護花近衛 - 第123章 鍾家父子 - 清風書屋

웨이자오는 별로 아프지도 않았지만 쓴웃음을 지었다. 탕윈은 보아하니 자신을 꽤 못마땅해하는 모양이었다. 아침까지만 해도 순수한 연애 한번 해 볼까 궁리했는데…… 이렇게 빨리 물거품이 될 줄이야.

탕윈은 아무래도 가망이 없어 보였다. 이제 선위수 하나 남았는데, 그것도 그다지 가능성이 없어 보였다……

»두목, 탕윈이 왜 이렇게 너한테 원한이 깊은 것 같아?« 캉샤오보는 도무지 이해가 안 갔다. 웨이자오와 탕윈은 전에 서로 몰랐는데, 어쩌다 만나자마자 탕윈이 웨이자오를 그렇게 눈을 부라리며 노려보는지 말이다.

»내가 알면 벌써 해결했지.« 웨이자오는 조금 어이없다는 듯 대꾸했다.

»그것도 그렇네. 어? 두목, 혹시 탕윈이 너를 좋아하는 거 아닐까?« 캉샤오보가 갑자기 말했다.

»뭐? 나를 좋아한다고? 그게 무슨 소리야?« 웨이자오는 깜짝 놀라 멍하니 캉샤오보를 쳐다보았다.

»듣자 하니 우리 학교 윗기수에 한 형제가 있었는데, 그러니까 그 반 여자 학습위원이 그를 좋아해서 평소에 자꾸 트집을 잡았대. 그가 수업을 빼먹기라도 하면 그 여자 학습위원한테 한바탕 잔소리를 들었고……« 캉샤오보가 말했다. »그러니까, 탕윈도 그런 거 아닐까?«

웨이자오는 눈을 흘겼다. 그러려면 사안을 사안대로 봐야지?

»네가 말한 그 일은 그럴 수도 있겠지. 하지만 탕윈이 나를 안 지 겨우 이틀 반인데, 벌써 나를 좋아한다고? 그게 말이 돼?« 웨이자오는 고개를 저었다. 그렇게 따지면 큰누나도 날마다 나를 못마땅해하며 트집을 잡는데, 그것도 나를 좋아한다는 건가?

»그건 그렇네……« 캉샤오보는 쓸쓸하게 웃으며 웨이자오와 함께 학교를 향해 걸어갔다.

학교 정문에 거의 다다랐을 무렵, 캉샤오보가 갑자기 앞쪽 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다. »두목, 봐, 구멍야오와 선위수야……«

»오……« 웨이자오는 시선 끝으로 줄곧 구멍야오와 선위수를 살피고 있었기에 그다지 놀라지 않았다.

»어? 두목, 저것 봐, 걔네가 탄 차가 방금 네가 탔던 차랑 똑같이 생겼어.« 캉샤오보의 발견력은 역시 대단했다.

»그래? 좀 다른 것 같은데?« 웨이자오는 얼버무렸다. »가자, 걔네들은 신경 쓰지 말고.«

»그것도 그렇지, 우리랑 너무 멀어서 현실성이 없어.« 캉샤오보는 매우 세월에 찌든 듯 한숨을 내쉬었다. »그런 돈 많은 사람들이 높이 올라앉아 있는 그 느낌, 나도 뼈저리게 느껴 봤거든……«

웨이자오는 캉샤오보가 왜 갑자기 그런 감회를 토하는지 몰랐다. 다만 캉샤오보의 집안 형편은 며칠 접해 본 바로는 그다지 좋지도, 그렇다고 나쁘지도 않은, 딱 중간 정도였다. 그렇다면 그 말의 뜻은……

그래도 웨이자오는 캉샤오보의 관심이 자꾸 차에만 쏠리지 않도록 하려고 더 캐묻지 않고, 그와 함께 걸음을 재촉해 학교 안으로 들어갔다.

벤츠 S600L 한 대가 학교 정문에서 멀지 않은 곳에 멈춰 섰다. 칭 보의 벤틀리 차와는 아직 거리가 있었지만, 그쪽으로 다가가지는 않았다.

»리푸 그 늙은이 차가 앞에 있으니 그냥 지나가지 말자. 내가 한 말 기억했지?« 종파바이는 조수석의 아들을 흘겨보며, 답답하다는 듯이 꾸짖었다.

»기억했습니다…… 아버지.« 종융량은 조심스럽게 대답했다. »그런 쓸데없는 일에는 다시 관여하지 않겠습니다……«

그가 입에 올린 이른바 쓸데없는 일이란 당연히 웨이자오에 관한 일이었다. 그는 감히 자신이 웨이자오에게 트집을 잡으려 했다고 말하지 못하고, 웨이자오에게 트집을 잡은 일을 장나이포에게 떠넘겼다. 장나이포가 웨이자오에게 발을 밟혔기에 그가 나서서 판을 벌인 것이라고, 그리하여 자신의 책임을 조금이나마 덜어 보려 한 것이다.

종파바이는 거리에서 반은 검고 반은 흰 삶을 살아왔기에 의리도 당연히 중히 여겼다. 그래서 종융량이 형제를 위해 판을 벌인 일에 대해서도 지나치게 화를 내지는 않고, 그저 종융량을 한바탕 꾸짖어 쓸데없는 일에 관여하지 말라고만 했을 뿐이었다.

»이번에 내 좋은 일을 하마터면 그르칠 뻔한 거 알아? 내 오른팔이나 다름없는 흑표를 경찰서에 처넣었으니 몇 해는 못 나올 거다. 녀석이 아는 게 많지 않아서 다행이지, 그랬다면……« 종파바이는 코웃음을 쳤다. »명심해라. 네가 학교에서 가장 먼저 할 일은 구멍야오 그 계집애를 손에 넣는 거다. 딴생각은 하지 마, 알겠나?«

»알겠습니다, 아버지. 열심히 하겠습니다.« 종융량이 서둘러 장담했다.

»음…… 네가 구멍야오를 손에 넣기만 하면, 네 아비도 앞으로 네 외삼촌 눈치를 볼 필요가 없어진다.« 종파바이는 종융량의 어깨를 두어 번 두드렸다. »자, 가라. 서둘러라. 구펑잔 그 늙은 여우가 눈치채기 전에 쌀을 익혀 밥을 지어 놓아라. 안 그러면 늦는다.«

종발백도 바보가 아니었다. 자신이 송산시에서 확실히 어느 정도 세력은 있었지만 고붕전과 비교하면 아주 멀었다. 만약 고붕전이 공개적으로 사위를 모집한다면 분명 종영량을 눈여겨보지 않을 터였다. 그래서 종발백은 아들에게 먼저 선수를 치라고 시켰다.

종영량은 아버지의 말에 순순히 대답했다. 비록 마음속으로는 위소를 몹시 원망했지만 아버지가 지지해 주지 않는다면 자신의 힘만으로는 위소를 어찌할 수 없었다. 만약 아버지가 전폭적으로 지지해 주어 나이트클럽에서 경비원 한 부대를 불러온다면 종영량은 위소의 두 주먹이 네 손을 당해낼 수 있다고는 믿지 않았다. 설령 네 손을 당해낸다 한들 열 손 스무 손은 또 어떠하겠는가? 때려 죽이지 못할 것 같지 않았다.

위소, 이번만큼은 일단 봐주마. 내가 고몽요를 꾀어내고 아버지가 기뻐서 인마를 내게 넘겨줄 때가 되면 바로 네놈의 죽음이야. 종영량은 이를 갈며 생각했다……

그리 탐탁지는 않았지만 어쩔 수 없이 속에만 담아 두어야 했다. 어떻게든 위소에게 작은 골칫거리를 만들어 속을 뒤집어 볼 수 있을지 두고 보는 수밖에. 정면충돌만 하지 않는다면 위소도 자신을 의심하지 못할 테니까……

»요요……« 종영량이 종종걸음으로 두어 걸음 달려가 그녀를 뒤쫓았다.

»요요 언니, 또 파리가 왔어…… 내 말이 맞지? 너 아예 화살패 오빠랑 쌍쌍이 날아가 버리면 이렇게 귀찮을 일도 없을 텐데……« 심우서가 히죽거리며 뒤쪽을 가리키며 말했다.

고몽요는 눈을 흘기고는 어이없다는 듯이 몸을 돌렸다. »종영량, 너 귀머거리야?«

종영량은 얼떨떨했다. 고몽요가 갑자기 자신더러 귀머거리라니? 이게 어찌 된 일인가? 자신이 그녀를 부른 게 맞는데, 그녀가 왜 자신에게 그런 말을 하는 거지?

»요요…… 무슨 뜻이야? 귀머거리라니?« 종영량은 영문을 몰라 했다.

»지난번에 네가 학교 정문에서 나를 요요라고 불렀을 때 내가 이미 말했잖아. 요요라고 부르지 말고 전부 다 불러 달라고…… 그래서 나는 네 지능에 문제가 있든가 이해력이 형편없든가, 아니면 귀머거리라고밖에 볼 수 없는 거야.« 고몽요가 말했다.

고몽요의 신랄한 비꼼에 종영량의 얼굴빛이 순식간에 확 변했다. 그는 속으로 중얼거렸다. 이 계집애가, 겨우 얼굴이 좀 예쁘고 집안이 좀 낫다고 해서? 내가 널 사귀고 나면, 흥흥, 내가 어떻게 다루는지 두고 보자.

그러나 지금은 아직 사귀지 못했으니 종영량은 당연히 얼굴빛을 부드럽게 하고 아첨을 떨었다. »헤헤, 우리 외삼촌이 초 백부님과 동료잖아요. 그러니 우리도 대대로 내려오는 집안 교분이라고 할 수 있지요. 그래서 요요라고 부르면 좀 더 친근할 것 같아서요……«

»아, 그럼 네 마음대로 불러……« 고몽요는 정말로 그를 상대하기가 귀찮아졌다.

종영량은 고몽요의 말을 듣자마자 순간 기뻤다. 이건 고몽요가 자신이 요요라고 부르는 것을 허락했다는 뜻인가?

그러나 고몽요의 이어진 말에 종영량은 실망하고 말았다. »네가 요요라고 불러도, 내가 대답만 안 하면 그만이야.«