제357장 광초
자맥장안 · 2 / 2 페이지
송연은 사람을 시켜 작은 서재에 병풍 한 좌를 세우게 하고는 두흔에게 말했다. »이따 우리가 이야기할 때는 병풍 뒤에서 듣거라.« 이어 한숨을 내쉬며 말했다. »본래라면 너를 데리고 이곳저곳 다녀야 마땅하지만, 지금 내가 관직을 맡고 있어 도저히 틈을 낼 수가 없구나. 집에만 있으면 분명 심심할 테니, 이런 이야기라도 들으면서 적적함을 달래라.«
두안의 마음은 복잡했다.
송연과 혼인한 뒤, 그녀는 언젠가 자신이 받는 것이 베푸는 것보다 훨씬 많아질 줄은 미처 생각지 못했다.
그녀는 송연의 허리를 끌어안고 고개를 그의 어깨에 기댔다.
송연은 잠시 멍하더니, 입가가 저도 모르게 쓱 올라갔다.
그는 두안을 마주 안으며 아내가 보내는 정을 온몸으로 느꼈다. 마치 이화백을 들이켠 듯 사람을 취하게 하여, 깨어나고 싶지 않은 기분이었다.
다만 이런 침묵이 소리보다 나은 정다운 순간은 언제나 짧게 느껴지기 마련이었다. 두언과 두회덕이 낯빛이 핼쑥해진 광탁연을 데리고 들어왔을 때, 두안은 이미 병풍 뒤에 앉아 있었다.
어리둥절한 얼굴로 송연에게 예를 올리고 난 뒤, 광탁연의 안색은 더욱 창백해졌다.
그는 두언에게 중얼거리듯 말했다. »영진국부가 바로 자네 집안의 인척이었군! 자네 집안에 이렇게 현달한 인척이 있을 줄은 몰랐네!« 그러다가 또 말했다. »어찌 이럴 수가 있지? 우리 집안은 그저 번우에서 이름이 좀 날까 말까 하는 집안인데, 경도의 귀인이 어떻게 우리 집안을 알았단 말인가?« 마치 혼이 빠진 사람처럼, 아직도 정신을 차리지 못하는 듯했다.
이것 또한 모두가 알고 싶어 하던 바였다.
두언이 온화한 어조로 광탁연에게 일의 전말을 묻기 시작했다.
광탁연은 당연히 그 안의 이해관계를 잘 알고 있었다. 그는 차를 한 모금 마시고 마음을 가다듬은 뒤, 두언의 물음 하나하나에 자세히 대답했다.
일은 아주 간단했다. 광가는 번우에서 손꼽히는 대지주였는데, 새로 부임한 번우 현령이 납세 장부인 황책을 다시 심사했다. 광가가 납세 대호가 되자 광가는 불복했고, 집안과 인연이 깊은 지부를 찾아가 그를 내세워 광가의 세금을 일등에서 이등으로 낮추었는데, 얼마 지나지 않아 그 집안의 장사가 누군가의 눈에 들어버린 것이다.
송연과 두언은 그 말을 듣고 저도 모르게 서로를 마주 보았다.
이번에 입을 연 것은 송연이었다.
»새 부모관이 부임했는데, 광가에서는 찾아가 뵙지 않았소?«
»갔습니다.« 광탁연은 다소 거북한 기색이었으나, 그래도 솔직하게 말했다. »다만 태도가 다소 오만했습니다.«
»그럼 황책을 고친 뒤에, 부모관과의 관계를 이 기회에 다시 풀어 보지는 않았소?«
광탁연은 얼굴이 벌겋게 상기되어 낮은 목소리로 말했다. »집안 어른께서 성미가 좀 있으시고, 저의 누이가 지부의 차남과 혼약을 맺은 터라, 그래서……«
그래서 남들이 작정하고 너희를 괴롭히기로 마음먹은 것이다.
송연과 두언은 고개를 숙여 차를 한 모금 마셨다.
두회덕은 듣다 못해 참지 않고 말했다. »우리 두가에서는 거인과 진사를 몇이나 배출했는지 모르고, 지금은 내각에도 한자리를 차지하고 있는데도, 부모관이 부임하면 감히 소홀히 대접한 적이 없고, 현에 무슨 일이 생기면 언제나 첫 번째로 돈과 물자를 내놓았네. 멸문지화를 부르는 현윤을 어찌 감히 얕보겠나. 설마 너희 집안은 이런 도리조차 모르는 건가? 너희 집안이 어떻게 번우의 수부가 되었는지 정말 알 수가 없군!«
광탁연은 그 말 중 ‘우리 두가에서는 거인과 진사를 몇이나 배출했는지 모르고, 지금은 내각에도 한자리를 차지하고 있다’는 대목에 소스라치게 놀라, 두언을 바라보며 목소리를 잃고 말했다. »설마 백언 형은 북루 두씨 집안의 자제가 아니신가?«
두언은 두회덕을 바라보며 속으로만 몰래 한숨을 내쉬고는 말했다. »바로 나다.«
광탁연은 풀썩 하고 두언의 앞에 무릎을 꿇었다. »두 형님, 저희 광가를 살려 주십시오!«
두언이 바삐 광탁연을 일으키며 말했다. »우리는 형제 같은 사이인데, 이러시면 곤란합니다.«
광탁연은 부끄럽고도 민망한 얼굴로 일어섰다.
송연이 옆에서 턱을 만지작거리며 말했다. »내 생각에는, 자네들이 사람을 잘못 짚은 것 같네!«
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언니 오빠 동생들, 오늘 첫 번째 연재를 올립니다.
두 번째 연재는 밤 열한 시쯤입니다.
오(∩_∩)오~