제444장 향산
자맥장안 · 2 / 2 페이지
절의 지객 스님이 두 사람이 방생지 안의 것들에 관심을 보이자 작은 사미승 둘을 붙여 시중들게 하고, 또 마른 만두 몇 개를 가져다 먹이로 던져 주게 했다. 그러자 물고기 떼가 앞다투어 두 사람 앞 수면으로 몰려들었다.
두 사람은 방생지 옆 정자에 앉아 물고기에게 먹이를 주었다.
장염이 문득 고개를 들었다가 멀리 원문 밖에 서 있는 낯익은 그림자를 보았다.
그녀는 가슴이 철렁하여 멀리 손가락질하며 영홍에게 분부했다. «가서 무슨 일인지 좀 보고 와.»
영홍은 대답하고 가더니 이내 되돌아와 말했다. «금의위 진무사 진대인입니다. 부인이 여기서 산에 오르셨다는 말을 듣고 특별히 문안드리러 왔다고 합니다. 무이 씨가 부인이 지금 낮잠을 자고 계신다고 하니, 진대인이 기다리겠다고 하셨답니다……»
장염은 깜짝 놀라 말했다. «진대인께서 어찌 여기에도 계신 거지?»
영홍은 알지 못하여 다시 달려가 물어보고 돌아와 아뢰었다. «진대인이 성 밖에 공무를 보러 나왔다가 향산을 지나는 길이랍니다.»
장염의 표정이 다소 복잡해졌다.
장령이 그녀의 어깨를 어루만지며 부드럽게 물었다. «왜 그래?»
장염은 잠시 생각하다가 귀에 대고 몇 가지 일을 장령에게 알려 주고는 망설이며 말했다. «나는 그분을 통해 외삼촌 소식을 좀 알아봐 달라고 하려는 거야. 아니, 여량 소식…… 적어도 여량에게는 알려야겠어. 내가 송가에서 잘 지내고 있다고.»
장령은 장염의 심정을 충분히 이해할 수 있었다.
그녀는 곰곰이 생각하다가 말했다. «그럼 내가 너랑 같이 가서 물어보자!»
장염은 뜻밖의 기쁨에 장령에게 거듭 고맙다 인사하고는 거듭 당부했다. «제발 형수님한테는 절대 말하지 마. 두 분이 상심하실까 봐 그래.»
«네 형수님은 그렇게 속좁은 분이 아니야.» 장령이 웃으며 말했다. «그런데 내가 보기엔 오히려 외사촌 오라버니가 무척 속좁은 것 같아. 조심해서 오라버니한테는 들키지 않도록 해.»
장염은 오라버니를 변호했다. «오라버니는 내가 남에게 업신여김을 당하고도 그 사람에게 은혜를 베푼다고 화내는 거야. 하지만 여량이 없었더라면, 내가 어릴 적에 얼마나 많은 고생을 겪었겠어? 그것만 봐도 나는 그를 원망할 수가 없어.»
«그런 것도 괜찮네.» 장령이 웃으며 말했다. «마음속에 늘 원한을 품고 있으면, 자기 자신도 모르는 사이에 영향을 받아 점점 얼굴이 흉악해지기 마련이지.»
그녀는 집안이 몰락한 뒤 몇몇 자매들이 마음속 불평을 품고 늘 투덜거리다가 결국 딴사람이 되어 버린 일을 떠올리며, 늘 스스로를 경계하곤 했다.
장염은 마침내 자신을 꾸짖지 않는 사람을 만났다는 생각에, 문득 지기(知己)를 만난 듯한 느낌이 들었다.
그녀가 진가와 이야기할 때, 장령은 그들로부터 멀지 않은 계단 위에 서 있었다.
장염의 눈에 비친 기대를 마주하고, 진가는 애써 참아야만 햇볕에 그을린 듯한 표정을 짓지 않을 수 있었다.
송연이 위전과 하호, 하청원을 몰골이 말이 아니게 만들어 놓았는데, 어찌 여량을 그냥 놔둘 리가 있겠는가?
여량은 지금 온 가족이 군호(軍戶)에 편입되어 천진위 아래의 한 백호소에 살고 있었다. 농사를 짓지 않으면 먹을 것이 없었고, 온 집안 식구가 일 년 내내 고생해도 여량이 회계사로 벌던 수입의 삼분의 일도 채 되지 못했다. 게다가 그 백호는 여량 일가를 감시하라는 명을 받들고 있어, 여량은 다른 어떤 방법으로도 은전 한 푼 벌 수 없었다. 아이들 몇 명은 학업도 중단되어, 여량은 아이들에게 글자를 가르쳐 주는 정도였다. 다른 사람들은 대사면 같은 것으로 위소를 벗어날 수 있었을지 몰라도, 여량은 송연의 보복이 두려워 자원해서 군호에 든 처지였으니, 앞으로 자손 대대로 양민으로 돌아갈 수 없었다…… 이것이 과연 좋은 일인가, 나쁜 일인가?
진가는 장염의 물처럼 맑은 눈동자를 바라보며 머리가 터질 듯 아팠다.
사실대로 말해 줄 것인가?
그녀의 성격상, 이불 속에 숨어 몰래 울기만 할 것이다.
말하지 않을 것인가?
언젠가 그녀가 자신이 거짓말했다는 것을 알게 되면, 필시 자신을 원망할 것이었다.
진가는 두안에게 문안드리러 온 것을 몹시 후회했다.
그저 인사 한 번 해서 두부인에게 깊은 인상을 남기고자 함이었을 뿐이니, 두부인이 성으로 돌아갈 때 길에서 ‘우연히’ 마주치면 그만이었다. 굳이 여기서 두부인이 깨어나기를 기다릴 필요가 어디 있었던가?
그는 거듭 저울질하다가, 결국 이를 악물고 웃으며 말했다. «여량은 천진위에서 잘 지내고 있습니다. 군적에 올라 앞으로 자손 대대로 황량을 먹을 수 있게 되었지요. 다만 한 가지 안 좋은 점은, 땅 몇 이랑을 받아서 직접 농사를 지어야 하는데, 예전에 남의 회계사로 일하며 버는 것만 못하다는 겁니다.»
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형제자매 여러분, 오늘 업데이트도 여전히 밤 열 시쯤입니다.
o(n_n)o~