第122章 美しいキャンパス時代
護花の近衛
手の届くところにあると、ウェイ・チャオは全力でそこへ溶け込もうとした。故郷での苦労もなく、戦地での緊張や危機もなく、任務遂行時の手に汗握る緊迫もない。何もかもが、あまりにも穏やかだった。だからウェイ・チャオは、今の生活が少し気に入り始めていた。
隣のクラスのあの娘は、どうしてまだ僕の窓の前を通らないんだろう？ 口に含んだお菓子、手にした漫画、胸に抱く初恋の記憶……「……」
以前この歌を聴いたとき、ウェイ・チャオはいつも思っていた。ああいう人生は自分には遠いところにあるものだと。自分と歌の中の登場人物とは、まるで別世界の人間なのだと。考えてみれば……隣のクラスのあの娘が自分の窓の前を通りかかり「……」、それから互いに少しばかり気のある素振りを見せる……それはきっと、心地よいものだろうな？
だからウェイ・チャオは以前、よく重生ものを読んで懐かしさに浸っていた。たとえば魚人二代という人が書いた『重生追美記』などには、そうした純粋なキャンパスライフが描かれていて、ウェイ・チャオはそれで往時を偲んでいたのだった。
もし姉さんと、雇い主である顧鵬展が反対しなければ……自分も純粋な恋愛を始めてみてもいいかもしれない……たとえば唐芷と……たとえば沈雨舒と……ん？ どうして自分はこの小悪魔のことを考えてしまったんだ？
ウェイ・チャオは沈雨舒をちらりと見やった。認めざるを得ないが、沈雨舒は美しく、スタイルもいい……しかし、問題の核心は彼女が姉さんの親友だということだ。「やっぱりやめておこう……さもないと姉さんが本気で切れる……」
「あの……着替えるかどうかって、僕と何の関係があるんです？ 僕が気に入らないって何が？ 好きにしてくださいよ……」顧夢瑤はウェイ・チャオの言葉を聞いて、少し腹が立った。もし他の男子なら、自分が服を買ってやったら、嬉しくて毎日でも着るだろうに。ウェイ・チャオときたら……
顧夢瑤は「もちろん、私はあなたが昨日の服を着ているのが好きよ」と言いたかったのだが、口まで出かかったその言葉は、姉としての誇りと自尊心に変わってしまった。心の中で深くため息をつき、顧夢瑤は自分を恨めしく思った。自分には舒のような豪胆さがなく、何でも思ったままを口にできないのだ。
「ふん、じゃあ明日は着るよ。
」ウェイ・チャオは笑った。
「うんうん、瑶瑶姉さんが昨夜私に言ってたよ、あなたがカジュアルな服を着ると、すごくかっこいいって！」沈雨舒が口を挟んだ。
「舒！」顧夢瑤は怒りが爆発しそうになった。さっき沈雨舒はなかなか豪胆だと褒めたところだったのに、このおしゃべりが昨夜二人で交わした会話の内容をぺらぺらと漏らしてしまうとは……
ウェイ・チャオは意外そうな目で顧夢瑤を一瞥した。まさか姉さんにも本音を漏らすときがあるとは……。皆が話しているところへ、慶伯の車が別荘の門口に停まり、クラクションを二度鳴らした。顧夢瑤と沈雨舒は箸を置き、鞄を手に取って別荘の門口へと歩いていった。
ウェイ・チャオは食卓の残り物に目をやった。すぐに片付けなくてもよさそうだ。昼になれば慶伯が片付けに来るだろう。そこでウェイ・チャオも鞄を手に取り、一緒に別荘を出た。
今度は顧鵬展がいないので、ウェイ・チャオはやはり助手席に座った。車はゆっくりと発進し、学校の方向へと走り出す。学校の近くに来ると、ウェイ・チャオは心得たもので、慶伯に車を停めさせ、降りた。
ウェイ・チャオの後ろ姿を見ながら、沈雨舒が言った。「瑶瑶姉さん、そんなんじゃ、楯の役目は果たせないよ！」
「もう少し考えさせて……急に彼氏が増えたみたいで、ちょっと受け入れられないのよ」顧夢瑤は首を振り、いくぶん気恥ずかしそうに言った。「偽物とはいえ、他人は知らないんだから。もし他人に偽物だと知れたら、それこそ何の意味もないじゃない……」沈雨舒は言葉を失った。
ウェイ・チャオは車を降りて二、三歩歩いたところで、誰かに名前を呼ばれた。振り返ると、康曉波が飛ぶようにこちらへ駆けてくるのが見えた……。そのすぐ後ろ、あれ？ 唐芷じゃないか？
どうやら二人は同じバスに乗って来たらしい。
「リーダー、さっきの車は？」康曉波は先ほど、ウェイ・チャオが高級車から降りるのを見ていた。距離が遠くてどんな車かまでは分からなかったが、外見からして百万以上はするものだった……
「ああ、友人の車だよ。ちょうど通りがかったから、乗せてもらったんだ……」ウェイ・チャオは淡々と言った。顧夢瑤に余計なことを言うなと言われているし、ウェイ・チャオも軽々しく口を滑らせるつもりはない。そのほうがいい。自分は純粋な恋を始めようと考えているのだ。自分が姉さんの子分だと知られたら、恋も何もあったものじゃない！
「へえ、なかなかすごい車みたいですね」康曉波は少し羨ましそうに言い、突然後頭部をぽんと叩いて、神秘的に声を潜めた。「リーダー、今日俺が誰と同じ車に乗って来たか、当ててみてくださいよ？」
「唐芷だろ。」ウェイ・チャオは言った。
「えっ」康曉波は一瞬驚いた。「なんで分かったんですか？」
「すぐ後ろにいるじゃないか？」ウェイ・チャオは苦笑した。「僕は目が見えないわけじゃない……」
「へえ、せっかく胸躍る話だったのに、あんたがそう言うから、なんだかありふれたことみたいに聞こえるじゃないか？」カン・シャオポーはむっとした顔をした。
「もともと胸躍ることなんて何もないさ」とウェイ・チャオは言った。「タン・ユンって娘は棘だらけで、誰が触っても災難に遭うだけだ」——「ウェイ・チャオ、何てことを言うの？」タン・ユンは車に乗ったときからカン・シャオポーに気づいていた。ウェイ・チャオという取り巻きのことは無視していたが、彼が車を降りてウェイ・チャオに出会うのを見ると、タン・ユンは注意をウェイ・チャオに向けた。
ウェイ・チャオが高級車から降りてくる一幕も、タン・ユンはしっかりと目に収めていた。彼がカン・シャオポーに説明していた、友人の車だの何だのという言葉を、タン・ユンは鼻で笑った。所詮は金持ちの御曹司が、学校に来て貧乏人のふりをしているだけではないか。昨日は高級なカジュアル服を着ていたのに、今日は制服に着替えている……ふんふん、タン・ユンはこのウェイ・チャオという人間を、とても偽善的だと思った。
突然、ウェイ・チャオとカン・シャオポーが自分のことを話しているのを耳にして、タン・ユンは耳をそばだてた。そしてウェイ・チャオが自分をけなすのを聞いて、タン・ユンは思わず口を突いて出た。「……」。言ってしまってから、少し後悔した。彼女はウェイ・チャオとあまり関わり合いになりたくなかったのだ。タン・ユンも、ウェイ・チャオがとても男らしいことは否定しなかった。かっこいいから男らしいというのではなく、その男らしさは一種の独特な魅力だった。恋心に目覚めかけたタン・ユンも、目がくらんでいるわけではなかった。ブ・ルオミンよりずっと何倍もましだった。しかしタン・ユンはよくわかっていた。こうした金持ちの坊ちゃんたちは、女の扱いと言えば基本的に遊び半分だということを……自分はそんな例をあまりにも多く見てきた……たとえば、自分の幼馴染みのように……
彼女が、男に弄ばれたあげく捨てられたことを思い出すたび、タン・ユンはいつも胸が締めつけられ、やりきれない気持ちになった。自分も彼女も、どちらの家も弱い立場なのだから、どうしようもない。まさかあの坊ちゃんの家に乗り込んで泣き喚くわけにもいかないだろう。門を開けてくれるかどうかさえ、話にならないのだから……
ウェイ・チャオは、後ろのすぐ近くでタン・ユンが自分とカン・シャオポーの会話に気を配っているとは思っていなかった。心のなかでぎくりとしながら振り向き、気まずそうに笑った。「お前がきれいだって言ってたんだ……」——「あんた……」タン・ユンは怒りで顔を赤らめ、恨めしげにウェイ・チャオをにらむと、早足で近づき、力いっぱい彼の足の甲を踏みつけ、それからウェイ・チャオにはもう構わず、振り返りもしないで前方へ歩いていった……
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