제314장 수용
자맥장안 · 1 / 2 페이지
두언과 송연이 꿀에 기름을 탄 듯 다정하게 지내는 것과는 달리, 송염은 이리 뒤척 저리 뒤척하며 밤새 한눈도 붙이지 못했다.
그는 어린 시절 일가 사람들이 자신을 돌봐 주던 일을 떠올렸다. 한겨울 뒷골목 고모할머니가 끓여 주던 김이 무럭무럭 나는 죽도, 뙤약볕 내리쬐는 여름날 셋째 숙모가 지어 준 모시 적삼도 떠올랐다.
백부에게는 아들이 넷 있었는데, 진정에 가서 글방을 열 때 본래 막내아들을 데려갈 생각이었다. 글도 가르칠 수 있고 식구 하나의 씨앗도 줄일 수 있었기 때문이다. 그러나 끝내 데려간 것은 그였다.
백모에게는 아무것도 없었지만, 사계절 더위와 추위에 입을 옷을 그를 위해 챙겨 주었다.
이 이 년 동안 백모는 그에게 혼처를 마련해 주려고도 했다. 다만 그에게 항산도 없고 제대로 된 생업도 없으니, 형편이 나은 집안일수록 혼례를 높이 부르는 법이었다. 백부 댁의 셋째 당형과 넷째 당형이 잇달아 장가를 들어 집안이 한동안 넉넉지 못했기에, 딸을 그에게 주겠다는 집은 딸에 흠이 있는 집이거나 딸의 혼례비를 탐하는 몰지각한 집안뿐이었다. 사실 백모로서는 흐름에 편승해 혼처 하나 정해 버리면 그만이었고, 그러면 어진 아낙이라는 명성도 얻을 수 있었다. 그런데도 백모는 굳이 살아갈 줄 아는 혼처를 골라 주려 했다……
송염은 그만 두 눈이 글썽해졌다.
날이 밝자마자, 그는 하녀의 이상한 눈총도 개의치 않고 송여민의 방문 앞에 무릎을 꿇었다.
송여민이 문을 열고 나오다가 송염의 머리카락에 맺힌 이슬을 보고는 한동안 문간에 멍하니 서 있었다.
한참 만에야 그는 쉰 목소리로 물었다. »이미 들었느냐?«
송염이 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. »백부님, 이 혼사를 받아들이겠습니다!« 눈가와 눈썹 끝에는 부끄러움을 감추지 못하고 있었다.
»무슨 헛소리냐?« 송여민이 얼른 송염을 일으켜 세웠다. »우리가 너를 이만큼 키운 것이 남의 집 데릴사위로 들여보내려는 것이었겠느냐? 그런 말은 이제부터 다시는 꺼내지 마라. 영진국부 세자 쪽은 내가 어떻게든 주선하마…… 기왕 이렇게 된 이상, 내 다시 몇 해 글방을 열면 그만이다!«
»아닙니다.« 송염이 다급히 변명했다. »영국공 세자의 말에 겁이 나서가 아니라, 제가 가고 싶어서입니다.«
백부 댁의 맏형은 이미 거인이고 셋째 형도 수재에 올랐으며, 머잖아 큰 조카까지 과거장에 나가야 할 터였다. 돈이 들어갈 곳이 아직도 많았다. 예전에는 두권에게서 받는 속수라도 있었지만 지금은 앉아서 먹으며 창고만 비워 가는 형편이었다. 그처럼 처지인 사람들 가운데는 진작 굶어 죽고 얼어 죽은 이가 많았다. 자신은 이미 다 자라 성인이 되었고, 백부를 따라 글도 조금 배웠으니 무엇이 불만이란 말인가.
다만 금방제명을 이루어 백부와 일가의 은혜에 보답하지 못하는 것이 한스러울 뿐이었다.
송여민은 믿지 않았다.
그저께만 해도 두 사람은 거취를 잘 의논해 두었다. 구주로 돌아가면 어떻게 관아에 나아가 신청하고, 어떻게 동자시를 치를 것인가까지 말이다. 그런 일이 어찌 눈 깜짝할 사이에 뒤집힐 수 있단 말인가?
»백부님!« 송염은 송여민의 발치에 무릎을 꿇었다. »조 대인과 조 부인은 모두 좋은 분들이라 조카를 박대하지 않으실 겁니다. 청컨대 허락해 주십시오!«
그러고는 송여민 앞에 꿇어앉아 일어날 줄을 몰랐다.
송여민은 늙은 눈에 눈물이 흘러내렸다.
집주인은 성이 정이고 이름이 구언으로, 송여민의 벗이었다.
하녀에게서 백부와 조카가 마당에 꿇어앉아 이야기하고 있다는 말을 듣고 무슨 일인가 싶어 다급히 달려왔다.
송염의 혼사 때문이라는 말을 듣자 정구언은 그만 껄껄 웃으며 송여민을 나무랐다. »그 조가가 글 읽는 집안이니 사위도 당연히 시문을 알아주기를 바랄 것이 아닌가. 그러지 않았더라면 딸을 이 나이 먹도록 시집보내지 않고 두지 않았겠지. 따님의 조카가 조가로 장가든다면 틀림없이 조 대인을 곁에서 모시게 될 터인데, 온 집안이 당당히 양방 진사 출신이니 조 대인을 따라 글을 읽는 것이 어찌 그대를 따라 읽는 것보다 백 배 낫지 않겠는가? 자자손손 두가라는 큰 나무 아래 의지할 곳도 생기고 말일세. 정말로 이 조카가 아깝다면 앞으로 조가와 왕래를 잦게 하여 그의 명성을 떨어뜨리지 않으면 그만이지.« 이어 송여민을 놀리듯 덧붙였다. »댁에서는 조가의 은자라도 탐할 사람이 없는 모양이지?«
그 한마디에 송여민은 웃을 수도 울 수도 없었다.
정구언이 그 틈을 타 말했다. »내가 이 중매를 서 주면 어떻겠나?«
송여민은 아무 말도 하지 않았다.
송염이 얼른 일어나 고맙다고 절을 올렸다.
정구언이 웃으며 말했다. »그래야지! 사내대장부는 행동이 떳떳해야 하고, 결심했으면 당당하게 해내야 하는 법일세!«
송염은 연거푸 고개를 끄덕였다.
송여민은 길게 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 방으로 들어갔다.
정구언이 송염에게 눈짓을 보냈다. »이제부터 조가 사람들과 한집살이를 하게 되었으니, 그대가 잘 지내는 줄을 알면서도, 그가 친아들처럼 여기면서도 마음으로는 못내 아쉬워하실 걸세. 가서 백부님께 잘 말씀드려라.«
송염은 고마운 마음에 다시 한 번 정구언에게 예를 올렸다.
정구언은 웃으며 손을 저었다. 수화문을 나서자마자 사람을 보내 두회영의 행적을 알아보게 하고는, 두회영이 퇴근할 무렵에 맞추어 열두 가지 예물 상자를 마련해 학명사 골목으로 갔다.
두회영은 정구언의 용건을 듣고는 놀라 입을 딱 벌렸다가, 한참 만에야 정신을 차렸다.
그는 조심스럽게 확인했다. »말씀이 틀리지 않으셨는지요? 송천리와 제 사촌 조카딸의 중매를 서시겠다고요? 큰 처남 댁에서는 사위를 들이려는데 말입니다!«
»그렇다네!« 정구언이 웃으며 말했다. »댁의 표소저가 조용하고 우아하다는 말은 익히 들었네. 송 공자가 송 선생을 따라 댁 글방에 몇 해 몸을 붙이고 있었으니, 그 용모와 품행을 댁에서도 잘 아실 것이 아닌가……«
그의 말이 채 끝나기도 전에 두회영은 이미 흥분하기 시작했다. 그는 얼른 정정창을 불러 손님을 모시게 하고는, 자신은 쏜살같이 객방으로 달려갔다.
외숙모도 밤새 잠을 이루지 못했다.
송가에서 응해 줄까?
만약 응하지 않는다면 장여의 혼사는 어찌할 것인가?
부탁할 만한 벗에게는 모두 부탁했고, 만나 볼 만한 아이는 모두 만나 보았다. 어디에 또 알맞은 인재가 있단 말인가?
이 일이 밖으로 새어 나간다면, 사람들이 조가에서 딸을 서둘러 시집보내려 한다며 장여를 얕보지 않을까?
진작에 어찌 송염을 떠올리지 못했던가?
진정에 있을 때 이 일을 꺼냈다면 성사되든 안 되든 결론이 났을 텐데, 경도까지 와서 이 지경을 만들지 않았으리라.
세상에 바람이 새지 않는 담은 없다. 묘아 골목 쪽은 그나마 괜찮다 치더라도, 홰나무 골목 사람들이 알게 된다면 속으로 얼마나 고소해하겠는가? 게다가 왕가도 경도에 살고 있지 않은가……
생각할수록 머리가 아파서, 그녀는 종일 기운을 차리지 못했다.
두회영이 흥분한 얼굴로 들어오는 것을 보고 외숙모는 깜짝 놀랐다.
두회영은 그녀가 입을 열기도 전에 곁에서 시중드는 이들에게 말했다. »너희들은 모두 물러가라. 나는 외숙모와 할 말이 있다.«
시녀들은 황급히 물러갔다.
두회영은 정구언이 온 이유를 외숙모에게 일러주었다.
외숙모는 한참 동안 정신을 차리지 못하다가, 이윽고 아미타불을 외우며 말했다. »염당 그 아이 같은 사람은 본 적이 없어요. 저보다 일을 더 야무지게 처리하는걸요!«
»이게 염당과 무슨 상관입니까?« 두회영이 어리둥절해하며 물었다.
외숙모는 어제 두안과 송염이 찾아와 조장여의 혼사를 의논한 일을 두회영에게 들려주었다.
두회영은 눈을 휘둥그레 떴고, 그제야 송염이 왜 송염을 시험해 보려 했는지 깨달았다.