護花近衛 - 第127章 唐芷哭了 - 清風書屋

이게 왕 주임이 한 말이라고? 그는 원래 남녀 학생이 지나치게 가깝게 지내는 걸 몹시 싫어하지 않았던가? 오늘은 어째서……

아, 탕윈은 희미하게 한숨을 내쉬었다. 이게 다 웨이자오의 신분 때문인 걸까?

얼이 빠진 채로 교실로 돌아온 탕윈은 별다른 일도 하지 않고 제자리에 앉아 며칠 동안 있었던 일들을 조용히 곱씹었다. 마음이 좀 답답했다………… 웨이자오가 정말로 자기를 좋아하는 건지도 알 수 없었다.

몰래 고개를 들어 교실 벽의 창문 너머를 바라보니, 웨이자오와 왕즈펑이 무척 즐겁게 이야기를 나누고 있었다. 탕윈은 입을 삐죽 내밀었다. 네가 큰집 도련님이 아니었다면, 두고 보자.

웨이자오에 대해 탕윈은 사실 마음속으로 두렵기도 하고 성나기도 했다. 그가 체면을 중시하는 것쯤은 차라리 다행이었다. 그 앞에서 앙탈을 부리고 살짝 골탕을 먹이는 것도 할 만했다…… 하지만 그가 체면이고 뭐고 다 내던지고 무슨 짓을 벌일지 생각하면, 탕윈은 감히 상상할 수 없었다.

도련님들이 거리낌 없이 제멋대로 굴었다는 이야기는 탕윈도 익히 들은 바 있었다. 쑹산 제일 고등학교의 교칙이 유난히 엄격하지 않았다면, 아마 자신도 그 화를 피하지 못했을 터였다! 다행히도 쑹산 제일 고등학교는 시는 물론 성에서도 이름난 명문 사립 학교로, 진학률이 늘 으뜸이었고 이사회 구성원들의 배경 또한 하늘을 찌를 듯했다. 그 도련님들이 버릇없고 방자하기는 해도 학교 안에서는 감히 선을 넘는 짓을 하지 못했다. 그렇지 않으면 배경이 있더라도 학교에서 인정사정없이 퇴학을 당할 테니까.

어릴 적부터 함께 놀던 단짝 친구, 곁을 지켜 주던 벗이 지금은 두 다리가 불편해 매일 우울하게 집에 틀어박혀 있는 모습이 떠올랐다………… 한때 그녀는 자신과 마찬가지로 미래에 대한 환상과 동경으로 가득 차 있었다. 그런데 지금은…… 가난한 집 아이가 일찍 철이 든다고들 하지, 탕윈은 더욱 그랬다. 그녀는 세상의 인정과 냉대를 모르는 아이가 아니었고, 아버지의 일은 자기 집이 얼마나 보잘것없는지 더욱 뼈저리게 깨닫게 해 주었다. 그러나 탕윈은 그 도련님들에게 놀아난다 한들 그들이 동정심으로 집안을 좀 도와주겠느냐고는 생각하지 않았다………… 예전에 그 단짝이 사귀었던 남자 친구도 그때는 집안을 가난에서 벗어나게 해 주고 판자촌에서 이사 나가게 해 주겠다고 하지 않았던가. 심지어 탕윈 앞에서 큰소리로 탕윈네 집 일까지 모두 떠안겠다고 호언장담까지 했었다. 그런데 그 뒤는 어떻게 되었나?

어린 탕윈의 마음속에는 어느새 웨이자오 같은 도련님에 대한 경계와 방비심이 싹트고 있었다. 어쩌면 그녀가 웨이자오를 너무 무서워한 나머지 자신을 지키려는 지나친 행동을 했는지도 몰랐다. 하지만 탕윈도 잘 알고 있었다. 만약 언젠가 웨이자오가 가면을 벗어 던진다면, 자신의 이 자그마한 몸짓은 그에게 아무런 영향도 주지 못할 뿐더러 오히려 그를 자극할 뿐이라는 것을…….

그렇게 생각하니 탕윈은 자신이 왜 그를 건드렸는지, 왜 그의 발을 밟았는지 조금 후회되었다. 만약 그가 더는 참지 못한다면……. 탕윈의 머릿속은 어지러웠다. 그러다 갑자기 귓가에 창문을 두드리는 소리가 들려 깜짝 놀랐고, 당황하며 고개를 들고 창밖을 바라보니 웨이자오가 거기 서서 손을 창문에 얹고 있었다. 방금 창문을 두드린 사람이 분명 그였다.

»너…… 뭐 하는 거야?« 탕윈은 막 웨이자오가 체면이고 뭐고 다 내던지고 자신에게 강압적으로 나오지 않을까 걱정하던 참이었는데, 웨이자오가 나타난 것이다.

웨이자오가 창문의 플라스틱 손잡이를 가리켰다. 탕윈의 입 모양으로 무슨 말을 하는지 짐작할 수는 있었지만, 자신이 하는 말은 탕윈에게 분명히 들리지 않을 터였다. 플라스틱 창은 방음 효과가 아주 좋았다.

»아……« 탕윈은 그제야 창문이 닫혀 있다는 걸 깨달았다. 자신이 하는 말을 웨이자오가 분명히 들을 수 없을 것이었다. 그녀는 그제야 조심조심 창문을 열었다.

»나를 꽤 무서워하는 것 같은데?« 웨이자오는 탕윈이 마치 고슴도치처럼 자신을 경계하는 것을 발견했다. 이건 결코 좋은 징조가 아니었다. 자신은 아직 순수한 연애를 펼쳐 보려는 참인데, 이대로 물거품이 되게 할 수는 없지 않은가?

»네가 뭘 무서워한다고« 탕윈은 어색하게 몸을 이리저리 틀며 웨이자오에게서 조금 떨어졌다. »그보다 너는, 도대체 어쩌자는 거야?«

»아무것도 아니야?« 웨이자오는 다소 억울했다. 자신이 탕윈의 미모를 약간 탐내고 있는 것은 사실이었다. 그녀는 확실히 미인의 자질을 갖추고 있었고, 자신 또한 건강한 남자였으니 어느 정도 생각이 드는 것은 당연했다. 하지만 그렇다고 해서 자신이 한 발 더 내디딘 것은 아니지 않은가.

탕윈은 죽을 것만 같은 억울한 눈빛을 보고 화가 나서 입술을 깨물었다. »너는 쩌우뤄밍을 쫓아내고, 또 우리 엄마한테 잘 보이려 하고…… 그리고 나한테 치마도 선물했잖아. 너, 나를…… 나를 쫓아다니려는 거지?«

탕윈은 좀 부끄러웠지만, 말이 이미 이 지경에 이르렀으니 차라리 분명히 해 두어서 웨이자오가 하루빨리 단념하게 하는 편이 낫다고 생각했다.

»어………… 치마를 선물했다고?« 웨이자오는 그 계집애에게 오십 원을 받았는데, 그녀가 그 치마를 자신이 선물한 것이라고 여기고 있을 줄은 생각지도 못했다. 이 선물이라는 게, 참으로 수준이 높았다! 나중에 선물 배달 회사를 하나 차려도 되겠다, 남을 대신해 선물을 배달해 주는 일을 전문으로 하는 거지.

그래도 쫓아다닌다라…… 과연 자신이 짐작한 대로였다. 탕윈 이 계집애는 정말로 자신이 그녀를 쫓아다니려 한다고, 그래서 일부러 진부하기 짝이 없는 연출을 해 가며 그 틈에 자신에게 다가가려는 것이라고 생각하는 모양이었다! 하, 웨이자오는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 만약 양화이쥔이 이 일을 알게 된다면, 분명 배꼽이 빠지도록 웃을 터였다.

»그래, 나는 너를 쫓아다니고 싶어. 그래서 어쩔 건데?« 웨이자오는 짓궂은 마음이 들어 탕윈을 놀려 주고 싶어졌다. 그래서 곧바로 고개를 끄덕이며 인정하고 말았다.

»너…… 너…… 어떻게 그럴 수가 있어!« 탕윈은 자신이 한 번 도발하자 웨이자오가 정말로 가면을 벗어 던지고 인정해 버릴 줄은 생각지도 못했다. 그 바람에 그녀는 순간 화도 낼 수 없게 되었고, 오히려 어찌해야 할지 몰라 고개를 숙인 채 웨이자오를 바라보지도 못하고, 아까 그를 따지던 용기도 사라지고 말았다.

탕윈은 고개를 아주 낮게 숙이고 있었다. 옷깃 속으로 파묻힐 듯했고, 본래 머리카락에 가려져 있던 뒷목의 흰 피부가 이제 웨이자오의 눈에 들어와 사람의 상상을 자아냈다.

웨이자오는 그녀를 몇 마디 더 놀려 줄 참이었는데, 탕윈의 긴 속눈썹이 조금씩 떨리고 몸도 가늘게 오르내리는 것을 보았다. 그리고 눈가에서 맑은 물방울 하나가 흘러나와 그녀의 볼을 타고 흘러내렸다.

웨이자오는 깜짝 놀랐다. 탕윈이 울고 있는 것이다! 작은 고슴도치 같은 녀석이, 이렇게 여리여리하기는! 아까는 그렇게 사납게 자신의 발을 밟길래 얼마나 강한지 알았더니, 자신의 몇 마디 말에 울어 버리다니.

아까 왕즈펑도 이만한 위력은 없었는데 말이다!

»됐다, 됐어, 울지 마.« 위소는 여자애를 달래 본 적이 없어서, 이 순간 다소 당황해 어쩔 줄을 몰랐다. »울지 않으면 사탕 사 줄게……«

탕윈은 위소가 그런 엉터리 같은 어린애 달래는 말을 하는 걸 듣고는 속이 더욱 치밀어 올랐다. 그가 일부러 자기를 비웃는 줄 알고 서운한 마음에 울음은 오히려 더 심해져, 책상에 엎드려 흐느꼈다.

»됐다, 됐어. 울지만 않으면 내가 네 소원 하나 들어줄게, 내가 해낼 수 있는 일이라면.« 위소는 남에게 무언가를 약속해 본 적이 한 번도 없었지만, 일단 약속하면 반드시 지켰다.

양화이쥔이 대장이 여자애 울음을 그치게 하려고 처음으로 약속을 했다는 걸 알았다면, 틀림없이 깜짝 놀라 넋을 잃었을 것이다.

»누가 그런 걸 바란다고……« 탕윈은 몹시 서운한 마음에 그 세 마디만 남기고는 더는 위소를 상대하지 않았다.