자맥장안 - 제477장 털어놓다 - 清風書屋

그가 다음번에 송연과 술을 마실 때, 그해의 일이 하나하나 송연의 눈앞에 펼쳐졌다. «……황상께서 그때 자주 발병하셨는데, 태의원에서 내는 처방이 또 한결같이 무난한 처방뿐이었습니다. 황상께서는 자신이 오래 못 사시리라 여기시고, 섬서도사도지휘사와 정국공 중에서 하나를 고르시려 했습니다. 황후의는 정국공이 낫다고 하셨지요. 훈귀 출신이고 영국공과는 사돈이니 자기 사람이라는 겁니다…… 나중에 정국공이 체포되자 각각의 각로들이 잇달아 정국공을 위해 빌었고, 절동 일대의 봉강대리들도 정국공이 조신들과 멀리서 교류한다고 탄핵했습니다. 황상의 속이 몹시 불편하셔서 금의위에게 심문하게 하셨습니다…… 어사 쪽의 밀봉한 상소가 오더니, 그 또한 금의위가 발호하여 나라의 기둥인 신하에게도 형문을 가한다고만 말할 뿐, 정국공이 어떤 형을 받았는지, 상처가 어떠한지는 한마디도 언급하지 않았습니다. 황상께서는 상소를 붙잡아 두고 내보내지 않으신 채 아무 반응도 보이지 않으셨습니다. 그런데 누가 알았겠습니까, 며칠 지나지 않아 정국공의 사망 소식이 전해졌습니다.

조장의 아이는 삼일째 목욕 잔치도, 만월 잔치도 맞지 못하게 되었으니, 두구가 백일 잔치를 준비하도록 했다.

송수는 왕연을 한 번 더 찌르기로 마음먹었다.

삼월 중순, 섬서도사도지휘가 경에 돌아와 직을 아뢰었다. 황상께서는 몽골 항전의 공을 치하하여 특별히 황금 백 냥, 진주 열 곡, 능라주단 백 필을 내리시고, 그 후손 하나에게 세습 종사품 동지의 은음을 내리셨다.

원래 이렇게 눈에 띄는 일은 모두 왕연이 조칙을 선포하러 나섰으나, 이번에는 왕연이 황상을 시봉하여 세수할 때 발이 미끄러져 물동이를 거의 엎어버릴 뻔했다. 황상께서 크게 웃으시며 곁에 있는 한창 나이에 기운 왕격을 지목해 조칙을 전하게 하시고, 왕연을 두고는 «경의 집안도 늙었구려» 하셨다.

왕연은 생각하면 생각할수록 누군가가 자기를 밀었다고 여겨졌다. 그러나 두리번거려 보아도, 곁에서 그를 얻은 자는 그의 수양아들이 아니면 그의 마음을 산 어린 제자뿐이었다. 그는 거듭 조사했으나 끝내 누구인지 밝혀내지 못했다. 반면 왕격은 건청궁 서방의 일을 맡고 있어, 황상께서 세수하실 때에는 본래 있어서는 안 될 자였다. 그런데 왕격은 황상의 침전에 나타났을 뿐만 아니라, 그가 미끄러진 뒤 곧바로 먹 몇 덩이를 받쳐 들고 들어와 황상께서 큰 글씨를 쓰시는 것을 시봉했던 것이다.

그는 조용히 어린 제자에게 분부하여 강절 수해에 관한 상소 하나를 온돌방 돗자리 밑에 감추게 했다.

내각은 주홍을 찍어 내리기를 다급히 기다리고 있었고, 양계분이 친히 상소를 올려 알현을 청하자, 황상께서 그제야 본래 진작 내각으로 전해졌어야 할 상소가 사라진 것을 발견하셨다.

황상께서 대로하셨고, 왕격은 곤장 스무 대를 맞았다.

다만 왕격의 곤장이 아직 내리꽂히기도 전에 황후의가 나타났다.

결국 왕격은 곤장 스무 대를 맞기는 했다. 그러나 그 스무 대는 겨우 왕격에게 살갗의 상처를 입혔을 뿐이었다. 이후 황후의가 사람을 시켜 왕격에게 금창약 한 병을 하사한 영광에 비하면, 그 스무 대쯤은 아무것도 아니어서, 도리어 왕격을 더욱 발호하게 만들었다.

이는 심상치 않은 일이었다.

왕연은 알고 있었다. 만 황후가 황상의 중용을 받는 데는 큰 이유 하나가 있었다. 만 황후는 한마음으로 황상을 향해 무리 지어 편을 갈라서지 않았고, 더욱이 황상의 뜻을 거스르지 않았다는 점이었다.

그는 음울한 얼굴로 자기 저택으로 돌아가 서재 안을 한참 맴돌다가, 어린 제자를 금의위 진무사의 진무를 불러오게 했다.

유우가 날아오듯 달려와 공손히 그에게 문안했다.

그제야 그는 진무사의 진무가 이미 사천의 사람으로 바뀌어 있었음을 깨달았다.

왕연은 저도 모르게 몇 분 후회했다.

그는 유우를 돌려보내고, 동창의 사람을 불러 왕격을 조사하게 했다.

조사하지 않으면 몰랐고, 조사하자 그는 깜짝 놀랐다.

요왕이 번에 봉해지기 전부터, 그는 이미 요왕을 위해 일하고 있었다.

왕연은 문득 크게 깨달았다.

요즘 황상께서 자신을 손발이 무딘 늙은이로 대하신 일을 떠올리면, 그는 피를 토할 것만 같았다.

궁으로 돌아가자, 왕격의 어린 제자가 그곳에서 거드름을 피우며 잘못을 저지른 몇몇 어린 내시를 꾸짖고 있었다.

왕연의 속은 더욱 쓰라려졌다.

그래서 송연이 건청궁 서방에서 나오는 것을 보고, 그는 송연을 향해 미소를 지어 보였다.

송연이 그를 향해 두 손을 마주 잡아 인사를 올리며 말했다. «대인께서는 언제 궁을 나오십니까? 제가 술을 대접하겠습니다.»

왕연은 순간 송연이 무슨 수작을 부린 것이 아닌가 의심이 들었다.

그러나 송연의 그 태연하고도 밝고 청량한 얼굴을 바라보자, 그것은 불가능하며 자신이 괜히 마음을 쓴 것 같았다.

«좋지요!» 그가 싱글벙글 웃으며 고개를 끄덕였다. «언제 또 세자님을 모시지요!»

송연이 미소 지으며 고개를 끄덕이고 떠났다.

왕연은 왕격이 쉬는 행랑채를 째려보고서야 허리를 굽히고 느릿느릿 서재로 들어갔다.

그가 다음번에 송연과 술을 마실 때, 그해의 일이 하나하나 송연의 눈앞에 펼쳐졌다. «……황상께서 그때 자주 발병하셨는데, 태의원에서 내는 처방이 또 한결같이 무난한 처방뿐이었습니다. 황상께서는 자신이 오래 못 사시리라 여기시고, 섬서도사도지휘사와 정국공 중에서 하나를 고르시려 했습니다. 황후의는 정국공이 낫다고 하셨지요. 훈귀 출신이고 영국공과는 사돈이니 자기 사람이라는 겁니다…… 나중에 정국공이 체포되자 각각의 각로들이 잇달아 정국공을 위해 빌었고, 절동 일대의 봉강대리들도 정국공이 조신들과 멀리서 교류한다고 탄핵했습니다. 황상의 속이 몹시 불편하셔서 금의위에게 심문하게 하셨습니다…… 어사 쪽의 밀봉한 상소가 오더니, 그 또한 금의위가 발호하여 나라의 기둥인 신하에게도 형문을 가한다고만 말할 뿐, 정국공이 어떤 형을 받았는지, 상처가 어떠한지는 한마디도 언급하지 않았습니다. 황상께서는 상소를 붙잡아 두고 내보내지 않으신 채 아무 반응도 보이지 않으셨습니다. 그런데 누가 알았겠습니까, 며칠 지나지 않아 정국공의 사망 소식이 전해졌습니다.

«황상께서 진노하시어 사천을 궁으로 불러들이시고는 당장 얼굴에다 대고 사정없이 꾸짖으시고, 열흘 안에 일의 진상을 밝혀내라고 기한을 정하셨습니다.

«이어서 관원들이 정국공을 탄핵하는 상소가 올라왔습니다.

«황상께서는 간이 아플 정도로 화를 내셨습니다. 정국공은 공정하고 청렴하여, 살아 있을 때는 하나같이 정국공을 나라의 기둥이라 일컬었는데, 이 사람이 죽자 첫 칠일도 지나기 전에 온갖 오물과 더러운 물을 그의 몸에 끼얹는다며, 모두가 세력에 따라 붙는 소인배들이라고 하셨습니다!

«정국공의 명예를 회복시켜야 한다고 하셨습니다.

«뜻밖에도 황후의가 황상을 권했습니다. 만약 황상께서 이때 정국공의 집안을 사면하신다면, 정국공의 죽음이 황상의 잘못임을 인정하는 꼴이 되지 않겠느냐는 것이었습니다.

«황상께서는 그 말에 다소 망설이셨습니다.

«그러자 황후의가 말했습니다. 장가에는 정국공 외에도 장죽손과 장란손이 있으니, 황상께서 장가 사람들을 소화 전하에게 남겨 쓰시기로 하셨다면, 차라리 장가에 얼마간 고생을 맛보게 하라고 하셨습니다. 장성한 남정은 요동으로 유배하고 부녀와 아이들은 서민으로 강등하여 원적지로 돌려보내라는 것이었습니다. 장가에는 조상의 집과 제전이 있으니, 장가 사람들이 성은을 감사히 여긴다면 자연히 잘 처신할 것이고, 만약 불만을 품는다면 황상께서 이때 장가 사람들을 사면하신다 해도 장가 역시 억울하고 불평을 품을 것이라고 했습니다. 우레와 비와 이슬은 모두 군주의 은혜이니, 마침 이 기회를 빌려 장가가 진실로 충정인지 거짓 충정인지 가려보자고 했습니다.

«황상께서는 황후의의 말이 이치에 맞다고 여기셨습니다.

«이내 성지가 내려졌습니다. 장가의 다섯 살 이상 남정은 요동으로 유배하고, 부녀와 아이들은 서민으로 강등하여 호주로 돌려보내라는 것이었습니다.

«장가의 이태와 삼태로 말하자면, 황후의 곁의 내시가 일찍이 종교를 만난 적이 있음을 압니다. 무슨 말을 했는지는 저도 감히 종교에게 묻지 못했습니다.»