第123章 鍾家父子
護花の近衛
衛昭はたいして痛くもなかったが、それでも苦笑いを浮かべた。唐芷はどうやら自分をかなり毛嫌いしているらしい。今朝はまだ、純粋な恋を育んでみようかなどと考えていたのに……あっという間に、その望みは砕け散ってしまった。
どうやら唐芷は十中八九無理だろう。残るは沈雨舒ひとりだが、これまたあまり望みがありそうにない……
「リーダー、唐芷はどうしてあんなにあなたを恨めしそうに見るんです？」康曉波はずっと腑に落ちなかった。衛昭と唐芷は以前は面識がなかったはずなのに、なぜ顔を合わせた最初から、唐芷は衛昭につり目をつり上げて睨みつけるのか。
「俺に分かったら、もうとっくに解決してるよ」衛昭は少し呆れたように説明した。
「それもそうですね。あれ？ リーダー、もしかして唐芷があなたのことを好きなんじゃないですか？」康曉波が突然そう言い出した。
「はあ？ 俺のことが好き？ どういう意味だ？」衛昭は一瞬ぽかんとし、唖然として康曉波を見た。
「聞いた話なんですけど、学校の上の学年にいたある兄弟が、同じクラスの女の学習委員に気に入られてて、普段からやたらとちょっかいを出されてたそうなんです。その兄弟が授業をサボったりすると、その女子学習委員にこっぴどく説教されて……」康曉波が言う。「ねえ、唐芷も同じなんじゃないですか？」
衛昭は白目を剥いた。お前、物事を筋道立てて考えろよ。
「お前の言うことはあり得るかもしれないが、唐芷は俺と知り合ってまだ二日半だぞ。それでもう俺のことが好き？ そんなのあり得るか？」衛昭は首を振った。そんな理屈でいくなら、お嬢様だって毎日のように俺を目の敵にして難癖をつけてくるが、じゃあお嬢様も俺のことが好きだってことになるのか？
「それもそうですね……」康曉波は乾いた笑いを二度ほど漏らし、衛昭と一緒に学校へと歩いていった。
学校の門に近づいたとき、康曉波が突然、前方の少し離れたところを指さして言った。「リーダー、見てください。顧夢瑤と沈雨舒だ……」
「ああ……」衛昭はさっきから視界の端でずっと顧夢瑤と沈雨舒に注意を払っていたので、驚きはしなかった。
「おや？ リーダー、あの人たちが乗ってる車、さっきあなたが乗ってきた車とそっくりじゃないですか」康曉波の観察力はやはりたいしたものだった。
「そうか？ ちょっと違うんじゃないか？」衛昭はとぼけて笑った。「行こう、あの二人のことは構うな。」
「それもそうですね。俺たちには縁が遠すぎて、現実的じゃないですから。」康曉波はやけに世慣れたふうにため息をついた。「ああいうお金持ちが高いところから見下ろす感じ、俺は身にしみて分かってますから……」
衛昭には、康曉波がなぜ突然そんな感慨をもらしたのか分からなかった。ただ、ここ数日接してきた限りでは、康曉波の家庭の事情は、特別に裕福というわけではないにしても、悪いとも言えず、中流といったところだろう。だとすれば、あの言葉の意味は……
とはいえ、康曉波の注意がいつまでも車に向かわないようにするため、衛昭はそれ以上は問いたださず、彼と足を速めて学校の中へと入っていった。
一台のメルセデスS600Lが学校の門のすぐ近くに停まった。慶伯のベントレーとはまだ少し距離があり、しかも近づこうとはしなかった。
「李福のあの老いぼれの車が前にあるから、これ以上近づくのはやめだ。俺が言ったこと、覚えてるな？」鍾發白は助手席の息子をぎろりと睨みつけ、どこか歯がゆさを滲ませて叱りつけるように言った。
「覚えてます……父さん。」鍾永亮は慎重に応じた。「もう余計なことには関わりません……」
彼の言う余計なこととは、もちろん衛昭の一件を指していた。自分のほうから衛昭に難癖をつけに行くとは言えず、衛昭をやり込めようとしたことを張乃礮のせいに押しつけたのだった。張乃礮が衛昭に足を踏まれ、それで仕返しに行ったのだ——そう言えば、自分の責任をいくらか軽くできる。
鍾發白は半ば裏社会、半ば表社会を渡り歩いてきた人間だけに、当然ながら兄弟の義理人情も重んじる。だから鍾永亮が兄弟のために仕返しに出たこと自体には、過度に怒りを爆発させることはせず、ただ鍾永亮をこっぴどく叱って、余計なことに関わるなと言い聞かせたのだった。
「分かってるか、今度のことで俺の大事な計画を危うく台無しにするところだったんだぞ。俺の右腕とも言うべき黒豹を警察にぶち込んでしまった。数年は出てこられまい。あいつがろくに知らないことを幸いにして、さもなければ……」鍾發白は鼻を鳴らした。「覚えておけ。学校でのお前の第一の務めは、あの顧夢瑤の小娘を言いくるめてものにすることだ。ほかのことなど考えるな。分かったな？」
「分かりました、父さん。頑張ります」鍾永亮は慌てて約束した。
「うむ……お前があの顧夢瑤をものにすれば、この先、お前の父さんもお前の伯父の顔色をうかがわずに済む」鍾發白は鍾永亮の肩を軽く叩いた。「よし、行け。時間を取れ。あの古狸の顧鵬展が事態に気づく前に、生米を炊いて熟飯にしてしまえ。そうでなければ手遅れになるぞ」
鍾発白も間抜けではなかった。自分が松山市でそれなりの勢力を持っているのは確かだが、顧鵬展と比べれば足元にも及ばない。もし顧鵬展が表立って婿を取るとなれば、まず鍾永亮など目にも留めないだろう。だから鍾発白は、息子に先手を打たせたのだった。
鍾永亮はおどおどしながら父の言葉に頷いた。心の内では衛昭を激しく憎んでいたが、父が支持しない以上、自分の実力だけでは衛昭にどうこうできるはずもない。だが父が全面的に支援し、ナイトクラブから警備員を一隊呼び寄せれば、衛昭の拳ひとつで四本の腕に敵うはずがない。仮に四本に敵えても、十本、二十本はどうだ。殴り殺せないはずがないではないか。
衛昭、今は見逃してやる。俺が顧夢瑤を落として、父が喜んで人馬を集めてくれたときこそ、お前の命日だ。鍾永亮は歯噛みしながらそう考えた……
たとえ納得がいかなくとも、それを胸の内に収めるしかなかった。何とかして衛昭に小さな厄介を仕掛け、不快にさせてやることはできないか。正面衝突さえしなければ、衛昭も自分を疑いなどしないだろう……
「瑤瑤……」鍾永亮は二、三步駆け出し、追いかけた。
「瑤瑤姉さん、また蝿が来たよ……だから言ったじゃない、早く矢印の兄ちゃんと一緒に飛び立てば、こんな面倒もないんだって……」沈雨舒はにやにやしながら、後ろを指差して言った。
顧夢瑤は白目をむき、いかにも仕方なさそうに振り返った。「鍾永亮、あなた耳が聞こえないの？」
鍾永亮は一瞬ぽかんとした。どうして顧夢瑤が急に耳が聞こえないなどと言うのか。どういうことだ？ 自分が彼女を呼んだのだから、彼女が自分のことを言うはずがないのだが。
「瑤瑤……どういう意味だ？ 耳が聞こえないって？」鍾永亮は訳が分からなかった。
「この前、学校の門のところであなたが私を瑤瑤と呼んだとき、言ったはずよ。瑤瑤と呼ばないで、フルネームで呼んでって……だから、あなたは知能に問題があるか、理解力がひどく劣っているか、さもなければ耳が聞こえないかのどれかだとしか思えないの」顧夢瑤は言った。
鍾永亮は顧夢瑤の冷やかしの言葉を浴びせられ、たちまち顔色が悪くなった。心の中で毒づく。この小娘、ちょっと器量がよくて家庭がいいからって何だというのか。俺がお前を落としたら、ふん、どうやって始末してやろうか。
だが今はまだ落とせていないのだから、鍾永亮は当然、愛想よく媚びるしかなかった。「へへ、うちの叔父は楚伯父さんの同僚でしょう。だから僕たちも世交の間柄だし、瑤瑤と呼んだほうが親しみがあるかと思ってね……」
「ああ、じゃあ好きに呼べば……」顧夢瑤は本当に相手にするのがおっくうになってきた。
鍾永亮は顧夢瑤の言葉を聞いて、たちまち喜びに沸いた。これはつまり、顧夢瑤が瑤瑤と呼ばせてくれると認めたということか？
だが、続く顧夢瑤の言葉が鍾永亮を失望させた。「あなたが瑤瑤と呼んでも、私が返事をしなければいいだけよ」