈펑은 웨이자오가 자신에게 물을 끼얹은 여학생과 아는 사이일 줄은 몰랐다. 여학생이 고개를 들자 그제야 탕윈임을 알아본 왕즈펑은, 학교의 퀸에 지나지 않아, 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. …… 보아하니 웨이자오와 그녀 사이에는 뭔가가 있는 모양이었다. 아까 웨이자오가 빗대어 일러둔 것도 결국 자신에게 탕윈을 봐주라는 뜻이었던 게지!
왕즈펑도 어리석지는 않았다. 웨이자오의 말은 이미 충분히 분명했고, 그에게 내려올 계단도 넉넉히 마련해 주었다. 눈치가 없다면 웨이자오가 그를 운동 경기의 일로 들추어낼지도 모를 노릇이었다. 여기까지 생각하자 왕즈펑은 하하 웃으며 말했다. »얼른 돌아가 봐, 나는 웨이자오와 할 이야기가 좀 있어. 이따가 그를 시켜서 너를 찾아가게 할게!«