제412장 위하
자맥장안 · 2 / 2 페이지
아침상을 받을 때 무이가 들어와 아뢰었다. «세자께서 말씀을 남기셨습니다. 내일 여량을 톈진위의 전장으로 보내라고 하셨습니다.»
송세택이 송연에게 의탁한 뒤로, 송연에게 일찍이 옛 진국공을 모셨다가 장부인이 살림을 맡은 후에 아들을 따라 전장에서 한가롭게 지내던 늙은 종 몇을 천거했다. 이들은 대부분 톈진위에 있었다. 여량을 그곳으로 보내면 매우 안전했다.
두안이 고개를 끄덕이며 말했다. « 송세택이 천거한 사람들은 언제 도착하지?»
옛 진국공을 모시던 사람들은 나이가 많아 다시 의지당에서 당직을 서기에는 적합하지 않았다. 그러나 이들은 모두 세상을 넓게 겪어 본 이들이라 그 자제 가운데 솜씨가 출중한 자가 여럿 있었고, 송연은 그중 몇을 골라 자기에 쓰기로 했다.
무이가 웃으며 말했다. «이틀 안에 올 겁니다. 부인께서 한번 보시고 마음에 드는 몇을 골라 쓰시겠습니까?»
이런 일에 그녀는 끼어들지 않을 셈이었다.
장부인이 처음에 바로 손을 너무 길게 뻗었다. 송가의 대대로 내려온 종들이 불안감을 느꼈고, 그래서 영진국부의 후계자가 고립되는 일이 벌어졌던 것이다.
그녀는 아이를 낳은 뒤에야 저절로 송가에 녹아들 수 있을 터였다.
두안은 오늘 아침 주방에서 만든 청채 군만두가 괜찮은 것 같아 무이에게 분부했다. «염고랑에게 좀 갖다 드려라.» 그리고는 걸쭉하게 쑨 흰죽을 한 모금 마셨다.
※※※※※
경도의 영진국부 의지당 아침이 아름답다고 한다면, 멀리 임청에 있는 하부는 닭이 날고 개가 뛰는 한바탕 난리였다.
하청원이 집으로 돌아와 보니 미인은 온데간데없었다.
저절로 하인이 나서서 무슨 일이 있었는지 일러 주었다.
그는 그 자리에서 얼이 빠졌고, 급히 객잔까지 쫓아갔다.
그 행상인은 강염을 보는 순간 좋은 집안 딸임을 알아보았고, 진가가 사람에게 유인당했다는 말을 듣고는 의심 없이 믿었다. 양민을 유인해 파는 자는 삼백 리 유배형에 처해진다는 것을 생각하자 온몸에 식은땀이 흘렀다. 이 뜨거운 감자를 어서 손에서 떼어 버리고만 싶어, 행적을 남길 리가 만무했다.
하청원은 아무것도 캐내지 못해 어쩔 수 없이 집으로 돌아가 그 암사자를 달래야 했다.
좋은 말을 한 광주리나 퍼부으며 온종일 죽은 듯이 굽실거렸건만, 그 암사자는 입을 열어 누구에게 사람을 팔았는지 말해 주지 않았다.
하청원은 당장 눈을 부릅뜨고 얼굴색을 바꾸었다.
하태태의 친정에는 형제가 다섯 있는데, 그중 하나는 현에서 전사 벼슬까지 하고 있어서 어찌 하청원을 두려워하랴.
두 사람은 처음에는 말다툼을 벌이다가, 나중에는 서로 머리채를 잡고 얼굴을 할퀴며 싸웠다.
집안의 계집종과 아낙들은 잇달아 피해 달아났다.
하대아씨가 어찌 자기 편인 시어머니가 당하는 꼴을 보고만 있으랴, 하호에게 얼른 가서 싸움을 말리라고 아우성을 쳤다.
하호는 아버지가 자기 미인을 가로챈 것에 앙심을 품고 있었기에, 어머니가 아버지를 집으로 끌고 오면 미인이 다시 자기 것이 될 거라고 생각했을 뿐이었다. 어머니가 사람을 팔아 버렸다는 말을 듣고서는 뼈저리게 후회하며, 오직 귀를 쫑긋 세우고 사연의 자초지종을 엿듣고 싶어 했을 뿐 어찌 감히 싸움을 말리러 가겠는가.
하대아씨는 속이 터져 가슴이 쿡쿡 쑤셨다. 급히 사람을 시켜 하태태의 친정에 소식을 전하게 했다.
밖에 여자를 하나 두는 것일 뿐인데?
그의 처남들 중 누가 애인 몇 아니 두었으랴. 어찌 자기에게만 안 된다는 말인가!
하청원은 그 모욕을 참을 수 없어 소매를 걷어붙이고는 하태태의 친정 사람들과 따지기 시작했다.
하호는 그 광경을 보고 아버지마저 밀린다면 나중에 그 미인을 찾더라도 속수무책으로 바라만 보고 있어야 할 판이라, 급히 곁의 소사(심부름꾼)를 불러 위전을 찾아가 도와달라고 하게 했다.
위전은 그 창녀와 이틀을 어울리고 나서야 후회했다.
그가 장가든 것은 본디 집에 돌아오면 따뜻한 국물이라도 한 모금 마시기 위해서였는데, 그 창녀는 어려서부터 창루에서 자라난 자라 도대체 살림을 꾸려 나갈 만한 사람이 아니었다. 그는 아내를 되찾아올 수 있을지 염탐해 볼 생각에 그 창녀에게는 다소 마음이 식어 있었다.
하가에 일이 났다는 말을 듣고는 신발을 질질 끌며 밖으로 달려 나갔다.
그 창녀가 배운 것은 남자를 모시는 법이니, 위전의 속마음을 어찌 알아채지 못했겠는가?
그러나 위전을 놓치고 나면 그처럼 좋은 집안의 남자를 다시 찾기는 어려울 터라, 온갖 수단을 부려 위전에게 매달리고 있던 차에 그가 하가로 달려가는 것을 보고는 어찌 혼자 가게 내버려 둘 수 있었겠는가? 그녀 역시 안달하며 위전을 따라 하가로 갔다.