제334장 빚을 갚다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
333장 후반부는 대폭 수정되었습니다.
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담가장 사람들을 보내고 두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.
송연은 오후 유시가 되어서야 돌아왔다.
그녀는 담가의 내의를 그에게 전하고는 농담조로 물었다. »당신 또 무슨 짓을 했길래 담가 사람들이 일부러 진정에서 경도까지 와서 당신 편에 서겠다고 밝히는 거예요?«
송연은 어이없다는 듯 말했다. »담가가 괜한 걱정을 한 거요. 그들이 일찍이 힘들 때 도움을 준 일이 있다는 것만 해도, 그들이 강호에서 차지한 초연한 지위만으로도, 내가 까닭 없이 그들을 건드릴 리가 없소.«
두지유가 사방을 둘러보더니 시녀와 며느리들이 모두 물러간 것을 보고는 조용히 말했다. »얘야, 오구는 무슨 생각을 하고 있는 거냐?«
그건 그의 외아들이 아닌가. 설마 이대로 줄곧 담가장에 두고 기를 셈인가?
송연의 눈에는 애처로움이 어렸다. 그가 낮은 목소리로 말했다. »오구의 뜻이오. 장가가 한동안 고요하다 해도 언젠가는 거센 풍랑을 만날 날이 있을 테고, 앞으로 어떻게 될지 아무도 모르는 일이니, 그 아이가 이미 위기를 넘겼다면 그건 그 아이의 운명이니만큼 끼어들지 않는 게 좋다 하셨소. 장가의 핏줄 하나라도 남겨 두는 셈이지.«
두안은 말없이 듣고만 있었다.
장백손의 말을 들어 보면 장가의 장래에 대해서는 나름의 계획이 있는 듯했다. 다만 그가 종이 위에서만 말하는 자가 아니라, 장가를 늪지대에서 이끌어 낼 수 있는 사람이기를 빌 뿐이었다.
아이를 가진 여인은 누구보다 아이들에게 공감하기 마련이다. 송연은 두안이 그 아이의 험난한 처지를 걱정하는 줄 알고 부드럽게 위로했다. »새옹지마라는 말도 있지 않소? 장가의 지금 처지가 여전히 어려우니, 아이는 그곳에 있는 편이 더 안전하오.« 이어서 또 말했다. »지금 크게 기뻐하거나 크게 슬퍼하면 안 된다고 하지 않았소? 이런 일은 생각지 말고, 저녁을 먹은 뒤에 내가 장기를 두어 주겠소.«
두안은 그 말을 듣고 기분이 한결 나아져 웃으며 말했다. »고옥은 보냈어요?«
»응!« 송연이 대답하며 두지미의 어깨를 감싸 안고 안채로 들어갔다. »안정문 밖까지 배웅했소. 소년이 되기 전에는 돌아올 거요.« 그러고는 배웅하던 정경을 이야기해 그녀의 심심함을 달랬다.
두유가 하인 하나를 보내 송연에게 아뢰었다. »……그 석류 장식 다섯 점은 본래 진가의 죽은 의붓아버지 진조훈의 대대로 내려온 물건이었습니다. 진조훈이 죽은 뒤 진씨 집안은 세습 벼슬을 잃었고, 아들도 놀라 병을 얻어 죽었습니다. 진조훈의 늙은 아내만이 며느리와 어린 손자 하나를 데리고 살았는데, 옛 금의위 사람들이 또 와서 수탈을 했습니다. 살림은 나날이 궁해졌습니다. 진가가 진무사 첨사로 승진한 뒤에 진씨 집안의 뒤를 봐주게 되었습니다. 훗날 그가 선물을 보내려는데 은자를 마련하지 못하자, 진조훈의 늙은 아내가 이 석류 장식을 가져다 주었다고 합니다.«
금의위에서 일을 맡아 하는 자들은 하나같이 재산이 넉넉했다.
진가는 몇 해 동안 금의위에서 뜻을 펴지 못해 파면될 뻔했고, 위아래로 뇌물을 쓰느라 일찍이 진조훈을 따라 벌어들인 그 얼마 되지 않는 재산을 다 탕진했다. 나중에 송연이 왕연 앞에서 한마디 해주었지만, 동료들과 교류하는 데 드는 비용은 여전히 자신이 마련해야 했으니, 그는 지금 가난하기 그지없었다. 그것도 예상된 일이었다.
두안이 곰곰이 말했다. »진씨 집안이 마음에서 우러나 내놓은 건지, 아니면 어쩔 수 없이 내놓은 건지 모르겠네요.«
»아마 마음에서 우러나 내놓았을 겁니다.« 하인이 웃으며 말했다. »진씨 집안은 지금 진가의 아들을 붙들고, 그가 손자를 도와 집안을 지탱해 주기를 바라고 있으니까요.«
송연은 그 말을 듣고 잠시 침묵하다가 말했다. »진가가 은자 얼마를 빚졌지?«
하인이 듣고 깜짝 놀라 소리쳤다. »세자爷께서 어떻게 진가가 밖에 은자를 많이 빚졌다는 걸 아십니까?«
송연은 두안이 임신했을지도 모른다는 것을 안 뒤로 줄곧 기분이 매우 좋았다. 그 말을 듣고도 언짢아하지 않고 말했다. »그것쯤이야 모르겠나. 진씨 집안이 비록 몰락했다 해도, 그 진조훈은 어쨌든 진무사 천호였으니, 옛 동료들이 궁지로 몰아넣었다 해도, 천자 발아래 태평성세에 도를 넘는 짓을 할 수는 없었을 것이니, 진씨 집안에는 그래도 얼마간 옛 재산이 남아 있을 것이오. 진씨 집안이 진가에게 손자를 도와 집안을 지탱해 주기를 바라고 있으니, 하나가 상하면 다 상하고 하나가 영화로우면 다 영화로운 법, 진가가 출세하면 진씨 집안도 가업을 지킬 수 있고, 진가가 몰락하면 진씨 집안도 머지않아 함께 몰락할 테니, 자연히 온 힘을 다해 진가를 도울 것이고, 진씨 집안이 지금 진가를 도울 수 있는 것이라고는 은자뿐이오. 진가는 몇 해 동안 앉아서 재산을 다 탕진해, 사는 집도 세를 얻은 곳이니, 집안 형편이 어떤지는 보면 알 수 있지. 진씨 집안이 어찌 은전으로 그를 돕지 않겠소? 그런데도 그는 선물할 은자조차 마련하지 못했으니, 구멍이 너무 커서 진씨 집안이 메울 수 없음이 분명하오.« 여기까지 말한 그는 입꼬리를 살짝 올려 담담하게 웃었다. »그렇다면 이 빚은 내가 갚아 주겠소! 이 석류 장식 다섯 점을 사는 값이라고 치면 되지.«
하인은 입을 떡 벌렸다.
두지유가 나무라듯 말했다. »네가 그렇게 석류 장식을 좋아하느냐?«
송연이 두안을 바라보며 살짝 웃었다. »이 석류 장식이 참 제때에 왔지, 내 어찌 좋아하지 않겠소!«
두안은 얼굴이 확 달아올랐다.
송연은 이미 진핵을 불러들였다. »네가 회계방에 가서 은자를 받아, 진가가 빚진 것을 다 갚아라.«
진핵이 »예« 하고 대답했다.
그 하인이 참지 못하고 작게 중얼거렸다. »진가가 은자 이만여 냥을 빚졌는데요……«
두안은 깜짝 놀라 말했다. »어쩌다 이렇게 많이 빚졌대요?«
송연은 눈썹 하나 까딱하지 않고 평소와 다름없는 얼굴로 진핵에게 분부했다. »회계방에 가서 은자를 받아라!«
그 하인은 오싹 몸서리를 치고는 황급히 공손하게 송연에게 절을 올리고 진핵과 함께 물러갔다.
그제야 송연은 다가가 두안을 끌어안고 큰 베개 위에 비스듬히 기대어 낮은 목소리로 말했다. »이 진가라는 자, 요령이 참 좋은데, 은자 이삼만 냥을 빚진 것은 예상한 일이오.« 그러고는 그녀를 놀리듯 깔깔대며 말했다. »내 짐작으로는 오륙만 냥은 빚졌을 줄 알았는데, 누가 알았겠소, 겨우 이만 냥이라니, 역시 저간의 저력이 얕아서, 돈놀이꾼들도 감히 많이 꿔주지 못한 모양이오. 이번에 내가 빚을 갚아 준 뒤로 그의 신용이 좀 나아져서 앞으로 은자를 빌리기가 더 수월해질지 어떤지 모르겠군.«
두안은 참지 못하고 웃으며 말했다. »다 당신 탓이에요, 도와주는 건지 해치는 건지 모르겠네요.«
»알 게 뭐요.« 송연이 개의치 않는다는 듯 말했다. »부모라 해도 한평생 따라다닐 수는 없는 법, 그가 앞으로 또 무슨 일을 만나든 스스로 어떻게 풀어야 할지 궁리하지 않으면 그것이 내게 무슨 상관이오?«
그 말도 일리가 있었다.
두안은 입을 가리고 웃었다.
송연이 말했다. »내일 아침 일찍 보제사에 갔다가, 대상사의 주지 스님께 이 석류 장식의 개안 의식을 청한 뒤 우리 침대 머리에 놓을 거요. 그러면 자손이 많고 복이 많아진다고 하더군.« 그러면서 손을 그녀의 옷깃 안으로 넣어 배 위에 조심스럽게 얹고는 부드럽게 쓰다듬었다. »도대체 언제쯤 확실한 소식이 올 거요? 그러면 나도 외숙모를 모셔 와서 그대를 돌보게 하겠는데.« 그야말로 어쩔 수 없이 기다리는 기색이어서, 두안을 또 한바탕 웃게 만들었다.
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진가는 진핵이 보내온 이만 냥의 은표를 바라보며, 얼굴이 비라도 쏟아질 듯 어두웠다.
호자는 알아차리지 못하고 은표가 가득 담긴 상자를 끌어안은 채 다시 한 번 세어 보았다.